玉座の檻

萌於カク

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優しい支配者

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　ダンと甘く睦んだひとときを過ごしたあと、平穏が崩れていく音をアミーユは聞いた。
　体はまだ余韻に浸っている。ダンの熱が、その塊りが、まだ体の奥で揺らめいている。
　耳元に囁かれた声を反芻する。平穏を崩した音。

♰♰♰

　アミーユは肩を撫でるダンの手を押しのけた。ベッドを降りると、薄手のガウンを素早く拾い上げて羽織った。
　ベランダへと逃げ込む。

　その背中を、ダンは枕に片肘をついたまま、目で追っている。室内には、月光が差し込んでいるだけだというのに、アミーユは恥じらって裸を隠す。

　アミーユはベランダで背中を向けて立っているが、薄手の生地に体の線が浮いており、ダンが目でそれを味わっていることも知らない。

　アミーユはしばらくの間、そうやって、ベランダに逃げ込んでいた。
　ここならダンは来ない。軍務府の建物は夜じゅう、明かりがついている。軍務長官の仮眠室のベランダに、アミーユ以外の人影があったとなれば噂が立つ。だから、ダンはベランダには出られない。

　―――アミーユを利用する
　
　ダンはそう宣言した。言葉にしたわけではなかったが、アミーユにそれを知らしめた。その日以来、ダンは、アミーユへの態度を変えた。支配者として振る舞い始めた。
　さっきダンが耳元で囁いた言葉を反芻する。

　―――クーデターを起こせ。

　ダンという男は、どこまでも計算高い。
　アミーユに甘く触れ、温めて、守り、ときに突き放し、再び現れて、そして、アミーユを完全に手中に収めた。
　そのことを確認したのち、主従関係を明らかにした。
　その目つきで、声音で、アミーユはダンのものだと告げてくる。

「アミーユ、おいで」

　今やアミーユにはその声は何よりも大きく聞こえる。たとえ囁き声でも聞き取れる。命令する声は、優しく甘い。だが、決して歯向かえない。
　それでもアミーユが何とか抵抗していると、もう一度ダンがアミーユを呼ぶ。

「アミーユ、そこは冷える。俺のもとにおいで」

　もうアミーユはダンのもとへ向かうしかない。
　命令されるがままにダンの膝に座る。

　ダンはアミーユを包み込むように、背中を抱え込んだ。そして耳に囁きかける。愛をささやくように、甘く優しくささやきかける。

「アミーユ、クーデターを起こせ」

　アミーユは震える声で言った。

「軍事クーデター………？」
「そうだ。軍には俺の仲間も多く潜んでいる。お前は側近の部下に命令するだけでいい。国王を殺せ、と」
「お、れは、王位簒奪を、するのか」
「不当な権力を奪うだけだ」

　黙り込んでいるアミーユにダンは言う。

「アミーユ、お前はこの国の最高司令官になれ」
「か、革命はどうなった……？」
「革命？　ああ、それは手段の一つだ」

　ああ、ダンは抜かりない。幾通りものカードを用意しているのだ。アミーユはダンの数多くの手駒の一つでしかない。ダンならやり遂げる。何としてでも王政を倒す。
　はじめて、アミーユは、現体制がひっくり返るのかもしれないと思った。

　王室の威信は弱まりつつあるとはいえ、いまだ体制は盤石。
　老国王は酒池肉林の外に出さえすれば威厳があるし、王宮での夜会も続いている。
　市民は暴動を起こして貴族が殺されて金品が盗まれても、その後は兵士が後始末をして、暴徒の好きにはさせてはいない。
　貴族議会も平民議会もいまも国王の名のもと平穏に維持され、王政はそれなりに体裁が整っている。

　しかし、それは簡単に覆る、のかもしれない。
　軍事クーデターで…………？
　兵士は、王室よりも俺につくのか…………？
　ああ、つくかもしれない。俺は英雄だ。
　兵士は俺をまつりあげるだろう。民衆もそれにならうだろう。

　ああ、なんて男だ、ダンは。
　ダンは単なる夢想家ではなかった。恐ろしく着実に物事を進める男だった。
　思えば、銀時計を見たときから、ダンはこのことを計画していたのではないか。
　俺を軍で出世させて、いずれトップにつかせて。

　サースデン戦役で俺を助けたのも、俺を失えば苦しいからではなく、ただ困るから。
　俺を英雄にまつり上げたのもダンの仕組んだことだった。

　ただの山賊？　
　盗賊団の首魁？　
　
　違う、この男はそんな簡単なものじゃない。

　アミーユは完全にダンの正体を見失っていた。ただ自分の支配者であることだけはわかる。
　俺は出会ってはいけない男と出会ってしまった。

「アミーユ、震えているのか？」

　怖い、お前が怖い。お前が怖くて震えているんだ。

「アミーユ、こっちを向いて？」

　アミーユは素直に従う。今度はダンの膝をまたいで、向き合ってダンに座る。膝から落ちないように、ダンの首に腕を回す。
　ダンはアミーユの震えを止めるかのように強くアミーユを抱きしめてきた。

「アミーユ、怖いか？」

　アミーユはうなづいた。
　ダンはアミーユに、絵本を読み聞かせるように優しげに言う。

「怖がらなくていいんだよ？　クーデターは、これが一番穏やかな方法なんだ。いったん、革命になれば、民衆は殺戮と破壊をやりつくすまでは止まらない。その後は、長い混乱状態に陥ってしまう。革命の機運は、王室への圧で終わらせたほうがいいんだ」

　アミーユの胸の引くつきに気づいたダンが、体を離してアミーユの顔を覗き込んできた。
　アミーユの涙を見て、励ますように笑う。並びの良い歯を見せて。

「アミーユ、心配するな。大丈夫だ、うまくいく」

　温かい、ダンの胸は温かい。
　だが、アミーユはこわばり震えていた。

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