狩人物語

見習いな少女と師匠な男

見習い狩人の少女の出会い

 「ハァ……ハァ……ハァ……うぅ、水……」
薄暗い雨の日の樹海で、一人の少女はさ迷っていた。まだ昼だが、光の出ない雨空でしかも巨木の下にいるのだから、自分が進む先が前なのかどうなのかも、彼女には認識できていなかった。
 ここまで来て、ついに少女の気力が尽きた。飲まず食わずで、自分がどれ程の時を過ごしたか分からずに、倒れこんでしまった。
 しかし少女は幸運なことに、偶然通りかかった男に救われた。彼との接触が、やがて落ちこぼれだった少女の運命を変えることになるのだった。

 「う、う～ん。……ん、ここは……？」
「ようやく目覚めたか。随分長いお昼寝だったな」
少女が目を覚ますと、そこにいたのは白髪の男だった。老人、というわけでは無いだろうが、なんというか、貫禄が凄まじかった。
「えっと、助けていただいた感じですか？ あ、ありがとうございます……。えっと……おじさん？」
「だれがおじさんだ。俺はまだ26だ」
26歳といえば、ギルドで言うところなら、まだまだ若手の狩人だ。本来ならこんなところにはこれないはずなのだが。
「えっと、ギルドの方ですか？ どうしてこんなところに？」
「残念だが、ギルドには所属してないよ。フリーで活動してる。二つ目の質問には答えられん。逆に聞き返すが、お前こそ何してたんだ？」
「えっ、えっと……遭難しまして……」
「若手には遭難するような環境に、ギルドの石頭は行くことを禁じてたはずだ。まさか無断で来たのか？」
「ち、違います。起きたらここにいたんです！ 多分、同期の仕業です……。落ちこぼれの私を始末しようとして……」
 推測に過ぎないが、充分考えられることだった。男は冷酷な声で、
「……下らねぇ。ギルドにはまだそんな奴がいやがんのか。落ちこぼれになるのはテメェらが間抜けだからだろうが……」
少女は男の発言に驚き、何も言えなくなった。

 少し時間を置いて、男は言った。
「お前しばらくここにいろ。落ちこぼれとは言わせん程には鍛えてやる。名前は？」
「えっ。えと、リュイナです」
「そうか。俺は……そうだな。ジームと呼べ。勿論これは偽名だがな」
偽名を名乗られた。これなら自分も本名を隠せば良かったと思ったリュイナだった。