マニブス・パルビス@どの話からでも読める伝奇短編集

079.祈願

　十年ぶりに、妹から電話がかかってきて、どうしても付いてきてほしい旅行があると懇願された。

　まあ、懇願されたというのは大げさな表現で、だけども、子供の頃と変わらない「一生のお願い」という表現で思わず笑ってしまい、私は妹との旅行にオッケーを出してしまったのだった。

　訳は聞かなかった。なんで急にとか、十年間連絡も寄越さなかったのにとか。そんなことを聞けばこの旅行はご破算になってしまう気がした。

　妹が死んだのは十年前の夏の終わりで、祭りの最中で、死んだと言っても遺体は見つからず、特区内では神隠しで片づけられた事件だった。

『一緒に行こう？　とにかく、家から離れてゆっくりしようよ。お姉ちゃんも仕事が忙しいでしょ？　たまには休んだ方が良いよ。私が旅費全部だすからさ』

　旅行の当日、待ち合わせのバス停で妹は消えた時と同じ姿でそこにいた。

「来てくれてありがと」

「ひさしぶり。元気そうでよかったよ」

＊＊＊

　バスの中には私たちの他にも客がいる。近所で死んだおばさん。一つ目の足の裏。霞のような白い影。

　私も一緒に、妹と同じ場所に連れていかれるのだと思った。あるいは、私は知らないうちに死んでいて、妹が迎えに来てくれたのかもしれない。

　まあいいか。身内に連れていかれるならあんまり怖くないし。

　ツアーは妹曰く、霊験あらたかなパワースポットだった。この世からこれから消えるのにも関わらず、呑気な行き先である。

　旅館で一泊して、次の日霊験あらたかな山に登る。冷たい霧が身体を包み、自分の身体が空気と一体化していく感覚があった。ここが終着なのだろう。

　大きな御神体がある。参拝客が皆、祈りを捧げていた。それに倣って、手を合わせ……、頼んだことは死んでも妹と仲良くいられますように。

　二人で同じ道を妹と帰る。異界に連れていかれるのではなかったか。この旅の目的は本当に養生だったのだろうか。

　妹に何を祈ったか聞くと、私の安全祈願をしたと言った。

　不思議な旅行からアパートまで帰ってみれば、住んでいた建物は無くなっていた。モンスターに壊されて、生き残った人は誰もいなかったという。仕事場も怪異によって半分が異空間に飲み込まれていた。通っていた洋裁教室は教師が多重殺人で確保されたらしい。

　安全祈願が成就したらしい。茫然としつつ、隣にいた妹を振り向いた時、もうそこには誰もいなかった。

　ただ、妹とお揃いで狩ったお土産のお守りだけが残されていた。