マニブス・パルビス@どの話からでも読める伝奇短編集

029.cool

　一

　徒歩、自転車、スケートボード、バイク、人力車、自家用車、朧車、火車、バス、電車……、特区には多種多様な移動手段がある。広くはない特区だが、目的の場所に行き着くには交通手段を駆使する必要がある。

＊＊＊

　電車のレールと並んで客待ちをしていると、若い女がきょろきょろとあたりを見渡しながら歩いてきた。レールとタクシーを交互に見やり、タクシーの運転手に声をかける。

「電車のレール十本分だけ行きたいんだけど」

「あと十分待てば、電車、きますけれども」

　動く距離は同じだが、電車とタクシーではかかる時間が全く違う。十分違い早くで出発したとして、タクシーで同じ時刻ないし、早い時刻に辿り着けるだろうか。

　電車で間に合わなかったら嫌だから乗せて欲しい、と女が言った。

「とりあえず、行ってはみるけど、間に合わなくても文句なしにしてね」

　女に念を押して車を発射させる。

　レール十本分の距離と言っても、真っすぐの線を走る電車と比べて、タクシーはくねくねと道路を走る。抜け道を通って早く到着することもあるのだが、今日の道は少し混んでいる。

　女は不安そうだったが、次第に諦めた顔になっていった。

「申し訳ないけど間に合いそうにないから」

「そうですか」

　落胆する。

「ちょっと下を通ってもいいかな？」

　女ががっくりと肩を落としている様子が哀れだったのと、間に合わないのも癪だった。

　特区のタクシーは高いだけで使い物にならないと言われているのも知っている。

　角を数回まがり坂道に差し掛かった。

「息止めててね。蟲がでるから」

　鉄の塊は急こう配を走り下がりながら、そのまま柔らかい土に突っ込んだ。

　地面の下には音を感知する虫がうようよといる。タクシーの排気音は消していたが、人間の呼吸は止めることができない。蟲に気が付かれないように、息をひそめてどうにか目的地の近くに停車する。

　タクシーは泥塗れだったが、女の要望通りの時間には目的地に着くことができた。

　二

　別の日。

　西の日の入りまで、という薄いく間延びした影がタクシーを止めた。

　もう十七時を過ぎている。夏と言え、日の入りに間に合うかどうか。

「空を飛んでも？」

「間に合うならば」

　空を走るルートには運悪く蚊柱が数本立っていた。

「避けるんで、摑まってください」

　客は何も反応しなかったが、タクシーは空中で横転旋回しながら蟲の大群を避けていく。

　どうにか客の言う場所に間に合うことができた。

「間に合ったのは初めてだわ」

　運転手さん、お上手だわね。

　代金を貰おうと振り返ると影はいなくなっていた。

　陽が沈み、月が夜の空に輝いている。