明智さんちの旦那さんたちR

心霊探偵はエレガントに〜karma〜

Disturbed information/５

　それが邪神界の常套手段だった。崇剛のような千里眼は持っていないが、刑事の勘がガッチリ食らいついて離さなかった。

　顔面蒼白で、息も絶え絶えだったが、元は必死に訴え続ける。

「つ、ついてません！」
「ヘッドロックすっか？　口利けねえぐらい、顔殴ってやるぜ」

　国立は口の端でニヤリとし、シルバーリングという狂気を持つ拳を、元の顔面へ向かって大きく振りかぶって、素早く殴りかかった。

「っ！」

　元は思わず目を閉じたが、痛みも振動も何も起きなかった。不思議に思って、目を開けてみると、国立の拳が鼻先で寸止めされていた。

　心霊刑事は百九十七センチの長身を生かして、鋭い眼光を思いっきり上から目線で、容疑者に浴びせた。

「ジョークだ」

　抵抗することもすっかり忘れさせられた、元は店から簡単に引きずり出されていった。国立はずれてしまったカウボーイハットをかぶり直しながら、ひとりごちる。

「本気でボコれるわけねえだろ。罪状が固まってねえのによ。こんなん駆け引きだろ？　お互い楽にやれるようによ。抵抗したままじゃ、てめえも野郎どもも疲れんだろ」

　店に一人残された女の心配そうな顔に振り返ると、鋭いブルーグレーの瞳は少しだけ陰りを見せた。

「邪魔したな」

　しゃがれた国立の声だけが店に居残り、閉まった扉を女は神妙な面持ちで凝視していたが、

「うっ！」

　突然頭を押さえ、糸が切れたようにその場に座り込んでしまった。

（頭が痛い……。めまいが……）

　体の異変を感じて、今度は苦しそうに胸を押さえると、近くにあったペン立てが着物の裾に引っかかって落ちた。

（心臓がひどくドキドキする……）

　そのまま崩れ落ちるように、畳の上に横向きに倒れ込んだ。

　　　　＊

　店の扉の外にまだいた、国立のブルーグレーの鋭い眼光は、店の白いドアを突き刺すようににらんでいた。強風がビューッと頬を切り、近くの空き家がバザバザと大きな騒音を立てて暴れ出す。

　カウボーイハットが飛ばされないように、節々のはっきりした大きな手で押さえながら、国立はさっき見た女の姿を思い出した。

「心ってやつは、男より女のほうがその実ストロングだ。このご時世、媚び売るために弱ようえ振りする女郎は、ゴロゴロといやがる。ずいぶんまともな女だ」

　フィルターも何もついていない葉巻はどこまでも燃えてきて、国立の厚みのある唇を焼き尽くすように熱くなっていた。

　口からつまみ出して、足元へポトリと落とすと、ウェスタンブーツのスパーを鳴らしながら、土の上ですり消した。

　そうして、シガーケースをジーパンから取り出し、新しいミニシガリロに火をつける。心霊刑事はくわえ葉巻のままきた道を戻り出した。

　人気のない建物が立ち並ぶ細い路地を、砂埃が舞う中で、ウェスタンブーツのスパーがかちゃかちゃと言いながら遠ざかってゆく。

　国立の男らしい大きな背中はどんどん小さくなっていき、かなり先にある大通りへ出ると、右へと消えた――

　　　　＊

　柔らかさも温かみもない、黒い鉄格子に囲まれた殺風景な空間。あたりに人の気配はなく、物音がひどく少ない。粗末な布団が折り畳まれていて、扉のないトイレと、小さな窓が天井近くにひとつきりだった。

　満ち足りた普通の生活から、いきなり拘束された元は力なく膝を床に落とし、牢屋の中で暗い顔をしていた。

「邪神界……？　霊……？　何のことだ、さっぱりで……。あの夢と関係する――」

　その時だった、かちゃかちゃというウェスタンブーツのスパーの音と、カツンカツンと細く硬いものが当たるそれが響いたのは。

　心霊現象など信じていない、元は両腕に力を入れて身構えた。

（な、何が起きるんだ？　これから）

　カツンカツンと尖った硬いものが当たるような音はなくなったが、ウェスタンブールの足音だけがスパーをかちゃかちゃさせながら近づいてきた。

　ジーパンの長い足が見えると、頭上からガサツな声が降り注いだ。

「恩田、おっ始ぱじめんぜ。まずは一人目だ」