罪と罰

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ルビィ。それは、彼女が買っていた犬の名前らしかった。微笑みながらスマートフォンを取り出し、画面を見せる。
…似ているだろうか。そんな気はしないし、当たり前だが、俺は彼女の犬のように耳にリボンなど付けていない。
「私、B組なんだけど。君は？」
「…俺も、だけど」
彼女は知らないのだ。自分が噂になっている事を。
驚いて、朝はいなかったよね？と問い詰める。そりゃあそうだ。いたら会っていただろう。
「もしかして、隣の席空いてたんだけど君だったりするかな？」
どれくらい席の空きがあるかは知らないが、まあそう考えるのが妥当だ。
それに、今日の欠席はいなかったはずだし。俺は、小さく頷いた。
彼女は嬉しそうに笑った。
「えーっと、名前は？」
「立花…要」
かなめ、彼女は繰り返し名前を読んだ。
いい名前だね、と。
彼女は俺を要君、と呼んだが、俺は彼女の名前を知らなかった。
あんた、とかお前、とか適当に呼んでいた気がする。最後まで。……あの日まで。




チャイムがなってようやく高瀬の事を思い出したが、彼もきっと教室に戻っているだろう、と思い俺は自分のクラスに戻った。後ろにはちょこちょこと彼女が追いかけてくる。
教室に入った途端、ざわめいた。
そうなっても仕方ないだろう。
特になんの特徴もない俺が空前絶後の美少女を連れている。
被害妄想ではなく、身の程知らずとかどうとか罵詈雑言が聞こえてくる。
俺はその声に気付かない振りをした。


彼女は一条 小姫と言った。
小姫と書いてさき、と読むらしい。
当て字だろうか。
いつの間にか彼女の周りにはファンクラブが出来はじめ、その活動内容として彼女に近づく男の排除、というものがあった。一条 小姫は誰のものになってもいけない。よくわからないが熱狂的なファンはそうやって彼女を拝んだ。その排除すべき対象は、即ち俺だ。原因は確実に彼女にある。彼女は明らかに俺と他の男子を区別した。何が気に入ったのか、それは最初に言われたように彼女の飼っていたペットに似ていたからだろうが、俺の事を要君、と名前に君付けで呼ぶのに他のクラスメイトの男子には名字に君付けで呼ぶのだ。それ以外にも彼女は自分から話しかける男子は自分以外にいなかった。
そりゃあ俺だって可愛い女の子と話せて嬉しいことは嬉しかった。
そうー…最初までは。
彼女に友達であろうと好かれているという事が原因で、俺はこれでもかという程に僻まれた。
ファンクラブではない男子にも露骨に敵意を向けられる。
それこそ体育の授業中にわざとボールをぶつけられたり小さな暴力をされる。
女子は、クラスのリーダー格の男子が彼氏だという子がいるらしくあまり話しかけることは出来ないし、男子は全く話しかけることが出来ない状態になっている。無視されるわけではないかもしれないが、なにより威圧感があるのだ。
彼女はそれに気づいているのかいないのか俺に話しかけてくる。
迷惑だった。
やめてほしかった。
彼女のせいであったかもしれない青春が壊れたのだ。
言ったって無駄だ。
泣くかもしれない。
そしたら誰のせいになる？
…今の状態が悪化することは明白だった。
そんな時だった。
嶺に呼び出されたのは。
大事な話があるの、と言われたので少し緊張した面持ちで屋上へ来た。
嶺は先に来ていた。
当たりを見回して誰もいないことを確認する。
呼び出されたから告白か、というのは安直な考えだが、彼女の面持ちからそんな風には思えない。相談事だろうか。
「ねえ、要。最近不満なこと、ある？」
不満なこと…
ただ一つだ。
だが、そんなこと嶺に言っても変わらない。俺は別にないよ、と言った。
「私はね、あるよ。しかもそれの原因ってね、要の不満の原因となってる人と一緒だと思うの。」
見抜かれていた。幼馴染みだから、嶺に隠し事をしていても気づかれることは知っていたが。


「それでね、提案があるの。」

嶺の黒髪が風で揺れる。
俺は息を呑んだ。





「一条 小姫を殺さない？」