プラネット・アース 〜地球を守るために小学生に巻き戻った僕と、その仲間たちの記録〜

行き止まりの未来

破砕の日

　やった！　ついに念願の休暇を勝ち取ったぞ！
　休みが明けたら、当分の間は〝土日返上〟だけど。

「……はぁ。というか、正月ぐらいは休んでもバ・チ・は当たらないだろ」

　部長は僕に、正月休みを差し出した。
　なんと要望書通り、前後３日ずつが付いて、丸々一週間のロングバージョンだ。書いてみるもんだなあ、休暇願い！

「有難うございます、部長！」

「ぐぬぬ……き、君も、なかなかの交渉上手だねぇ」

　ふっふっふ。年末年始の休みか。
　何をしようか悩んじゃうな！





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　僕は暗闇の中にいる。
　おいおい。またあ・の・夢かよ。

「って、あれ？　何だか、いつもより暗いような……」

『おっと、すまないタツヤ。暗くて見えないね』

　周囲が、ボゥっと青く照らされる。

「ああ、ありがと……っていうか誰？！」

　ここはいつもの夢のように、会社の入り口……ではない。
　周囲全てが、苔むした岩肌。
　……見たこともない風景。

『さあ、いつもの夢が始まるよ』

「いや、違うだろ？　いつもの夢はこんな……うわわっ！」

『まずは地震だ』

　それは大きな地響きと共に始まる。
　でも、いつもと違って、ここにはビルも無ければ人もいない。
　そして降ってきたのは割れたガラスじゃなくて……何だ？

「あれ……は……！」

　見上げた先。
　僕の頭上には大きな岩が迫っていた。幻想的な青い光に照らされ、巨岩はもう目と鼻の先。

「うわああっ？！」

　……そして突然の暗転。僕の耳元で囁かれる言葉は、やはりこうだ。

『タツヤ、時間がない。早く帰って来るんだ』





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　１２月２８日。
　恨うらめしそうに、書類の山の向こうから僕を睨にらんでいる先輩を横目に、会社を出た。
　相変わらず、同じ夢をよく見る。内容は変われど、おかげで寝不足に変わりはない。
　が！　今日から少しの間、仕事とはオサラバだ！

『時間がない。早く帰って来るんだ』

　という、あの夢のせいではないが、今回の休みは帰省することにした。
　実家には、就職してからほとんど帰れていなかったし、たまには親孝行もしなくちゃね。
　さて。里帰りの荷物といっても土産みやげと着換えだけだ。寮に帰るのも面倒だったので、朝からロッカーに押し込んであったのだが。

「折角せっかくの東京名物が、ペシャンコになっちゃったな」

　……まあいいか。味はバナナのままだろう。
　最寄りの駅から、南に向かう電車に飛び乗り、僕はそのまま、東京を後にした。





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　僕の故郷は、神奈川県の郊外にある自然の多い町。コンビニが２軒、信号機は５個もあるので、都会といえばそうかもしれないし、結構な山とか林もあるので、田舎なのかもしれない。
　実家に帰ると、両親と、燻くすぶり歴２年ほどの妹が迎えてくれた。

「燻くすぶりとか言うな！」

　直後に殴られた。
　痛てて。兄を何だと思ってるんだ、まったく。

「……で、達也。あなた大晦日おおみそかはどうするの？」

　寝ぼけ眼まなこで朝食を食べる僕に、母さんが尋ねる。
　やっぱ実家のメシは美味い！
　それと、帰郷後に例の夢は見ていない。やっぱりストレスだったんだな。

「…………へぇ。パーティ？」

　父さんと母さんは、地元の友人と年越しパーティだってさ。
　あれ、妹は？

「あの子、念願のチケットが当たったのよ」

　妹は、某アイドルユニットの年越しライブイベントに行くらしい。
　あいつ、まだファンだったのか？　確か、そのアイドル、父さんに近い年齢じゃなかったっけ。

「ん？　という事は僕、独りぼっちで年越し？」

　それは寂しいぞ。
　よし、折角だから友達に声を掛けてみよう。

「……となると、やっぱあの場所だよな、うん」

　自宅の近くにある山は、頂上から見る日の出が、なかなかの絶景なんだ。
　早速、地元の友人たちを誘ってみた。

『おー、久し振り！　悪わりーな。今年は帰れなくってよー』

　……マジか。まさかの全滅だ。
　まあ、携帯番号を知っているのは、ほんの数人だったけど。
　残念だ。非常に残念だ。

「ええい！　こうなりゃ意地だ。僕だけでも登るぞ！」





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　……という事で、大晦日。
　僕は、まだ暗い内からＬＥＤライトを片手に出かけた。近所のコンビニで買ったビールと、妹の〝取って置き〟であろう、冷蔵庫、上から２段目、左奥ひだりおくにあったチーズかまぼこを持って。
　子どもの頃は、この山でよく遊んだものだ。

「特に、ここ！　懐かしいな……」


　その〝思い出の洞窟〟は、山の中腹ちゅうふく、少し道外れの目立たない所にあった。
　友人たちと秘密基地ごっこをした洞窟。
　おもむろにビールのフタを開け、一口飲む。

「みやげ話には、なる……かな？」

　こみ上げて来る懐かしさと不思議な高揚感こうようかんが、僕の背中を押した。
　広いと思っていた洞窟の入り口は、少し屈かがまないと頭をぶつけそうだ。
　あの頃は怖くて奥まで行けなかったけど、もうオトナだし、ちょっとアルコールも入ってるし、新兵器の超絶なライトもある。

「よーし！　今日は、日の出より洞窟探検だ！」

　と、腰を屈めて突入。奥へ奥へと進む。
　……へぇ。この洞窟、こんなに奥まで続いてたんだ。

「モグモグ。しかしこりゃ、子どもが入ったりしたら危ないぞ？」

　チーズかまぼこを囓かじりながら、どんどん進む。

「えっ？！」

　超絶ライトが、クルクルと回転しながら、どこかへすっ飛んで行った。
　僕までクルクル回っているのは、突然〝地面〟が無くなったからだ。

「うわあああぁぁぁぁ…………」

　アタマ・ヒジ・シリ・ヒザ・背中などをランダムにぶつけながら、僕の意識は途切れる。




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　気が付くと、暗くて静かな場所に、横たわっていた。
　水の流れる音が聞こえるが、暗くて何も見えない。
　そして、冷たい空気が辺りを満たしている。

「……そうか。縦穴に落ちたんだ」

　幸い、痛みは感じない。僕はゆっくりとヒザをついた。

「あ、あれ？」

　右の手のひらに強い痺しびれを感じて、力が入らない。

「何だよ。正月でも、バ・チ・は当たるのか」

　悪態をつきながら、痺しびれていない左手でポケットを探る。スマートフォンが無事だと良いんだけど。
　お、ラッキー！　ライトがついたぞ。

「何だ、ここは？！」

　そこそこ広い空間だ。岩肌や地面に苔がびっしり生えていて、岩の隙間から水が溢れている。
　真上にライトを向けるが……よく見えないな。

「でも、なんだか見覚えがあるような？」

　今度は、右手を確認しようとライトを向けた。
　……ここで、先程からの右手の痺しびれの原因が判明する。

「ええっ？！　うわぁぁぁっ！」

　同時に、情けない声をあげてしまった。
　ガラスか水晶のような青い塊かたまりが、僕の右手に突き刺さっている。

「……突き刺さっている！！」

　細長い、２０センチほどの青い石が、掌てのひらのド真ん中を手の甲まで貫通している。

「待て、ちょっ！　ヤバいヤバいヤバい！！」

　〝痺しびれ〟だと思ってたけど、痛みで感覚が飛んじゃってる状態だったのか！？
　ダメだこれ！　意識が向くと痛むパターンだろ！
　ほら！　痛いた、痛いたた？　痛いたたた……！　

「……くない？」

　あ、れ？　痛くない……痺しびれも、無くなってしまった。
　そういえば、これだけ見事に突き刺さっているのに、血も出ていない？
　恐る恐る、石に触れてみる。

「硬い……」

　石というより、ガラスに触ったような感触だ。

『ようこそ』

「……え？」

　誰か居る？！　スマホのライトでもう一度、周囲を照らしてみた。が、誰もいない。

「空耳か」

　光を右手に戻した瞬間。

『随分待ったよ。タツヤ。遅かったね』

「はいっ？！」

　ありえない所から声が聞こえた。

『本来なら、キミが小学生の頃に会える筈だったのだが』

　右手の青い塊かたまりから声が響ひびく。

「ええ？！」

　石はボウっと青く光り、声は間違いなくそこから聞こえる……石が喋っている！

『そうか。キミは大人になってしまったから、先入観が邪魔してしまうかも知れないね。だが、どうか落ち着いて聞いて欲しい』

　青い石は、呆然としている僕を放っておいて、流暢りゅうちょうに語り始めた。

『私は、この星の意思と力の化身けしん。地球そのものであり、地球とキミをつなぐ、端末でもある』

　意思？　地球？　端末？

『これからキミは私と同化して、この星と一つになる』

　いやいやいや、待って！　ちょっと情報が多過ぎて……

『キミは選ばれた……が、遅かった。もうすぐ、この星は終わる』

　……はい？　星が終わるって？

「あの、えっと！　僕のせいで星が終わるって、どういう……」

『いや、君のせい、という事ではない。それに、もうすぐこの星は終わるが、まだ間に合わせる方法がある』

　
　間に合ったのか、間に合わなかったのか、どっちなんだ？
　分からない事が多すぎて、色々と頭に入ってこない。

『今からキミを〝本来私と出会うはずだった時間〟に戻す。私の力は一度だけそれを可能にする』

「戻す……僕を？　何を言って……」

『キミの知識と体力はそのまま残して、１５年前に、時間を巻き戻す。当然キミは１５歳分若返る。簡単なのだが、２度は出来ない』

「ちょっと、何だよそれ、急に！」

　……えっと１５年前って僕は何歳だ？
　待って！　まだ心の準備が。

『悪いが、もう時間も選択肢も無い。私も一緒なので時間を戻してから説明しよう』

　〝地球の意思〟は、かなりせっかちな感じで話を進める。
　そしてその理由はすぐにわかった。
　突然の、縦揺れ！　いや、横揺れ？！
　凄まじい轟音が響く。
　信じられない程の大きな地震だ！
　……あれ？　この揺れ、知ってるぞ？！

『始まったな。これがこの星の最期さいごだ』

　右手の青く光る石は、軽い口調で恐ろしい事をサラッと言う。
　やっぱりそうだ！　この場所は、夢で見たあの洞窟？！

『同時に、私の最期でもある。これをどうにかしてもらうために、キミが選ばれた……あと２２分で、星は消える。急ごう』

　なんて事だ。まさか現実にあんな事が起きるなんて！
　……あれ？　何か忘れているような？

『うん、そうだね。今、キミの頭上に、大きめの岩が迫っている。直撃コースだ』

「えっ？」

　見上げると、目と鼻の先に、凄まじい速さで落ちてくる、大きな岩が見えた。そうだ、思い出した！

『大丈夫。キミはもう、死なない』

　パーン！　という音と共に、大きな岩は粉々に砕け散る。

「うわああああっ？！」

　痛あああぁぁあっ！　死んだ！　パーンって死んだぁあああ！　痛くて死んだ！　死んだ……死……あれ？

「痛く、ない。し……死んでない？」

　なんで？　なんで何とも無いんだよ！！

『タツヤ、まだ始まったばかりだが、今のキミは私、つまり〝地球〟と徐々に融合、同化中だ。この時点で、キミは〝不老〟と〝星の強度〟を身につけた。老いる事も無いし、地球が壊れるほどのダメージを受けなければ、キミもダメージを受けない』

「……もしかして、不老不死ってこと？」

『そうだ。そしてもうすぐ、キミは１１歳に巻き戻る。体は小学５年生だが、身体能力と、知識や思考能力は大人のままで』

　１１歳。小学生か。そういえば昔、友達と、親に内緒でこの洞窟に来て、新年をコーラで祝う会をやったような気が……

『ではいくよ。心を落ち着かせて。そう、キミはあの頃の自分の姿に変わるだけだ』

　地震が徐々に治まり、轟音も遠のいていく。
　周囲が一段と明るくなった。光源は僕の右手。もはや青ではなく白に近い光だ。

「こ、この光は……？　うわあ！　まっ！　眩しい！！」

　目を開けていられないくらいに、光が強くなった。

「うわああああ！！　冷たい！　足先が……冷たい！」

　……と同時に、つま先が冷水に浸つけられたように冷たくなって来たぞ？

「これが……僕の変化？！」

『違う。キミは先程、落下する岩に怯ひるんで、水たまりの中に足を突っ込んでいる』

　先に言ってよ！　巻き戻り関係ないじゃないか！

『あ。巻き戻せた』

　ええっ！　もう終わったの？！　このタイミングで？！
　せっかくの荘厳な感じが台無しだよ！！