義理兄と妹〜愛という名の罪〜

ぱんだちゃん

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第四章「それでも、愛を手放さない」

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リビングに母がいた。

　朝の光がカーテンの隙間から差し込み、テーブルに並んだ湯呑みの湯気が、静かに揺れていた。

　その空間に、私と悠真さんの足音が響く。

　「……話があるの」

　母は顔を上げた瞬間、目を見開いた。

　「まさか……あなたたち、また何か隠してるの？」

　その声には、震えが混じっていた。

　「お母さん、ごめんなさい」

　私がそう言った途端、母の顔がみるみる赤くなる。

　「まさか……そんな、そんなバカなこと言わないでよ真帆！悠真は、あんたの“兄”なのよ！血は繋がってなくたって、世間は……！」

　「お母さん、聞いて……」

　「聞きたくなんてないわよ！」

　母は泣きそうな声で叫んだ。テーブルの上の湯呑みが、小さく揺れた。

　「ふたりで決めたことです」

　悠真さんの静かな声が、空気を切り裂いた。

　「真帆は、もう子どもじゃない。俺は彼女を、家族としてじゃなく、女として愛しています。……ずっと、悩みました。けれど、この気持ちは消せません」

　「やめて、悠真……あんたまで……」

　母は頭を抱えた。涙があふれ、頬を濡らす。

　「どうして……どうしてあんたたちは、こんなことに……！今まで築いてきた家族が壊れるのよ……！私には、受け入れられない……！」

　そのとき、廊下の奥から重たい足音が聞こえた。

　「……何の騒ぎだ？」

　父だった。

　パジャマ姿のまま、険しい顔でリビングに入ってくる。

　「……お前たち、何を言い争ってるんだ？」

　母が震える手で口元を押さえながら言った。

　「この子たち……真帆と悠真が、恋人同士なんですって……！」

　父の表情が凍りついた。

　「……何を、言ってるんだ」

　重い沈黙が流れる。

　「お父さん」

　私は真っ直ぐに彼を見た。

　「私たちは、もう家族のままじゃいられません。私は悠真さんを、男として、愛してます」

　「馬鹿な……そんな関係、世間に知られたらどうなるか分かってるのか？」

　「分かってます。でも、私は後悔しません」

　悠真さんが、私の手を強く握った。

　「俺たちは、ふたりで生きる道を選びました。ここでは無理だとしても、どこか遠くで……ふたりだけの未来を、築きたいんです」

　父は唇を噛み締めていた。怒りとも、悲しみともつかない感情が滲んだ瞳。

　母はソファに崩れ落ち、涙で顔を歪めながら叫んだ。

　「どうして……どうしてあんたたちは、よりによってこんな道を……！私には、到底納得できない……そんな愛、認めたくない！」

　「お願いです、しばらく時間をください。私たちは、逃げてるわけじゃない。真剣に、この愛と向き合いたいんです」

　父は目を閉じて、長く息を吐いた。

　「……俺は、受け入れられない」

　その声は、震えていた。

　

――それから数ヶ月。

　私たちは、静かに暮らしていた。

　時間をかけて、私たちは家族の信頼を取り戻す努力を続けていた。

　悠真さんは、在宅でエンジニアの仕事をこなしていた。
　
　日常の中に潜む穏やかな幸せを、私たちは少しずつ噛みしめていた。

　「真帆、コーヒー淹れたよ」

　庭に面した縁側で、眼鏡を外した悠真さんが、私にカップを差し出してくれる。

　「ありがとう」

　私は受け取りながら、彼の隣に腰を下ろす。

　「お母さん、今日は少しだけ顔を合わせてくれた。でも……目は合わせてくれなかった」

　「……そうか。……、時間が必要だな」

　「うん。……お父さんも、気まずそうにしてる」

　彼の言葉に、私は小さくうなずいた。

　まだ越えなければいけない壁はある。だけど、ふたりなら乗り越えられる。

　罪と呼ばれてもいい。これは、私たちだけの愛だから。

　そんなある日、悠真さんがふと、真剣な表情で言った。

　「真帆……実は話がある」

　その言葉に、私は胸がざわついた。　彼の目は、今までに見たことがないくらい、まっすぐで、少しだけ迷いを含んでいて……

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