田舎町でこんな出会いがあるなんて

第３話：名前も知らないのに

引っ越して3日目。
段ボールの山に囲まれながら、私はスーパーのチラシをにらんでいた。

「卵が……1パック128円……？やっす……」

東京では見たことない価格に、思わず小さく声が出た。
冷蔵庫は空っぽ、コンロもまだ未使用。
よし、今日はちゃんと料理しよう——と意気込んで、近くのスーパーまで歩くことにした。

風が気持ちいい午後。
田んぼの中の一本道を歩いていると、どこからか焼きたてのパンの香りがふわっと流れてきた。

「……パン屋さん？」

少し角を曲がると、小さな看板が道端に立っている。

《Bakery TSUKI》　本日限定：くるみバターと塩メロンパン！
吸い寄せられるように、その小さなパン屋のドアを開けた。

——カランコロン。

懐かしい音と同時に、あの香りがぐっと濃くなる。
木の棚に並ぶ焼きたてのパン。お店の奥には、カフェスペースまである。

「……ここ、可愛い」

そう呟いたときだった。

「おや、また会いましたね」

聞き慣れた低い声に、びくっとして振り向くと——
レジ前に立っていたのは、あの駅で隣に座っていた彼だった。

……スーツじゃ、ない。

白いTシャツに、ネイビーのカーディガン。ラフなのにどこか品があって、前よりずっとリラックスした笑顔をしている。

「えっ……え！？ あ、あのときの……！」

「パン、お好きですか？」

「だ、だいすきです……けど、ここにいるなんて、びっくりしました」

「僕のほうこそ。この辺、あんまり人来ないのに。嬉しい偶然ですね」

彼が手に持っていたトレイには、くるみパンとミルクフランス。
そのチョイスが、なんだか妙に可愛い。

「パン、おすすめあります？」

「うーん……これですかね」

そう言って彼が指さしたのは、まるでスーツを着た人が選びそうにない、
“はちみつバターとチーズの甘じょっぱいやつ”。

「……可愛いの選ぶんですね」

「えっ。そ、そうですか？ いや、えっと……実はこれ、ちょっとハマってて……」

急に照れて、視線を逸らした彼の頬がほんのり赤くなる。

……あれ。やばい。
この人、ギャップすごい。

駅で見た“完璧スーツの王子”じゃなくて、今目の前にいるのは、
ちょっと天然で、ちょっと可愛くて、それでいて優しさがにじみ出る人。

「……そのパン、私も買ってみます」

「ほんとですか？ じゃあ……感想、あとで聞いてもいいですか？」

「え？」

「……連絡先、聞いてもいいですか？」

その言い方は、さらっとしてるのにどこか真剣だった。
遊びでも気まぐれでもなくて、「また会いたい」ってちゃんと思ってくれてるのが伝わってきた。

「……はい」

私はスマホを取り出しながら、心臓がバクバクしてるのをなんとか隠そうとする。

彼は自分のスマホに私の連絡先を入力しながら、
「ありがとうございます」と、優しい声で言った。

名前も、仕事も、まだ何も知らない。
でも、こうして一歩だけ彼の世界に入った気がして——
なぜだか少し、嬉しかった。