田舎町でこんな出会いがあるなんて

第４話：偶然じゃない偶然

翌朝、目覚ましよりも早く目が覚めた。
まるで、何か良いことが起こる日みたいな気配がして。

……いや、気配じゃなくて。
スマホに届いていた、ひとつのメッセージのせいだ。

昨日はありがとうございました。
パン、ちゃんと感想聞きたいのでまた会えたら嬉しいです。
蒼井 蓮
名前を見た瞬間、胸のあたりが熱くなる。
ちゃんとフルネームで送ってくるなんて、なんかずるい。
誠実そうで、でもちょっとドキッとする距離感。

私もお礼とパンの感想を送ったけど、それ以上はやり取りが続かなかった。

……たぶん、彼なりに“待ってる”のかもしれない。

そんなことを考えながら、私は図書館へ向かった。
昨日気になっていた本の続きを読みたくて、つい足が向いてしまったのだ。

窓際の席に座り、ページをめくる。
静かな空気に包まれて、やっと集中できた……と思ったとき。

「……また、会えましたね」

その声に、ページをめくる手が止まった。

振り向くと、そこには——
昨日と違って、グレーのパーカーにキャップをかぶった彼が立っていた。

「えっ……蒼井さん……？」

「偶然……ということで、いいですか？」

そう言って彼は、ほんの少しだけ目をそらした。

……今の、“偶然”って言葉。
ほんとは、偶然じゃないってこと、たぶん彼自身が一番わかってる。

でも、それをわざわざ“偶然のふり”で見せてくるのが、
なんか、ちょっと可愛い。

「昨日、図書館好きって言ってたから……もしかしたら、って」

「……じゃあ、私のこと、探して来たんですか？」

からかうようにそう聞いてみると、彼は少しだけ耳を赤くしながら、
まっすぐ私を見て言った。

「……そうかもしれません」

——ずるい、ほんとに。

その一言で、今日の空気が、昨日までとはまるで違って感じた。

「私もちょうど読みたい本あったし、来てよかった」

「……ほんとによかった」

彼の目が細くなる。
図書館の中で交わされた会話は短かったけど、それだけでまた、少し距離が縮まった気がした。

そして帰り際、彼がぽつりと言った。

「……今度、時間があったら、一緒にコーヒーでもどうですか」

鼓動が一瞬、止まった気がした。

「……はい、ぜひ」

その返事をした私の声が、いつもより少し高くなっていたのは気のせいじゃなかったと思う。