プラネット・アース 〜地球を守るために小学生に巻き戻った僕と、その仲間たちの記録〜

５年生 ３学期 ２月

進め！ 少年少女探検隊

『ダニロ。本当に、この部屋なのか？』

『あーもう！　似たような部屋が多すぎるんだよな』

　地下は小部屋がさらに多く、先導役せんどうやくのダニロ少年は、どうやら目的の部屋がどこなのか、分からなくなってしまったようだ。

「……ルナ、正解の部屋はどこなの？」

『えっと、彼らがいる部屋の、２つ向こうだよ』

　ぜんぜん違う所を探してるな。やれやれ。こりゃ時間が掛かりそうだ。
　僕と彩歌あやかは、物陰に身を潜めつつ、子ども達の後をついて行く。
　幸い、ブルーの光は僕たちにだけしか見えないので、直接、懐中電灯でこちらを照らされない限り、気付かれる心配はない。

『あ、ここだ！　確かこの部屋だった』

『何回も聞いたぞ、そのセリフ。ほんとに隠し部屋なんかあるのかよ。嘘なら嘘って言えよな！』

『嘘じゃないよ、絶対にあるんだから！』

『ダニロ、もしかして夢でも見たんじゃないの？』

『ラウラまで疑うのか？！　信じてくれよ！』

　大丈夫だ、ダニロ。そこが正解の部屋だよ。
　４人組は、やっと隠し部屋への入口がある場所に辿り着いた。

『えっと確か……あった、これを回すんだ！』

　ダニロが床板をめくると、中にハンドルがある。よく見つけたな、そんなの。

『こ……怖い……大丈夫なの？』

『ははは！　大丈夫さハンナ。いくよ！』

　ハンドルを回すと、ゆっくりと壁がスライドして、扉が現れた。

『スゴい！　疑ってごめん。恐れ入ったよ、ダニロ』

『へへへ、本当にあっただろ！』

　素直に謝るライナルトと、自慢げなダニロ。
　女の子２人も、驚いた様子で扉を見ている。

『で、この中はどうなってるんだ？』

『本とか、なんかよく解らないビンとかが並んでる。他には何もなかった』

『ふーん。なんか怪しいな！』

『だろ？　だろ？　絶対に秘密があるんだ！』

　さすがファンタジック思考。
　……次の隠し要素も見つけちゃうな、きっと。

『とにかく、入ってみようぜ！』

『……ねえ、本当にいいの？』

　ハンナがダニロの袖そでを引っ張って、不安そうに言う。

『大丈夫。僕がついてるよ』

　そう言って、ダニロは扉を開けた。
　ゆっくり慎重に、懐中電灯を照らしつつ中に入っていく。

「ねえ、達也さん。あの感じだと、ダニロって子、１人でここに来て、隠し部屋を見つけたみたいよね……」

「……そう言えばそうだな。スゴい勇気だ」

『タツヤ。度が過ぎれば、それは勇気ではなく、ただの無謀で無責任な行動だ』

　まあ確かに、大人から見れば、褒められた事じゃない。
　でも、子どもって、蛮勇ばんゆうを讃たたえたりするもんなんだよな。

　４人が隠し部屋に入って暫くしてから、扉まで近付き、中をそっと覗く。
　本棚をゴソゴソと調べまくっている男子と、恐る恐る、得体の知れない瓶詰めを見ている女子。

『あ、いけない』

　ルナが呟つぶやく。

「どうしたの？　ルナ」

『ここから先は、侵入者よけの罠があると思うよ。結構たくさん』

　おいおいおい！　先に言ってくれ！
　……気が付くと、トゲトゲの付いた天井が、ゆっくり迫って来ている。ベタ過ぎて逆に怖いな！

「４人とも、気付いてないわ！」

「ルナ、この罠、どうやったら止まる？」

『えっと、床に落ちている赤い本、見える？』

「ああ、あれか！」

　ダニロとライナルトが、無造作に本を移動させているので、本が数冊、床に落ちている。赤い本は１冊だけだ。

『あの本を、元の位置に戻せば止まるよ。正面の本棚の、上から２段目、１番向こうに置いて』

　よりによって、いちばん目立つ所じゃないか……！

「彩歌さん、眠らせて連れ出そう！」

「うん！」

　彩歌は呪文を唱えた！

「HuLex UmThel PaRAlis iL」

　……しかし、何も起こらない。

「……え？　どうして？」

　彩歌はもう一度呪文を唱えた。

「HuLex UmThel PaRAlis iL」

　……やはり、子どもたちは眠らない。

「おかしいわ。魔法が発動しない。この場所、魔法が封じられてる？！」

「ええ！？　マズい！　このままじゃ！」

　トゲ天井は、少しずつ、静かに、子どもたちの頭上に迫っている。
　仕方がない。こうなったら！

『こんばんは！　キミたち、何してるの？』

　……堂々と助ける！
　突然現れた僕に、ギョッとする４人。

『何だよ、お前！　ここは入っちゃいけないんだぞ！』

　ライナルトの言葉に、自分たちはどうなんだよ？　とは思いつつも、大人だから突っ込まない。
　それより、急いで赤い本を。

『いやあ。観光中に、親と逸はぐれちゃって』

　と言いながら２～３歩近付き、赤い本を拾い上げる。

『ここ、面白いね！　僕も仲間に入れてよ！』

　自然に交渉に入りつつ、速やかにルナの言う〝元の位置〟に、赤い本を戻した。
　……カチリという音と共に、天井が戻っていく。ふう。危ない危ない。

『おい、どうする？』

『ダメだよ！　俺達のヒミツの場所だろ？』

　などと、ヒソヒソやっている、男子２人。
　そこへ、遅れて登場した彩歌が、少し首を傾かしげて言った。

『ね、良いでしょ？　お願い！』

　急に顔がほころぶ男子２人。

『ま、まあ、良いんじゃないかな。なあ？』

『あ、う、うん』

　さすがだ彩歌。男の子なんてイチコロだな！
　……でも良いのか男子？　女子２人が睨にらんでるぞ。

『僕はタツヤ・ウツミ』

『アヤカ・フジシマよ。よろしくね！』

『俺はライナルトだ。こっちが、ダニロ』

『私はラウラよ。よろしく』

『ハンナです。はじめまして』

　４人組と、改めて挨拶を交わし、自己紹介をする。
　名前はもう知ってるんだけどね。

『お前ら、日本人だな？』

『あれ？　なんで分かるの？』

　大好きな日本のアニメの主人公が〝タツヤ〟なのだそうだ。
　カズヤはどこかと聞かれたので、日本に置いてきたと言ったら超ウケた。なぜだろう？

『ルナ、次の隠し扉はどこだ？』

　ルナの姿は、子どもたちには見えていない。会話も〝精神感応〟なので安心だ。

『今の赤い本の、２つ隣の本を開いてみて？』

　言われるままに、２つ隣の黒い本を開く。中はくり抜かれて空洞になっており、無骨ぶこつで古びた鍵が入っていた。

『それをあっちの……』

　と、ルナが良いかけた時、ラウラが叫んだ。

『見て！　これって鍵穴じゃない？』

　彼女は部屋の隅に、小さな鍵穴を見つけたようだ。
　スゴいな。本当にこの子たちだけで、門ゲートまで行き着いてしまうんじゃないか？