プラネット・アース 〜地球を守るために小学生に巻き戻った僕と、その仲間たちの記録〜

５年生 ３学期 ２月

鳥取県境港市

「急いで！　この電車だよ、彩歌あやかさん」

「達也さん、ちょっと待って」

　月曜日の放課後、僕と彩歌あやかは、鳥取県、境港市さかいみなとしに向けて出発した。
　
「……でも、どうして〝放課後〟なの？」

「ああ、それは……他の国は知らないけど、日本では普通、小学生が平日の午前中に、街中まちなかを彷徨うろついていると〝あれ？　この時間は学校に行っている筈だぞ？〟という事になるんだ」

　それに、放課後に出発すれば学校での土人形の操作も、一回分少なくて済む。まあ、本体と人形を同時に扱うのは、今では全く苦にならないのだが。

『タツヤ、アヤカ、時間には余裕があるが、何が起こるかわからない。充分注意して欲しい』

　鳥取からオランダまでの〝ルート〟はブルーが用意してくれるが、現地に直接ではない。

『到着するのはホラント州、プルメレントという所だよ。そこから、アムステルダムに移動して、アメルスフォールトに向かう』

『達也さん、アムステルダムですって！』

　〝アムステルダム〟という言葉に、彩歌が食いついた。分かるよ、僕もちょっとだけワクワクしてる。
　……が、ブルーがそこで、いつものアレだ。

『アヤカ、すまないが、遊びに行くのではない』

「はぁーい……」

　と、彩歌はちょっと残念そうだ。まあ、そうなるよな。

『だが、帰りに少し寄り道をするのは、キミたちの自由だよ？』

　さすがブルー、話がわかる！　手早く仕事をこなして、ちょっとだけ観光して帰ろう。

『さて、今回の分岐の話をしておこう。正しい〝導き〟の成功条件はたったひとつ』

　〝少女の手紙が、無事に届く〟実に簡単だ。とブルーは言った。

『アメルスフォールトの少女、Marilouマリルー Hautvastハウトヴァスト。彼女が友人に宛てて出す手紙が、友人宅のポストに届いた時点で、ミッションクリアとなる』

『手紙？　なんでそんな物が、地球の寿命に関わるんだ？』

『説明するのが難しいんだけどね。〝バタフライ効果〟というのを聞いた事はないだろうか。取るに足らない現象が、全く別の時間と場所で、とてつもなく大きな作用を及ぼす事もあるんだ』

『えっと〝風が吹けば桶屋おけやが儲かる〟……的な？』

『そうだね。その２つは、よく引き合いに出されて賛否両論あるようだが……』

　ブルーは、ちょっと明るいトーンで言った。

『まあ、キミ達は気楽に〝手紙〟の護衛をしてくれればいい』

『え？　〝少女〟の護衛じゃなく？』

『今回の分岐は、極端に言えば、差出人と受取人の安否や生死は全く関係ない。〝手紙〟が〝ポスト〟に届けば良いんだ』

　……無機質むきしつだなあ。

『まあ、もし目の前で誰かがピンチになったら、キミは助けるんだろうけどね、タツヤ』

『私の時みたいにね』

　彩歌は僕を見て微笑む。確かにそうか。

『難しく考えるのはヤメとこう。要は、マリルーちゃんの手紙が、地球の寿命を延ばすワケだな！』

『そうだ。キミが言う所の〝不思議現象〟でね』




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　午後11時19分、鳥取県境港市、馬場崎町ばばさきちょう駅到着。さすがにこの時間だと、小学生２人組は少々目立つな。

『タツヤ。東に少し行くと、境中央さかいちゅうおう公園こうえんがある。〝ルート〟の入り口はそこだよ』

　僕は眠そうな彩歌を連れて改札口を出た。

「達也さん、ごめんなさい」

「仕方ないよ。もう少し頑張って」

　僕は〝不眠不休〟があるので寝ずに活動できるが、彩歌には睡眠が必要だ。〝超回復〟では、寝不足は解消しないらしい。

『アヤカ〝ルート〟に入ってしまえば、寝ても大丈夫だ。入り口まで頑張って欲しい』

『ありがとう。子どもみたいよね、私……』

『いやいや。気持ちはわかるよ。僕がついてるから大丈夫！　……ところでブルー、東ってどっちだ？』

　彩歌は、今日のオランダ行きが楽しみ過ぎて、昨晩あまり眠れなかったらしい。電車の中でも、中々のハイテンションだったし。まあ、僕だって〝不眠不休〟が無ければ、似たような感じになっただろう。
　僕たちは、若干じゃっかんの人目ひとめを気にしつつ、東へ歩き始めた。





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　公園の真ん中に、大きな穴が開いている。中は真っ暗で何も見えないな。

『さあ、飛び込んで？』

『おいおい、大丈夫なのか？　これ……』

『心配はいらない。少しの浮遊感があるが、安全に目的地に移動できるよ』

「達也さん、えっと、その……」

　彩歌が、妙にモジモジしている。

「どうしたの？」

「あの……手を……」　

　手？　ああ。そうか。僕は彩歌の手を握った。

「手を繋いで行こう！」

「……うん！」

　彩歌はちょっと眠そうにしながらも、にっこり微笑む。さあ、出発だ！

「せーの！！」

　手を繋いだまま〝ルート〟の入口に飛び込んだ。周囲は急激に明るくなり、落下感はすぐに無くなる。

「うわっ！　これ、落ちてるの？」

　ふわふわと、不思議な感覚だ。どっちを向いても、青み掛かった白い空間。止まっているようにさえ感じるのだが。

『実感は無いだろうけど、キミたちの向いている方向に移動中だよ。４時間とちょっとで到着する』

「４時間か、早いなあ。そうだ、彩歌さん、ちょっと寝たほうが良いよ」

「うん。ありがとう達也さん。おやすみなさい」

　かなり疲れていたのだろう。彩歌は僕の手を握ったまま、眠ってしまった。
　僕も、慣れない浮遊感で手を離すと不安になるし、このまま４時間、彩歌の寝顔を見ながら、手を繋いでいるのも悪くないな。