モブ令嬢に魔王ルートは荷が重い

はじまり編

04.モブ令嬢は八歳

　これはどうするべきだろうか。シルヴィは、こっそりと溜息を吐き出した。
　今年の春で、シルヴィは八歳になった。そろそろ社交に少しずつ慣れていこうかと、母親のお茶会に付いていくことになったのだ。
　いきなり公爵家のお茶会に行くことになった時は、正直御免被りたいとは思ったが。そうもいかないため、お洒落をしてお茶会へとやってきたというわけだ。
　いつもの２つくくりではなく、可愛らしくサイドを編み込み、ハーフアップにしてきたので、何だか落ち着かない。
　シルヴィは、この数年で学んだ淑女のマナー通りに夫人達への挨拶を済ませ、子ども同士で遊んでらっしゃいと言われたため、同年代の子達と植物園へやって来たのだ。
　そこで、事件が起きた。植物園に設置されたベンチを一人、陣取っている見覚えのある少年。こちらを見向きもせずに、本を読み続けている白金色。
　そうだった。ここは、“フルーレスト公爵家”だった。シルヴィはルノーとの自己紹介を思い出し、コノヤロウと淑女らしからぬことを思った。
　何が、“違う”だ。やっぱり、フルーレスト公爵家のご令息だったんじゃないか。

「シルヴィ嬢は初めてだよね。彼は、フルーレスト公爵家のご令息なんだけど……」
「ご挨拶してきてはいかが？」
「まぁ、相手にされないでしょうけど」

　年上だろう令息がシルヴィに、ルノーを紹介してくれる。そこに、令嬢達が口を挟んできた。
　クスクスと笑われて、目を瞬く。彼女達の髪色は、白銀。なるほど。魔力なしと下に見られているらしい。まぁ、気にしないけれど。
　そんなことよりも、シルヴィには重大な問題があるのだ。ルノーは自分が公爵令息ではないと言っていた。つまり、これは……。はじめましてを装った方がいいのだろうか。
　うーん……。まぁ、いいか。ひとまず、自己紹介でもしようと、シルヴィはルノーが座るベンチへと近づいていく。
　ルノーの正面に立ったのだが、ルノーが本から視線を上げることはなかった。話し掛けるなオーラが凄まじい。
　いつもこうなのだろうか。であるなら、相手にされないのは、あの令嬢達も一緒なのでは？

「お初にお目にかかります」

　無視されたら、流石にちょっと傷つくな。と思いつつシルヴィは、丁寧に辞儀をする。あの時とは違う。綺麗なものであった。

「わたくし、シルヴィ・アミファンスと申します。アミファンス伯爵家の長女でございます」

　我ながら完璧なのでは？　シルヴィは満足そうに口元を緩めた。
　パタン……と本を閉じる音が聞こえて、シルヴィは顔を上げる。深い紺色の瞳と目が合った。それが、悪戯っぽく細められていく。

「やぁ、シルヴィ」

　普通に挨拶された。その隠す気ゼロな態度に、シルヴィは頬を引きつらせる。

「あの？」
「お茶会は何回目？」
「……一回目です」
「へぇ」

　ルノーは驚いたように、目を微かに丸める。

「流石に一回目で、僕の家に来るとは思っていなかったな」

　そこでシルヴィは王都に来る前、いつもの花畑でした会話を思い出した。そして、合点がいく。

“ついにお茶会に付いていくことになったの”そう言ったシルヴィに、ルノーは意味深に微笑みながら“それは楽しみだね”と言った。

　あれはつまり、この状況が“楽しみだね”だったのだと。何とも意地の悪い話である。

「お名前を教えてはくださらないのですか？」

　思っていたよりも不機嫌そうな声がシルヴィの口から出た。
　答えるように、ルノーはベンチから降りるとシルヴィの手を恭しく取る。

「はじめまして、シルヴィ嬢。僕はフルーレスト公爵家の長男、ルノー・シャン・フルーレスト。よろしくね」

　そのまま、流れるようにルノーはシルヴィの手の甲にキスをした。それに、シルヴィはビシッと固まる。そこまでして欲しかった訳ではないのだけれど。

「じゃあ、行こう」
「へ？　どこに？」
「植物園を案内してあげるよ」
「本は？」
「つまらないからいらない」

　ルノーは言葉通りに、先程まで熟読しているように見えた本はベンチに置き去りにして、シルヴィといつも通りに手を繋いで歩きだした。手を引かれて、シルヴィも足を踏み出す。
　二人にとっては、通常運転なのだが……。シルヴィがルノーに無視されて、泣いて戻ってくると予想していた令息、令嬢達は唖然とした。

「あ、あの！」

　もしかして、今日は機嫌がとてつもなく良いのでは？　自分達も同じようにして貰えるのでは？　そう思ったのだろう。令嬢がルノーを呼び止める。
　その声に振り返ったルノーは、じっと令嬢を見つめて首を傾げた。「君、なに？」、と。
　冷たすぎて風邪引く。シルヴィは身震いした。普段のルノーはこんな感じなのか。口を挟んでいいものかと迷って、シルヴィはルノーと令嬢を交互に見ることしか出来なかった。

「好きに遊ぶといいよ。いつものように」
「わ、私も、」
「じゃあね。おいで、シルヴィ」

　貴族社会が怖いのか。ルノーが怖いのか。経験が浅すぎて判断しかねたシルヴィは、こくこくと頷いておくことにした。領地に帰りたい。
　足早に手を引かれて、シルヴィは歩き出す。怖すぎて後ろは見れなかった。

「えっと、ルノーさま」

　隣に小走りで並んで、顔を覗き込む。物凄く嫌そうな顔をされて「ルノーくん」と即座に言い直した。

「なに？」
「よかったの？」
「いいよ。時間の無駄だ」
「なかなかに酷い」
「……ひどい？」

　シルヴィが来ていると思っていなかったため、会話は聞いていなかったが、耳に付くクスクスと嘲るような令嬢達の笑い声は聞こえていた。
　大方、魔力なしだとシルヴィを馬鹿にしたのだろう。酷いのはあちらの方だ。ルノーの眉間に皺が寄る。

「だから、君を社交の場に出したくないんだ」
「何で？　マナーは完璧だったでしょ？」
「マナーの問題ではないよ」
「またそんな事言う」

　むくれるシルヴィを見て、ルノーは深い溜息を吐いた。

「ルノーくん、溜息吐きたいのは私の方なのですけれど？」
「なぜ？」
「公爵家のご令息ですよね？　って聞いたら、違うって言った」
「……そうだったかな？」

　足を止めて、態とらしくルノーがこてりと首を傾げる。サラッと白金の髪が揺れた。
　これは、一発くらいならひっぱたいても許される。きっと。絶対に。シルヴィがむぐぐ……となっているのをルノーはじっと眺める。

「公爵家の人間だったら、何か変わるの？」

　その問いに、シルヴィはきょとんと目を瞬いた。「今更？」続けたルノーは、顔に嘲笑を滲ませる。その癖、どこか縋るように見つめてくるのは何故なのか。

「私が怒ってる理由が分かりますか」
「さぁ？」
「嘘ついた事に怒ってるの。別に、ルノーくんが公爵家でも……いや、でも、敬語は使ってたかも？　なるほど。仲良くなるためには必要だったと？　いや、でも、うーん……」

　一人で悩みだしたシルヴィに、今度はルノーがきょとんと目を丸めた。そういう意味で言ったのではなかったのだが。
　権力に目が眩む人間は沢山いる。媚を売るような欲深な声が視線が、煩わしい。シルヴィもそうなるのかと。そんな訳がなかった。冷めていた心がじんわり元通りになっていく。不思議な感覚がした。

「そうだよ。シルヴィと仲良くなりたかったからね。今更、敬語なんて使わないだろ？」
「でも、人目があるでしょ？」
「僕は気にしない」
「私は気にするのです」
「心配しなくていいよ。僕が守ってあげる。シルヴィだけは特別にね」

　優しく見つめられて、シルヴィは何やらくすぐったい気持ちになった。「じゃあ、大丈夫かしら」とはにかんだシルヴィに、ルノーは満足そうに頷く。

「私も特別に。ルノーくんの言い分を信じることにする」
「……？」
「私はルノーくんに公爵家のご令息ですか？　なんて、聞いてなかったね」

　ルノーはシルヴィが言いたい事を理解して、何とも言えない心地になった。誤魔化すように、ムスッと眉根を寄せる。

「……そうだよ」
「ふふっ、うん」
「ほら、行くよ。シルヴィの好きそうな花が咲いてるから」
「ほんと？　楽しみ」

　ルノーはシルヴィの手を引いて、先程とは違いゆったりと歩きだした。