マニブス・パルビス@どの話からでも読める伝奇短編集

017.連鎖

　早朝、雨は止んでいた。昨晩は雨粒が窓を打ち、なかなか寝付けないほどだった。朝まで続くかもしれないな……、そう思っていたのも男の杞憂だったようだ。



　玄関を出ると水分を含んだ冷たい外気に包まれる。まだ濡れている地面が昨夜の雨の激しさを物語っていた。



　夜はあんなにも風が鳴いていたにも関わらず、生垣も電線も路上に残された水溜まりの水面も揺れていない。



　静寂。



　いくつもの小さな水溜まりが道にできていた。男は飛び石を踏むように避けて進む。朝から靴が濡れると厄介だ。



　しばらくすると、道の真ん中に一際大きい水溜まりが陣取っていた。まるで大きな鏡。濁りがなく、波打って歪むことのない、まっ平らな鏡。



　その水溜まりがピンク色に反射をしたような気がして、男は近寄った。



　覗き込むと男の顔がよく映る。髪が跳ねていた。思わず前のめりになり直そうと手首を捻ると、水溜まりの中の男もずいと近づき同じように髪の毛を直す。寸分たがわぬ動きと双子のような同じ顔。



　男の姿だけではない。水溜まりの向こうには周囲の家や電信柱が連なっており。本当の世界なのかと錯覚を起こしそうになる。



　ふいに子供の声が近づいてきた。振り向くと四つ辻の角を曲がり男児が走ってくる。男も子供も除けることができなかった。子供の足が勢いよく水溜まりを踏んだ。水が跳ね、水面が波打つ。



　ぎゃあ。



　水溜まりの中の男の虚像が歪んだ。同時に、水溜まりを覗き込んでいた男の実像の顔が波打つ。石を投げ入れた水面のように顔に衝撃が走った。鼻がひしゃげ、口と目は弧を描いて歪んでいる。



　のけぞる男を見た子供が驚いて尻餅をついた。男の顔が歪んだのと同様に、水溜まりを歪ませた子の像も捻られた。座り込んだ尻から頭までが波打ち、ぐしゃり。水溜まりに子供だった肉塊が転がり、またも水面が激しく動く。



　肉塊が投げ入れられた水溜まりに映る家がミシミシと音を立てた。壁がうねり、屋根が落ち、早朝の路地に悲鳴が響く。



　しばらくして、静寂。



　道の真ん中に残された水溜まりの水面は落ち着きを取り戻し、昼には蒸発して跡形もなく消滅をした。