明智さんちの旦那さんたちR

心霊探偵はエレガントに〜karma〜

刑事は探偵に告げる/３

　人差し指を斜めに持ち上げ、彼女にお茶しないみたいなポーズで止まったナールの姿を見ることは叶わないが、ダルレシアンの凛々しい眉は少しイラついてピクピクしていた。

「どうして、自分のことが疑問形なの？」

　どんな話のはぐらし方かと、教祖は文句を言いたくなった。しかし、ナールは嘘をついているようでもない。本人がわからないことを、他の誰かが答えを見つけ出すことはできなかった。その状況を打開したのは、合気の達人――カミエだった。

「おそらく、正中線で直感の気の流れを受けているのかもしれん」

　ダルレシアンも特殊だと言われていたが、まだ他にもこの戦場にはいたらしい。ラジュと先日密かに話して、ナールは理論派だという結論が出ているのに、直感も使うとは、崇剛は興味がそそられた。

「そちらの時は、どのような感覚になるのですか？」
「ナールが言っている通り、いつの間にか考えが変わっている」

　ダルレシアンも手強てごわかったが、天使はさらに上手うわてだった。ひらめいたと思えば、敵も何らかの対処ができるが、本人さえも知らないのだから、これ以上の凶器は神羅万象に存在しないだろう。

　ナールは身振り手振りで、軽薄的に全軍に聞こえるように説明を始める。

「こうさ、道が右と左に分かれるとするじゃん？　そこを歩いてるわけ」
「うんうん」

　みんなは何度もうなずき、この不思議な天使の話に、ハリケーンにでも巻き込まれたように、知らぬ間に夢中になっていた。

「俺は右に行きたいの」
「うんうん」
「でも気づくと、左の道に行ってるんだよね」
「え……？」

　全員、毒気が抜かれたような顔をした。起承転結も真っ青な急展開のナールの話に。そうして、話のオチがやってくる。

「で、そっちが近道なの」
「嘘だ！」

　全員が声を大にして、猛抗議した。だがしかし、ナールは首を横に振って反論する。

「嘘じゃないよ！　マジマジ！　いっつもそうなんだよね」

　ラジュマジックも相当強烈なものだったが、運というものまでナールという柱に向かって引き込まれているみたいな、人生だった。

　みんなは盛大にため息をつく。

「ミラクル風雲児ふううんじ――」

　すいていた漆黒の髪を全て落として、ダルレシアンは可愛く小首をかしげた。

「ナールが最終兵器だったのかも？」
「そうかもしれませんね」

　崇剛はそう言って、優雅に微笑んだ。

　頭のいい人間はたくさんいるのに、誰一人気づいていなかった。ナールの使った力が何だったのかを。ナール自身が知らないうちに、ミラクル旋風に巻き込んでしまったのだ。

　話がひと段落したところで、ラジュはまた困った顔をして、こめかみに人差し指を突き立てた。

「さらに悲報です、敵が大打撃です～」

　カミエが低い声ですかさず真っ直ぐツッコミ。

「それは、朗報だ。同じネタを使うな」
「うふふふっ」

　ラジュがいつも通り意味ありげに微笑むと、さっきから黙って話を聞いていた瑠璃は今回の聖戦争について、ボソッと一言。

「真剣味に欠ける戦いじゃったの。お主ら、笑いばかり取りおって」

　　　　＊

　――――車は何とか丘を登りきり、ズドドドと回転のよくないエンジン音に揺すぶられ続けた三十分。振動が染みついている体をシートからズラして、さっきとは違う石畳にウェスタンブーツがざざっと落とされた。

　緑青ろくしょう――明るく鈍い青緑色を基調にし、四角く金色で装飾された立派なドア。赤煉瓦で作られた建物の扉へ近づこうとすると、それが不意に手前へ開き、タキシードを着た初老の男が出てきた。

「おや？　お久しぶりでございます」

　丁寧に頭を下げられたが、訪問客は慌てている様子で口早に言う。

「崇剛は？」
「お約束でございますか？」

　突然の客に不思議そうな顔をしたが、それを見返す瞳は意志が強く鋭いブルーグレーの眼光だった。

　背丈は百九十七センチという長身。ガタイはよく他人の言動をある程度、仕草や態度からの威圧感で自由にできるその人は、

「早く答えやがれ」

　先を促した。ここで時間をロスしている暇はない――。

　それでも、タキシードを着た初老の男は気にした様子もなく、右手に広がる綺麗な花が咲き乱れる庭を指し示した。

「先ほど、乙葉が探しに行きましたが……」

　執事が主人を探しに行く理由はひとつだ。やはり、バッドなフィーリングがする――

「何……!?」

　相手の襟元をつかみ上げるような勢いで、目を見張る。驚いている暇もない。とにかく、あとを追いかけなければ、その気持ちに強く駆られる。

　ウェスタンブーツのスパーをかちゃかちゃさせながら、赤煉瓦の建物の前を盛ダッシュで男は走り抜けていった――――