義理兄と妹〜愛という名の罪〜

ぱんだちゃん

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第十章「家族になれる日まで」

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「この国では、戸籍に“兄”や“妹”という記載がない分、まだ自由だ。でも……それでも、心の中の線引きは難しいね」

　ある夜、ベランダの椅子に並んで腰掛けたまま、私はそっと呟いた。真っ暗な空に、無数の星がちらちらと瞬いている。

　「線なんて、俺は引いてない。ずっと、パートナーとして見てきた。妹だなんて思ったこと、一度もない」

　悠真さんの声は穏やかで、それでいて確かだった。

　事実婚として登録された今でも、ふたりは「法的には家族」ではない。それでも心の奥で育っていく“家族になりたい”という願いは、日に日に強くなっていた。

　子どもが欲しい――その思いが、ふたりの間に新たな影を落とすようになるのに、時間はかからなかった。

　ある日、私が通うカフェのオーナーが、突然赤ん坊を連れてやってきた。

　「娘が働けないからって、今日は預かってるのよ。子どもって、本当に手がかかるけど……かわいいのよね」

　腕の中で眠る赤ちゃんの寝顔を見つめながら、私は言い知れない想いに駆られていた。

　夜。帰宅してからも、その小さな命のぬくもりが頭から離れなかった。

　「ねえ……悠真さん。私、やっぱり、あなたとの間に子どもがほしい」

　その一言は、私の中でずっとくすぶっていた炎をようやく外に出した瞬間だった。

　「俺も……同じ気持ちだ。正直、怖い。でも、守りたいものがあるなら、もっと強くならなきゃな」

　ふたりの間に流れる空気が、静かに、けれど確かに変わっていく。

　その夜は、言葉少なに互いを求め合った。

　ベッドの中で、抱きしめる腕に力がこもるたび、私は彼の強い意志を感じていた。
　深く、奥へ、心の底まで満たされていく感覚――まるでひとつになれたような錯覚。
　汗ばんだ肌が触れ合い、唇が交わるたび、私は何度もその名を呼んだ。

　「悠真……私、あなたの子がほしい……」

　その言葉に、彼は私の髪を優しく撫でながら、静かに頷いた。

　「真帆。絶対に、幸せにする」

　――けれど、現実はそう簡単ではない。

　翌週、私たちは市の相談センターを訪れた。養子縁組に関する説明を受けながら、係員の女性がひと言。

　「事実婚の方の申請は、相応の書類と、面接が必要になります。しかも、過去の親族関係も審査対象です」

　その瞬間、私たちの表情が一瞬だけ強張った。

　“兄妹だった”という過去。
　それが、申請にどう影響するかは分からない。

　「まだ、越えるべき壁があるね……」

　「でも、ふたりで越えよう。何度でも」

　その言葉に救われた。どんなに険しい道でも、彼となら――乗り越えてみせる。

新たな生活にも慣れてきた頃、私たちは新たな壁に向き合うことになった。

　「ねえ、悠真さん……私たち、本当に子どもを持てるのかな」

　ベッドの中、彼の胸に顔を埋めながら私は呟いた。

　「……そのこと、ずっと考えてた」

　悠真さんは私の髪を撫でながら、静かに言った。

　「事実婚の制度があるとはいえ、俺たちの過去を正直に話したら、子どもを持つことに難色を示される可能性もある」

　「でも、私は……あなたとの家族を築きたい」

　その夜、ふたりの想いは再び強く重なった。
　ベッドの中で、触れ合う肌が言葉以上の誓いを交わすように重なる。
　奥深くまで満たされながら、私は彼の腕の中で何度も名を呼んだ。

　「悠真……あなたの子が欲しい」

　「真帆……絶対に幸せにする。俺たちの家族を、作ろう」

　その言葉が、私の心を震わせた。

　翌日、私たちは市の相談窓口を訪れた。子どもを持つ方法について、制度や条件を詳しく尋ねた。

　「事実婚のパートナーでも、申請すれば養子縁組は可能です。ただし、過去の親族関係が確認された場合、審査は厳しくなる可能性があります」

　窓口の職員は穏やかに、けれど明確にそう答えた。

　“兄妹”という関係が、ここでもまた私たちの前に立ちはだかっていた。

　家に戻ってから、私たちは深夜まで語り合った。

　「血が繋がっていないとはいえ、日本ではタブーとされる関係。でもこの国では、過去を捨てて、新しい形で生きていけるかもしれない」

　「私、もう迷わないよ。家族を捨てて、あなたを選んだ。その覚悟は、ずっと変わらない」

　そんな私に、数日後、両親から一通の手紙が届いた。

　『真帆、悠真へ。

　ふたりの選んだ道を、今も正しいとは言い切れません。
　親として、どうしても気持ちが追いつかない部分があるのは事実です。

　でも、それでも——ふたりが本当にお互いを想い合い、支え合って生きているのなら、私たちはそれを否定できません。

　遠く離れた場所で、ふたりが幸せに暮らしていることを、少しずつ受け止めようとしています。

　どうか、どんな壁があっても、ふたりで乗り越えてください。
　私たちはまだ完全に理解できないけれど、それでも——あなたたちの幸せを、願っています。

　お父さんとお母さんより』

　手紙を読みながら、私は声を出さずに泣いた。悠真さんも、静かに私の肩を抱いてくれた。

　「認められなくても、愛してくれてる」

　「うん。少しずつ、前に進もう」

　そうして私たちは、またひとつ、新しい未来への扉を開けた。

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