プラネット・アース 〜地球を守るために小学生に巻き戻った僕と、その仲間たちの記録〜

５年生 冬休み

ブルー

　体が縮ちぢんでしまっていた。
　……何か聞いたことあるな、このフレーズ。
　僕は、どうやら本当に、子どもに戻ってしまったようだ。

「なあ、もう１回さ……光り輝くとか、雷鳴が轟くとか、やってくれない？」

　せっかくの見せ場が、水たまりのせいで、残念な感じになったじゃん。

『タツヤ、先ほど言ったが２度は出来ない』

「……えー！」

　左手にあった筈はずのスマホは、もう無い。
　服装は、上は羽毛がたっぷり詰まったジャンパー、下は冬だというのに半ズボンというアンバランスさ。まさに、ザ・小学生って感じだ。
　そして僕の手が小さくなった分、大きくなったように見える〝自称・地球の意思〟が、周囲を青く照らしている。

『それでは色々と説明しよう。おっと、その前に』

　パキン！　と、澄んだ音を立てて、右手を貫つらぬいていた長い石が割れ落ちた。

『はみ出た部分は、邪魔だからね』

　僕の手には、青く光る石が丸く残されている。
　ちょっと！　これ、向こう側が透けて見えるぞ。

『心配しなくても大丈夫。一般の人間には普通の手に見えるから』

　手相占いもＯＫだそうだ。
　いやいや、誰がこんな手をわざわざ見せびらかすんだよ。

『不要な部分をカットして、サイズは小さくなったけど、何も問題はない。大きさは関係ないんだ。さて……』

　石は説明を始めた。僕は１１歳……小学５年生に巻き戻ったらしい。そして巻き戻る前と同じで、今日は大晦日おおみそか……

『いや、ちょうど今〝新年〟を迎えた。明けましておめでとう』

　これはこれは、ご丁寧にどうも。
　……で、僕は友人たちと一緒に洞窟の奥に踏み込んで、僕だけ縦穴に落下。いま現在、その友人２人、九条大作くじょうだいさくと栗栖和也くりすかずやが、助けを求めに、山を下りている所らしい。

『洞窟の奥に踏み込まなかったという過去は、キミが落下する方向に修正された』

「そう言われると、なんか〝落とし穴ドッキリ〟に引っ掛けられたみたいな気分になるな」

　……まあいいや。
　で、この事件こそが本来起こるべき〝地球の意思との出会い〟だったそうで。

『ああ。〝石〟とか〝意思〟とか呼びづらいね』

　石は〝ブルー〟と呼んで欲しい。と言った。なるほど、名前が有った方が分かりやすい。

『知っての通り、この星は原因不明の終焉しゅうえんを迎える。分かっていた事だが、やはり私の力だけでは、それを回避する事は出来なかった。キミが居なかったからだ』

　ブルーは、少し悔しそうな口調で静かに話を続ける。

『タツヤ。キミは星の運命を変える事が出来る唯一の存在だ。キミが居れば何とかなる。どうかこの星を救って欲しい』

　僕が星を救う？　イマイチ実感が湧かないんだけど。実際、何をすればいいんだ？

「えっと……１５年後に起こる〝何か〟を止めればいいのか？」

『そうではない。キミが不在のまま、私が〝単独〟で寿命を維持できたのが、今から１５年間だったんだよ』

「あれ……？　ということは……」

『そうだ。最初の〝分岐点〟は、すぐそこまで迫っている。導き手のキミが、ちょっとずつ、分岐を正しく選び続けて、星を破滅から遠ざけてほしい』

　なるほどな。そういう事か。

『注意してほしい点が３つある。まずひとつ。キミはこれから起こる出来事を、全て知っている』

　そうだな。僕は未来から来たんだから当然だ……あれ？　それってスゴくない？　予言者みたいに、色々と未来を言い当てたり出来るじゃん。

『確かにキミは、その未来の知識を使って、たやすく歴史を変えられる。だがその内、結局キミが知っている元の歴史にたどり着いてしまう』

「え？　どういう事？」

『歴史は〝しなやか〟だが〝頑丈〟に出来ている。死ぬ運命の〝誰か〟を助けたとしても、近い将来、別の事で命を落とす。壊れる予定の〝物〟を守ってもすぐ壊れるし、落とすはずの〝財布〟に気をつけていても、いつの間にか紛失する』

　駄目じゃんか！　それだと〝地球の破壊〟も、防げないぞ？　

『タツヤ。キミは〝星を救うため〟なら、そんな頑丈な歴史をねじ曲げられる。それが導き手であるキミの、最大の能力だ』

「……なるほど。と言うことはつまり、僕が覚えている二十歳はたちの誕生日の〝４億円が当たる６つの番号〟は、地球の運命には関係ないから覚えておくだけ無駄だという事だな？」

『そうだね。その４億円は、思いも寄らない方法で、即座にキミの手から離れるだろう』

　……ちぇ、つまんないの。
　で、あとふたつの注意点って？

『キミは何者にも縛られない、無敵の存在だ。不老不死をはじめ、様々な能力を得ていく。だが、その力を際限なく使い続ければ、やがて必ず、得体の知れない何かに、押さえつけられる事になるだろう』

「得体の知れない何か？　って何？」

『それはね、誰にも分からないんだ。自然現象のような物だと思って欲しい。その不思議な何かが、行き過ぎた力を押さえつけようとしてくる。何者も抗あらがう事は出来ない』

　ちょっと怖いな。
　けど……要するに〝あんまりはしゃぎ過ぎると廊下に立たされる〟という事だな。

『あはは。タツヤ、それは面白いね！』

　喜んでもらえたみたいだ。
　地球の意思って、笑うんだな。

『みっつ目。地球の終わりは、どんな形でやって来るのか分からない。自然現象かもしれないけど、もしかしたら悪意を持った存在による物かもしれない』

「悪意を持った……存在？　人為的じんいてきに、壊される？　地球が？」

『〝人ひと〟に限ったことじゃない。〝意思〟は、さまざまな形で、さまざまな物に宿るからね』

「いやいや。地球の破壊の原因って、自然現象一択だと思ってたよ」

『あくまで、可能性だけどね。でもゼロじゃない。そして、その悪意を持つ存在、言わば〝敵〟が、キミを狙う恐れがある。もちろん〝終焉〟に関係ない者にも、目をつけられるかもしれない』

　怖いな。そのパターンは想定外だった。まあ、不死身だから大丈夫だろうけど。

『駄目だ、タツヤ。キミはあまりヒトに能力を見せびらかしたり、目立つような事をしない方が良いんだ』

「いや、大丈夫だろ。僕、死なないんだしさ」

『星を終焉に導けるような〝敵〟だ。キミを破壊する方法を、用意する恐れがある。それに、キミの関係者が危険に晒されることになるかもしれない』

　なるほどね。人質にとられるとかはありそうだ。父さん、母さん、妹、おばあちゃん。友達も、盾にされれば言う事を聞くしかない。それはちょっと怖いな。

『あ、そうそう……タツヤ、話は変わるんだが』

　急に、声が低いトーンに変わるブルー。え？　なになに？

『覚えていたら教えてほしいんだけど、今日、この日、キミはなぜ洞窟の奥へ入るのをやめたんだ？』

　……あ、あれ？　そういえばそうだ。
　んー、何だっけ。１５年前の事だ。かなり記憶に、モヤがかかっている。

「…………い」

　遥か上の方から、小さく声が聞こえた。

「……おーーーーい！　大丈夫かーー！！」

　オトナの声……どうやら助けが来たみたいだ。

「……たっちゃああああん！！」

　子どもの声も聞こえる。
　これは〝栗っち〟の声だ。

「懐かしい声だ……」

　栗栖和也くりすかずや、あだ名は「栗っち」
　その声を聞いて思い出した。
　あの日、僕が洞窟の奥へ進まなかったのは……

〝ダメだよ、たっちゃん！　何か手に刺さってる！　たっちゃんが死んじゃうよ！〟

　必死の形相で泣きわめいて、彼が僕を止めたからだった。