Brand New WorldS ~二つの世界を繋いだ男~

第２章 饗宴編

闘争のスリル

　能力を二つ持っている。
　そこで笑うあいつはそう言った。


　冗談を疑う。だが、三川三兄弟と会敵した芦屋の場合と違って、実際に自分の目で見てしまっているため認めざるを得ない。
　使える能力が多いと言うことは単純に手数が多いということだ。しかも、能力ごとの相性の関係でとるべき対応策が全く異なる。なのでその都度の判断で対応策を変えなければならない。
　───要するに。

「…………………めんどくさ」
「聞こえてんぞゴルァ！」
「うおッ！？」

　言葉のストレスを受けて気のままに氷弾を乱射してきたので、横に飛んで回避する洋斗。
　観客からみると心無しかコミカルに見えるのは、たぶん気のせいだ。

「いきなり攻撃して…………くんなっ！」

　横に逃げながら、拳ほどの瓦礫を菱野に向かって蹴り飛ばす。

「アブねッ！！」

　菱野が飛んできた瓦礫に怯んだ隙に再び走り込む。
　そして再びあの距離まで詰め切った。

「学習能力ゼロかよ！」

　菱野は炎の剣を洋斗の頭上に振り下ろす。

　───が
　(んなわけあるか！！)
　その剣筋を避けるように横に逃げた。もっとも、菱野にはかなりの速度なので消えてまた出てきたように見えていただろうか。

「…………………は？」

　菱野の瞳に動揺が揺らぐ。
　今度はこちらが優位の瞬間。

「ぅらあッ！」

　そのまま腹にフックを入れる要領で雷撃付与の拳を叩き込んだ。
　今度は菱野が遠く吹き飛ばされる。
　横一線に飛んだ菱野の体躯は建物にぶつかった後、その動きを止める。
　菱野の姿が土煙で覆われて見えなくなった。

「…………はぁ……………はぁ………………」

　体勢を整えて息を整える。

　(…………………なんだ？今のコンクリート殴ったみたいな感触は？たぶんまだ……………)

「痛ってーなオイ」

　声が聞こえた。恐らく先ほどの土煙の中から。

「今のはさすがに効いたぜ。防御してなかったらマジでヤバかった」

　声色からしても菱野であることは間違いない。
　───そして、
　ドォゥン！と言う爆発音とともに粉塵が強風で吹き飛ばされる。そこにいたのは、

「やっぱ遠くからちまちま攻撃すんのは性に合わねー」

　右手の剣に炎を、左手の剣に氷をまとわせ、仁王立ちしている菱野だった。

「もうここからは全力だ！」

　そう言って菱野はこちらに駆けてくる。
　それに呼応するように洋斗も走り始めた。

「ぅらあ！」

　会敵の距離になったところで、菱野が躱し氷の剣を振り下ろす。
　それを雷付加の脚力で躱し、先程同様カウンターを入れようと拳を握る。
　だが、
　脇に潜り込んだ洋斗を、彼の目は既に捉えていた。
　菱野は炎の剣で洋斗を切り上げる。洋斗の胴に斜め一直線の傷が付く。しかし傷が浅かったのか、洋斗は顔をしかめながらもそのまま一歩踏み込んで腹部を殴りつける。

「うぐ………ォ！」

　対して菱野も、数m押されながらも倒れずに堪えていた。
　殴った腹部は鎧のように氷がへばりついて守っていた。先程の一撃もこれでダメージを軽減したのかも知れない。
　これまでの戦いからひとつの考えが浮かぶ。

　(こいつ、もうこの速さに順応して…………しかもカウンターまでこなしてきてる)

　はじめに菱野を殴り飛ばした時点で、不十分ではあったものの致命傷を避けるだけの防御を行っていた。そしてこの戦いの中で攻撃を最大限軽くし、それどころか洋斗のスピードに合わせてカウンターをも繰り出してきた。
　(やっぱりこの菱野ってヤツ…………強い)
　そんなことを考えていると、辛い、とか苦しい、とかの感情を通り越して、

　───こっちまで、愉しくなってきた。

　刻まれた胴の傷が熱と共に疼くような感覚が脳に響く。
　沸き上がる興奮で頭が熱くなる。
　揺れる眼球が刹那の享楽を求めている。
　五感が、これからの戦いを毛ほども逃すまいと研ぎ澄まされる。
　自分が今どんな顔をしているのか判らない。
　決して不快ではない。
　こんな感情、親父や父さんと武術でやり合っていたあの頃以来だ。
　心のどこかで躊躇っていたのかも知れない。

　───人を殺すことがどういう事かを知っているから。

　もしかしたら。
　もう、素直に楽になってもいいのかも知れない。
　そのために、この世界に招待されたのかも知れない。

「………タフだな、意外と」
「ゴホッ………そういうオマエは力強すぎだろ。体細ェのになァ」
「割と無茶な鍛え方してたからな。まだ上がるぜ？」
「………さすがに血の気が引いたぜ」
「そっちこそ中々良い鍛え方してるな。驚いてるよ」
「まだ上がるぜェ？」
「………ここは血の気が引くところだよな」

　力が抜けるように頬を緩める
　それに釣られてか小さく笑う菱野。
　そんな二人が、ぶつかった。