ヒト堕ちの天使 アレッタ

ヒト堕ちのアレッタ

　足が滑る。
　なぜなら足裏の皮が剥け、血が滲み、泥にまみれているからだ。
　あまりに小さな足は地面を蹴ることに慣れておらず、さらに裸足であるのだから仕方がない。身につけた服も布切れに近く、体を守ることなどできないため、擦り傷にまみれてしまう。

　鬱蒼と茂る身の丈ほどの草木をかきわけながらヒトの体の脆さを体感し、さらに初めて感じる痛みという苦痛に耐えながら、どこか頭の先で『ヒトはこんなに苦労しているのか』と感心する気持ちもある。
　だが４歳程度の幼女の体は思った以上に体力がない。すぐに肩が大きく揺れ、息がつまりそうだ。すみれ色の髪が頬に張りつき、額を伝う汗は止まらない。

　それでも走らなければならないのは、生きなければならないからだ。

　７日間。
　７日間を生き抜かなければならない。


「……生き抜いてやるっ……！」　


　吐き捨て言った少女は、琥珀色の瞳を木々の隙間の空に向けた。
　深い群青色に染められた空のさらに先に、彼女の故郷がある。


　──天使の羽をもいだ罪にて、アレッタ、君をヒト堕ちの刑に処する」


　体を屈め俯く女性にそう告げたのは、熾天使セラフィムの最上位・神の右手と呼ばれるドゥーシャだ。
　６枚の羽を揺らしながら、彼はアレッタに「最後の言葉はあるか」顎先で声を放った。
　彼女は立ちあがり、背筋を伸ばす。
　彼を捉えた瞳は威厳にまみれる彼以上に威圧感があるようだ。胸元に立つ彼女の目から逃れるためかドゥーシャは静かに視線をそらしたが、その視線すら握り掴み自分へと向けるように、彼女は美しくも鋭く目を見開いた。

「私はここに宣言する。
　この罪は冤罪である。
　私、アレッタは、ヒトとして７日の寿命を全うし、汚れなき身であることを、この天の地に戻ることで証明する」

　ドゥーシャの眉が歪むと同時に、容赦なく手が振り下される。

　それを合図にアレッタの美しい４枚の羽は羽斬り鎌はねきり　かまで切り落とされ、天からヒトの地へ、ヒトの身となるために堕とされたのだった───