転生吸血鬼は逆境に笑う 〜不死の身体と軍勢で、チート異能に『叛逆』を〜

14 真祖の眷属と防衛兵器

レイジは、間近で見るその巨体に思わずに圧倒されていた。

「おぉ・・・改めて見ると、でけぇなワイバーン。」
「そうだね。私も、こんなに近距離で動いているワイバーンを見たのは初めてだよ。」

しみじみとそう言いながら、ワイバーンを撫でるリリィ。

つい先程まで今にも死にそうであったワイバーン達は、今はもう全ての傷が治っていた。

「凄まじいんだな、吸血鬼の再生能力ってのは。みるみる傷が無くなって行ったぞ。」
「この子達も、さすがに驚いているみたいだけど・・・ちゃんと私の言うことは聞いてくれるみたい。」
「ふむ・・・言語を持たない存在相手にも、眷属としての上下関係はしっかり通用するみたいだな。」

大人しく座るワイバーン。気のせいか、その瞳には理知的な光が浮かんでいるようにも見える。

「なんつーか・・・さっきまでは暴れる獣って感じだったが・・・」
「元々、竜の一族は知能は高いはずだよ。さっきまでは隷属の魔法で縛られていたから、正気じゃ無かったんだと思う。」
「隷属の魔法・・・そんなもんまであるのか。今はそれは無くなったのか？」
「うん。どうも、隷属の魔法より吸血鬼の上下関係の方が強いらしくて・・・眷属にした時に、勝手に消えたみたい。」

リリィの言葉に合わせるように、ワイバーンが短く吠える。

「グロォゥン」

そして、甘えるようにその大きな頭をリリィに擦り付ける。

「わっ・・・ふふっ、どうしたの？」
「感謝してるのかもな。こいつらも、望んであいつらに利用されてた訳じゃねえだろうし。」
「そう、だよね。結果論だけど、この子達を助けられて良かったかな。」

リリィはワイバーンの頭を撫で、優しく笑う。
その姿に、レイジは感嘆の声を漏らす。

「ほぅ・・・なんか、随分と様になってるな。竜を従える乙女か。神話や童話みたいだな。」
「か、からかわないでよ・・・」

照れたように頬を染めるリリィ。

と、その時レイジの後方から声が聞こえてくる。

【始祖ロード。】
「ん、なんだ、パンドラ？」

レイジに声をかけたのは、未だ巨大な武装に身を包んだパンドラであった。

現れた少女の姿をした防衛兵器に、二頭のワイバーンは硬直する。
そして、その巨体を可能な限り小さく縮めて小刻みに震え始めた。

分かりやすく恐怖を覚えているワイバーンに、レイジは苦笑する。

「よっぽど怖かったみたいだな。まあ、パンドラはイカれた火力してたから当然かもしれないが。」
「それはそうだね。・・・というか、今更かもしれないけど・・・その子、一体何者なの？ガーディアンって言ってたけど、武装以外はただの女の子にしか見えないけど・・・」
「あー・・・確かに、わかんねえことだらけの存在ではあるな。・・・んで、パンドラ、何か言いたいことがあるのか？」

改めて問い返されて、パンドラは小さく頷く。

【現在、周囲一定範囲に敵性存在の反応はありません。当機は現在、装着兵装を展開していますが、エネルギーの浪費を防ぐため当武装の解除を推奨します】
「ふむ・・・その敵性存在ってのは、さっき俺が指定した存在以外も索敵対象にしてるのか？」
【肯定。現在当機に設定されている敵性存在は、始祖及びそれに従う吸血鬼以外の全ての存在です。】
「それ、ほとんど全ての生物が敵性存在ってことになるじゃねぇか・・・まあいい、要はこの辺には俺たち以外の生き物はいないってことか。・・・ところで、パンドラの言うエネルギーってのはなんだ？まさか電力じゃねえとは思うが・・・」
【当機の武装は、神殿より供給される魔力によって駆動しています。神殿には潤沢に魔力が保存されていますが、既に生産が停止しているため限りがあります。】
「ほぅ・・・魔力、魔力ねぇ・・・。」

パンドラの言葉を頷きながら聞くレイジ。
しかし、すぐに首を横に振る。

「いや今更だけど魔力ってなんだよ。なんかここまで流してたけどよ。生産って・・・電力みたいなものだって思っていいのか？」
【当機の武装には、電力駆動の物は存在しません。】
「電力の概念自体は分かるわけか・・・余計にややこしいな。・・・まあ、とりあえず限りのあるエネルギーで動いていることはわかった。パンドラ、武装を解除しろ。」
【了承。非戦闘形態に移行します。】

パンドラがそう言うと、その体を覆っていた数多の武装が光とともに消えた。

「・・・もう、その辺の現象に突っ込むのはやめとくか。」

諦め気味に呟くレイジ。
その視線の先では、全ての武装を解除して身軽になったパンドラの姿があった。

「わぁ・・・きれい・・・！」

思わず感動の声を漏らすリリィ。

先程まではバイザーに隠されていたパンドラの顔が顕になっていた。

まるで美術品のような輪郭と、完璧に左右対称のパーツ。
そして美しい青い髪が、腰まで流れている。

リリィは最初、人工物のような冷たい印象を受けた。
しかし、パンドラの放つ雰囲気とその顔は恐ろしい程に噛み合っていた。

武装を解除したパンドラは、リリィの胸ほどまでしか身長が無い。
無表情で小柄な少女は、まるで妖精のような非現実的な美しさを感じさせた。

「パンドラ、あなたそんなに綺麗なのにどうして顔を隠していたの？」
【頭部のバイザーは、武装を統括するデバイスです。戦闘状態では、各武装の連動性や効率を向上させる効果があります。】
「ば、ばいざー？でばいす？」

リリィは聞きなれない言葉に、混乱の表情を浮かべる。

「リリィ、その辺の疑問はまた今度確認するとしようぜ。」
「う、うん、そうだね。今ここで聞いても分からないと思うし・・・」
「それで、パンドラ。俺たちはそろそろここを出ようと思うんだが。この神殿を調べようかとも思ったが、管理者のおっさんのおかげである程度情報も得られたしな。お前はどうする？ここにいると、またさっきの兵士みたいな奴らが来ると思うが・・・」

レイジのその問いに、パンドラは相変わらずの無表情で答える。

【当機は特殊領域防衛兵器です。防衛対象に設定されている地点を離れることは出来ません。】
「あー・・・それって、防衛地点を変更したりとか・・・は、無理か。さっきの話だと、それをすると武装が使えなくなるだろうしな。」
【否定。始祖ロードの権限であれば防衛地点の変更は可能です。変更した場合でも、始祖から直接魔力供給を受けることで装着兵装のみ使用可能です。】
「その言い方だと、さっき使った物以外にも武装があるのか？」
【肯定。当機は神殿内の防衛機構を全て統括、管理しています。神殿内の防衛機構についての説明を致しますか？】
「いや・・・今はいい。いずれにしろ、ここを離れると十全な力を発揮できなくなるのはわかった。」

レイジは少し考こむ。
そして、初めてパンドラが現れた時のことを思いだす。

「そういえば、パンドラは俺が起動するまではどこにいたんだ？」
【当機は休眠状態の際は、地下に存在する格納庫で待機しています。】
「その休眠状態は意識的に入れるものか？」
【肯定。】
「なるほど、な。よし、パンドラ。お前は一旦休眠状態に戻って格納庫で待機していろ。この神殿の機能をいずれ使わないとも限らないからな。」 
【了承。特殊領域防衛兵器、『パンドラ』休眠状態に入ります。】

レイジの指示を受け、パンドラは頷く。
そして直後その体が光り・・・

光が消えた時には、パンドラの姿は消えていた。

「よし・・・とりあえず、これで今後来るであろう奴らとパンドラが戦闘状態に入ることは防げただろう。となれば、長居は無用か。・・・なぁ、おっさんは別にここじゃなきゃ話せない訳じゃねえよな？」

レイジは再び虚空に話しかける。
すると、すぐに返答が返ってきた。

『ああ。私の声を届かせる上で場所の制限はない。ただ、いつでも、なんにでも答えられる訳では無いが・・・』
「別にそれは構わねぇよ。必要な情報さえくれればな。」
『そこは心配しなくていい。先も言ったが、私は汝を全力でサポートする。そこを違える気はない。』

淀みないその答えに、レイジは愉快そうに小さく笑う。

「くくっ、まあ頼らせてもらうさ。・・・さて、リリィ。とりあえずここを離れるぞ。目的地は、さっき言っていたお前の同胞が居るっていう隠れ里だ。」
「あ、うん。わかった。えっと・・・この子達はどうする？」
「せっかく鹵獲したから、連れていくつもりだが・・・この世界に、指定した相手を追跡するような道具や魔法はあるのか？さすがに隠れ里が見つかるリスクは犯せない。」

レイジの問いに、リリィは少し考える。

「追跡する魔法も道具もあるにはあるけど・・・魔法の方は難しいから全部のワイバーンには使えないはず。あるとしたら道具だけど・・・」

リリィは、ワイバーンに付けられている首輪を見る。

「あの首輪、かな。あの首輪は隷属効果のあるものなんだ。今、隷属の魔法は無効化されてるけど・・・あの首輪に、場所を追跡する細工がされている可能性は高いかも。」
「なるほどな。破壊したり、取り外したりは出来るか？」
「取り外すのはちょっと難しいかも・・・壊せないことは無いと思うけど、爆発したりするかも。」

リリィの言葉を聞き、レイジはあっけらかんと言い放つ。

「じゃあ、ぶっ壊すか。」
「えぇっ！？い、今爆発するかもって言ったのに？」
「おいおい、忘れたのかよリリィ。今この場に、爆発程度で死ぬやつが居るか？」
「そ、それは・・・」
「よし、決まりだな。」

一方的に話を決めると、レイジはなんの迷いもなく、再度神像を動かした。

光とともに現れるパンドラ。

【ご命令を、始祖ロード】
「おう、何度も悪いな。早速だが、ワイバーン達に付けられてる首輪を壊してくれ。」
【了承。】

頷くパンドラと、ワイバーンに向けられる銃口。
驚くリリィと恐怖するワイバーンに一切構わず。

パンドラは、高火力の銃撃をワイバーンに撃ち込んだ。




十数秒後。

「いやー、爆発とかしなくて良かったじゃねぇか。無事に壊せたしな。」
「・・・その、あなた達、大丈夫？」

楽しそうなレイジと心配そうなリリィの前には、全身を先程以上に縮こまらせた哀れなワイバーンの姿があった。