プラネット・アース 〜地球を守るために小学生に巻き戻った僕と、その仲間たちの記録〜

５年生 冬休み

作戦Ｘ

「和也さんが私に？！　これ、家宝にする！」

　チーズかまぼこを受け取って、狂喜乱舞する妹。っていうか、床とこの間まに飾るな。食え。

「あと、遊びに来るって言ってたぞ、栗っち」

「！？　ちょっと待って？　もしかして夢？」

　ほっぺを自分でギュッとひねり上げて悶絶もんぜつする妹。

「いたたた！　夢じゃない！　助けて！　幸せすぎる！　いつ？　いつ来てくれはるの？！」

　落ち着け。ちょっと京都風になってるぞ。

「明日、来るってさ」

　失神する妹。おい、実物に会ったらどうなっちまうんだ、お前。

「達也。栗栖くりす君の相談事は、解決したのか？」

「うん、大丈夫。原因は解ったし、対策もバッチリだよ！」

「そうか、良かったな」

「ありがとう、父さん」

　僕は、昼食のお釣りをポケットから取り出して、母さんに渡した。

「まりも屋さん、開いてたのね」

「うん、カツ丼、美味しかった！　でもたまに臨時休業してるから怖いよね」

　妹が意識を取り戻した。本当に気絶してたんだな。

「……お兄ちゃん、空気を読んで」

「はい？」

「明日は、私と和也さんを、二人っきりにして」

「何を言ってるんだ、お前は……」

「カッコン（ししおどしの音）〝それじゃ、あとは若い者同士に任せて〟とか言って、私と和也さんを残して、部屋を出て行って！」

「お見合いか！　あと〝若い者同士〟って、栗っちは僕と同い年だから！」

「……あくまでも、私たちの邪魔をするつもりね！？」

　すごい形相で僕を睨にらんでいる妹。驚いたことに、ここまでが全部、ひとり相撲だ。

「心配しなくても、明日は僕、買い物に行くから」

「ほえ？」

「栗っちは、お前のために来てくれるんだ。僕は別行動だよ」

「ちょ、まって、そんな」

　ガタガタと震えだす妹。

「私、とうとう明日、和也さんと……」

「お前ら、１１歳と９歳だからな。普通に遊べよ！」

　足してやっと二十歳はたちだ。そう考えると怖いよな。なんか色んな意味で。

　そんなわけで、明日は旧札でショッピングだ。

『タツヤ、先日の３人組のような事も有り得る。出来る限り、遠方で買い物しよう』

「そうだな。あんな事がチョイチョイ地元近くで起きたら、秘密も何もあったもんじゃない」

　明日は、何か理由をつけて、ちょっと遠出してこよう。それについては、考えがある。





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　夕食後、誰も来ないのを見計らって、こっそり電話をかける。

「もしもし、内海です。大作君、おられますか？」

　九条大作くじょうだいさく。彼の家はウチから一分も掛からない、超ご近所さんだ。

「あ、大ちゃん、明日、忙しい？　おー、良かった！　じゃ、久しぶりに作戦Ｘ、できないかな」

　〝作戦Ｘ〟は、大ちゃんが編み出した。二人とも別々の用事で出かけるのだが、一緒に出かけたフリをする事によって、親に安心感を与えて、お互い一日中、自由行動をしてしまうという、小学生にあるまじき作戦なのだ。

「じゃ、詳しい事は、もう一度後で連絡するから」

　僕は受話器を置くと、リビングに戻り、父さんと母さんが部屋に揃うのを待った。
　……お、ナイスタイミング。今だ！

「母さん。明日、大ちゃんと出かけてくるね」

「待ちなさい達也。最近よく出かけたりしてるけど、お休みだからって、ちょっとウロウロしすぎじゃない？」

　やはりそう来たか。洞窟での転落事故の事もあるし、そろそろ何か言われるかなとは思っていたんだ。

「それに、宿題は大丈夫なの？　いつもギリギリまで放っといて。夏休みの時だって、工作は父さんだし、ドリルはおばあちゃんと母さんが手伝ったじゃない」

　そういえばそんな事もあったな。さて、ここは慎重に。

「うん、大丈夫。ドリルとかプリントは、今日、栗っちと一緒に、ほとんどやっちゃったし、作文は、明日の事を書こうと思ってるんだ」

「本当に？　ちょっと見せてみなさい」

　まあ、そう来るよな。僕は２階からプリントとドリルを持ってきて母さんに渡した。

「あら、本当に出来てる。凄いじゃない。でも、あんまり出歩いて、また何かあったらと思うと母さん心配だわ。洞窟の時だって、どれだけ驚いたか」

　やっぱりね。でも、それも想定内だ。

「あの時はごめん。明日は買い物に行くだけだから、危ないところには行かないよ」

　……路地裏とかも、もう行かない。面倒くさいから。

「でも、母さんが嫌だったら、やめておくよ」

　よし、ここであの台詞だ。

「作文は、洞窟の事を書けばいいし」

「え……それは駄目よ、あまりその事は言わない方が……」

「だって、ほかに書くことないもん」

「今日の、和也君との事を書けばいいじゃない。そうよ、それが良いわ」

「栗っちの相談は男と男の約束で、誰にも言えないんだ」

　というか、それを作文に書いたら、題名は〝聖者の覚醒〟とかになっちゃうな。

「母さん、それはいけない。子どもにだって、誰にも言えない悩みはあるんだ」

　想定どおり、父さんからの援護射撃が来た。実は、そのつもりで、父さんにも聞こえるように話したんだ。

「大丈夫、大ちゃんの買い物に付き合うだけだからさ」

「う～ん……仕方ないわね。でも、明日だけよ？」

　母さんは、しぶしぶOKしてくれた。

「うん、わかった！」

　明日、一日頑張れば、なんとか目標金額までいけるだろう。

「お兄ちゃん、和也さんは、何時ごろ来てくれるの？」

　あー、そういえば聞いてなかったな。

「ちょっと聞いてくるよ」

「あ、達也！　和也君が、もし午前中に来てくれるなら、お昼ご飯も一緒にって」

「うん、わかった！」

　僕は廊下に出て、電話の受話器を持ち、ダイヤルしたフリをしてから、右手に力を込めた。

『栗っち、聞こえる？　達也だけど』

『たっちゃん！　今日は色々ありがとうー！』

『いやいや、こちらこそ、楽しかったよ。さておき、明日なんだけど』

『あ、うん！　るりちゃん、明日大丈夫？』

　あの感じが、大丈夫かどうかと聞かれると、わからなくなったのだが。

『すっごい喜んでるよ。悪いけど、来てやってもらえる？』

『うん！　えっとね、朝９時でも大丈夫かな。お義父さんとお義母さんにも、よろしく伝えて！』

　今、ウチの両親に対する呼び方に違和感があったような……気のせいかな。

『了解。助かるよ。あ、そうそう。母さんが、お昼ご飯も一緒にどうぞって』

『わあ！　なんか毎日ごめんね。ありがとう！』

『いやいや、その方が、るりも喜ぶよ。僕は明日、作戦Ｘを使って、旧札を使ってくる』

『大ちゃん、ＯＫだったんだ。良かった！　頑張ってきてね！』

『おー！　ありがと！　じゃあね！』

　通信が切れた。部屋に戻り、恐ろしい位に待ちわびている妹に、明日朝９時に、栗っちが来ることを伝えた。

「そんな！　それじゃ二人は、朝っぱらから！？」

「だから、何をする気なんだ！？」

　僕のツッコミには全く無視で、フラフラ踊っている妹。やっぱ大丈夫じゃないな。

「母さん、栗っち、お昼食べるって。よろしくって言ってたよ」

「そう、良かった。じゃ、カレーにでもしましょう」

「私も手伝う！　和也さんに愛情を込めて作る！！」

　妹の踊りがインド風に変わる。

「るり。父さんにも愛情、込めてくれよ」

「しょうがない。ついでに込めておくか！」

　変なモノを込めて、僕が帰って来るまでに、腐らせないようにお願いしたい。カレーは２食目、３食目が旨いんだからな。
　さて、大ちゃんに時間と行き先を連絡しなくちゃ。