老舗あやかし和菓子店 小洗屋

ぬらりひょんの孫・セイヤくん編

小洗屋のシラタマとぬらりひょんの息子・セイヤくん編 ５話

「あたしが首だけで飛んで、ガブってしたら、ひゃーって逃げてったの。ダサくない？」

　３人でお茶をすすり、大福を頬張るが、リッカちゃんはまだご立腹だ。

「でも、あんなに噛んだら、ぼくもこわいよぉ」
「そう？　シラタマちゃんを泣かしたんだから、あれぐらいでいいと思うけど」
「リッカちゃん、ありがと」

　少し照れたようにリッカちゃんは笑って、最後のひと口を頬張った。
　濃いめに入れた２杯目のお茶をすすり、でもさ、といいだす。

「なんで、あんなに怒ってるんだろね、セイヤくん。シラタマちゃんのこと、いっつも目の敵にしてるし」
「私もね、それは思ったの。なんでだろうなーって。なんでかな」
「……ぼく、ちょっとわかるかも」

　ヨツロウくんは画板の紙にサラサラと絵を描いていく。
　そこには、セイヤくんのお爺ちゃんが浮かびあがる。

「セイヤくんのお爺ちゃんの口癖、うちの母ちゃんとおんなじなんだぁ」

　お爺ちゃんの横に、サラサラと吹き出しで書き込んだのは、

『うちの子、なにもできなくて』
『うちの子、がんばってないから』
『よその子は、ちゃんと家のことをして、えらい』

　それを見て、ギョッとする。
　確かにいわれた言葉だからだ。
　リッカちゃんは、うへぇという顔をして舌をだした。

「うちの母ちゃんさぁ、『うちの子はなにもできなくてぇ』って。『よその子はもっとやってる』って。それこそ、シラタマちゃんみたいになれってさぁ」

　シラタマは父と母のために一生懸命にしていた。
　だがそれを引き合いにだされていたとは、驚きである。
　むしろシラタマにとっては、小豆を一生懸命洗う以外、家族になる方法がなかったからだ。
　そんな一生懸命を真似しろといわれても、誰も真似できないし、したくないんじゃないだろうか。

　それこそ、本人は今とっても頑張っているのに、まるで頑張ってないようにいわれたら、たまったものじゃない！

「……ごめんね、ヨツロウくん」
「謝る必要ないと思うけど？」

　暇なのか自分の頭をころころ転がすリッカちゃんに、ヨツロウくんは大きく頷いた。　

「シラタマちゃんは全然悪くないんだ！　ごめんね、ぼくの方こそ。……そのね、そういうこと母ちゃんがいう度にね、お姉ちゃんたちが、ぼくががんばってるところいってくれるんだぁ」

　ぷくぷくのほっぺを嬉しそうに赤く染めて、しゃべりながら指をおっていく。

「この前はね、油揚げを揚げるのがとっても上手。あとぉ、絵を描くのがはやくなった。それと、ガンモを揚げる練習がんばってる！　３つもあるんだよぉ」

　嬉しそうなその手が、ぱたんと膝に落ちる。

「……もしさぁ、セイヤくん、一人っ子だから、誰も褒めてくれなかったらさぁ……」

　リッカちゃんは頭を転がすのをやめた。
　シラタマのヒゲがむむっと立つ。

「あたしでもちょっとは褒めてもらえるのに、あのセイヤくんが褒められないなんておかしくない？」

　セイヤくんはお茶の知識は幅広く、駄菓子の店番の際は、誰よりも暗算が早くて正確なのだ。

「私もそう思う。なんで、セイヤくんは褒められないの？」

　シラタマとリッカちゃん、ヨツロウくんはセイヤくんのすごいところを書き出していく……