プラネット・アース 〜地球を守るために小学生に巻き戻った僕と、その仲間たちの記録〜

５年生 ３学期 ２月

報告会

　……ネコだ。
　最近新しく作られたユーリの部屋。
　その扉の前に、見た事のないネコが、眠そうに座っている。
　このネコ、まさかとは思うが……

「……ユーリ？」

「やー！　違うよ、たっちゃん。そんなわけ無いじゃんかー！」

　ケラケラと笑いながら、背後から現れるユーリ。
　気配に全く気付かなかった。

「おかえり、たっちゃん！　しっかし、何でネコと私を間違えるかなー！」

「あ、ただいま……いやいやユーリ。お前、ネコ耳娘だし、異星人の末裔まつえいだから、もしかしたら〝究極形態〟に？！　とか思ってさ」

　完全なネコに変身！　とか、そういうキャラかと。

「まっさかー！　それにさ、毛色が違うじゃん」

　確かに、このネコは黒い。
　ユーリは、黒より茶色に近い髪色をしている。
　しかし、そういう問題か？

「……じゃあ、このネコは一体、何なんだ？」

　ここは、特別なメンバーだけが入れる地下室だ。
　普通のネコが入って来られる場所じゃないんだけどな……

「あ、こんな所に居た！　クロ、おいで！」

　呼ばれたネコが、走って行った先に居たのは栗っち。
　なんだ。栗っちのネコか。
　……って、それでも、ここに入って来られる理由には、ならないんだけど。

「あ！　たっちゃん、おかえりなさい！」

「ただいま、栗っち」

　栗っちは、ネコを抱えてニコニコしている。
　そのネコは？
　と尋ねようとした所へ、大ちゃんもやって来た。

「おー？　帰ってきてるなー！　お帰り！」

「ただいま！」

「あ、大ちゃん！　愛してるよ！」

　挨拶がおかしいだろユーリ。相変わらずだな。

「よー！　俺もだぜユーリ」

　ラブラブかよ！
　大ちゃんが、そう返すなら、もう誰も止められないじゃないか。
　……まさかと思うけど、ずっとこの調子でいくのかな？

「なんてなー。それあんまり、人前で言っちゃダメだぞ、ユーリ」

　よかった。大ちゃんは極めて正常だった。

「やー！　ごめんよ、ダーリン！」

「わかってくれれば良いんだぜー！」

　ちょっと待てーい！　全然わかってないぞ？！

「あれ？　アヤちゃんは？」

「ああ、彩歌あやかさんは、分身の記憶を貰もらうって、自分の部屋に行ったよ。すぐに来ると思う」

「じゃあ、僕も、クロのエサを用意してくるね」

「あ、栗っち、そのネコは一体……」

　と、言いかけたけど、栗っちは駆け足で自分の部屋の方に、ネコを抱えたまま走って行ってしまった。まあ、いいか。後で聞こう。

「それじゃ、練習場へ集合だな。会議を始めようか！」

　僕と彩歌は、オランダでの分岐点と、ドイツの魔界の門の件。
　大ちゃんとユーリは、異星人との戦いと、大波神社での事。
　栗っちは、あのネコの事なのかな？
　これから始まるのは、それぞれの活動報告と、今後の事を話し合うための会議だ。

「あ、ごめん。お土産があったんだった。先に行ってて」

　ヨーロッパ土産の、絵葉書とかチョコレートを、リュックに入れっぱなしだった。
　ブルーの奥歯（？）に引っかかっていた剣も見せておきたい。
　僕は自分の部屋へと向かう。

「……友里ゆうりさん？」

　栗っちの部屋の前で、キャットフードを食べているネコに、彩歌が話し掛けている。

「いや、彩歌さん……それ、ユーリじゃないんだ」





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　……１０分後。
　練習場の真ん中に、丸いテーブルが現れ、周囲に５つの椅子が用意された。
　準備は万端だ。

「じゃあ、まず、俺達から報告するぜー！」

　大ちゃんとユーリが立ち上がり、異星人との戦いの一部始終を説明する。
　その辺りは、僕も土人形で見ていたから知っているんだけどね。

「俺の親父さ〝バベルの司書〟だったんだよなー」

　それも、もちろん衝撃だったけど、問題はその後だ。

「それでさ、既に死んじゃってたんだ。驚いたぜー！」

「ちょ、え？！　どういう事？」

　驚く僕に、大ちゃんが説明する。
　どうやら、大ちゃんの親父さんは〝アルレッキーノ〟に殺されたらしい。
　死ぬ直前に、精神だけは、バベルの図書館に逃げ込んで、今も、館内に居るそうだ。

「あー。あと、アルレッキーノは〝ダーク・ソサイエティ〟を裏切っている可能性があるぜー」

　大ちゃんの乗った電車が襲われた時、親父さんは、既にアルレッキーノによって殺された後だったらしい。

「アイツの目的は何なんだろう。本当に不気味なヤツだ」　　　　　　

「まあ、親父はバベルの図書館で、呑気に読書三昧みたいだし、親父の作った人形は、超高性能で仕事もこなしてるから、俺は今までの生活と、何も変わんないんだけどなー」

　それはさすがにドライ過ぎないか、大ちゃん？　
　……と思ったが、よく見ると、隣に居るユーリが心配そうに大ちゃんの手を、そっと握っている。
　そうか。大ちゃんは、自分にそう言い聞かせようとしているんだな。父親が死んでいたと知って、平気なわけがない。

「で、俺とユーリは、大波神社おおなみじんじゃに行ってきたんだぜー！」

　大波神社は、ウォルナミス人の末裔たちの活動拠点だ。ユーリのお姉さん、愛里あいりの口添えで、ウォルナミスの長老に会って、地球を守る手伝いをすると宣言してきたらしい。

「やー！　それでね。近い内に、一緒に戦ってくれる戦士を、あと３人、連れて来るって約束してきたんだよー」

「喜んでたぜー。何せ、もうずいぶん長い間、ウォルナミスの戦士はひとりで異星人と戦ってたんだからなー」

「了解だ。それじゃ近い内に、みんなで、もう一度行こう」

「達也さん。私と栗栖くんの時券チケットを何とかしないと……」

　そうだった。時神クロノスの休日を、止まらずに過ごせなければ、ユーリと一緒には戦えないぞ。

「えへへ。僕、もしかしたら、なんとかなっちゃったかも！」

　ニコニコしながら、嬉しそうに言う栗っち。

「え？！　いつの間に？」

「ちょっと、色々あって、パワーアップしたんだよ。なんとなくだけど、今なら止まらない気がするんだ」

　救世主は理不尽なぐらいにご都合主義だ。パワーアップしたいと願えば、不思議とどうにかなる。

「マジかよ！　ナチュラルヒーローには勝てないよなー！」

　大ちゃんがちょっと皮肉っぽく言う。

「ユーリ、ちょっとガジェットで時間止めてみてくれる？」

「ああ。待って待って、どこに入れたっけ……」

　ポケットというポケットを引っ張り出して裏返して、ようやく胸のポケットから、勾玉の形をしたガジェットを取り出す。

「おいおい、相変わらずガサツだなー」

　裏返ったユーリのポケットを、せっせと戻していく大ちゃん。夫婦漫才のようで微笑ましいな。

「よっし！　いっくよー！」

　ユーリがガジェットを操作すると、時間の流れが止まった。
　……とはいえ、この地下室には動いている物が皆無なので、イマイチ分かりづらいな。
　あ、でも隣に居る彩歌が、微動だにしなくなったので、確かに時間は止まっているのだろう。

「どう？　栗っち……」

　彩歌から栗っちの方に視線を移す。

「えへへー！　やっぱり動けるようになってるよ！」

　と言って、照れたように笑っている２人の栗っち。
　ちょ？！　いつの間にか、栗っちが２人並んで、同じようにニコニコしている。
　まさか分身の術？！

『素晴らしいな、カズヤ。見事な上達ぶりだ』

　ブルーの言葉で、やっと気がついた。
　栗っち、土人形も操作出来るようになったんだ！

「おおー！　色々と出来るようになってるじゃんかー！」

　大ちゃんも嬉しそうだ。

「すごいな、栗っち！　でも、なんで急にパワーアップしたんだ？」

「えっとね、みんながいない時にね……」

　栗っちは単身で、ダーク・ソサイエティの秘密基地に乗り込んだらしい。無茶するなあ！

「えへへ。ごめんね。でも、僕がなんとかしないと、町が大変な事になると思って」

　さすが救世主だ。危険を顧みずに人間を守るのは当たり前なんだな。
　……まあ、栗っちも不滅の存在だから、心配は要らないんだろうけど。

「……誰か　……すか？」

　ん？　今、練習場の外から、声が聞こえたような。

「今、何か聞こえなかった？」

「いやいや、時間が止まってるんだぜー？　それ以前に、ここに来れる奴は居ないだろー？」

「やー！　待って！　誰か居るよ？」

　ユーリの〝生命感知〟だ。
　……止まった時間の中を、この地下室まで誰かが入ってきた？　一体、何者だ？！

『タツヤ。随行者ずいこうしゃだ。彼女は救世主と同じ時を生きる事が出来る』

　止まった時間の中を動けるようになったのは、栗っちだけではなかった。
　練習場の重い扉がゆっくりと開く。

「お兄ちゃん？　みんなも！　……ここは何なの？！」

　入って来たのは、内海るり……妹だ。