プラネット・アース 〜地球を守るために小学生に巻き戻った僕と、その仲間たちの記録〜

５年生 ３学期 ２月

魔界へ

「たぶん、魔界では変身できないから用意しといたぜ」

　大ちゃんが、彩歌あやかに〝ロッド〟と〝マント〟を手渡す。
　これらは普通、変身した時に、一緒に転送されるのだが、魔界は〝転送先〟に設定できない可能性があるらしい。

「ありがとう、九条くん！」

　ちなみに、彩歌がいま被っている〝いかにも魔道士〟って感じのとんがり帽子は、彩歌の自前で、なかなか高級な逸品だそうだ。

「地球上なら、地下だろうが成層圏だろうが転送できるんだけどなー。魔界とか異世界とか……要は、地図で〝ここだ〟って指定できないような場所では、ユーリ以外、変身できないぜー」

　そっか。ユーリはガジェットで変身するから、もともと転送装置は必要ないんだ。

「あとさ、これ、色々と詰め込んどいたから、中身確認しといてくれよなー？」

　バックパックを手渡された。
　先月、ちょっと遠くの商店街で買ったアレだ。
　中身は、救急箱、懐中電灯、携帯食料、固形燃料、ライター、水、ナイフ、ビニールシート、他にも色々と……ん？　これは。

「あー、それは、催眠ガスの詰まったカプセルだ。投擲とうてきすれば、結構な範囲に広がると思うぜ。１０分ぐらいしか効かないけどなー」

　ああ、マラソン大会の時に、ダーク・ソサイエティが使った薬品か！

「かさばるから、そこには３個しか入れてないけど、彩歌さんのマントの肩パッドにも、左右一個ずつ仕込んでおいた。時計と反対に回せば外れるからな」

　さすがだ大ちゃん。頼りになるな。

「助かるよ、大ちゃん。それじゃ、行ってくる！」

「おう！　なんか面白そうな物を見つけたら、ゲットして来てくれよな！」

「えへへ。たっちゃん、彩歌さん、頑張ってね！　次は僕も連れて行ってね！」

「お兄ちゃん、彩歌さんに変な事しちゃだめよ！」

「やー！　たっちゃん、アヤちゃん、気をつけてね？」

「うん、ありがとう！　必ず、時券チケットを見つけて来るから！」





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　今日、僕と彩歌は魔界へと旅立つ。
　目的は、時券チケットの効果を持つ魔法か、アイテムだ。

『タツヤ、急ごう。好奇心が爆発しそうだ』

「今はやめてくれ。バスガスバクハツを実体験は、したくない」

　魔界のゲートを目指して、電車とバスで４０分ほど移動した。
　ゴルフ場に併設された公園の一角にある、無骨なコンクリート製の建物の中。ドイツで見たのとよく似たデザインの〝扉〟があった。

「これが、魔道士の管理している門ゲートよ」

　彩歌が、建物入口の扉を閉めながら言う。

「門番とかは、居ないんだね」

　それどころか、入り口の扉に、鍵すら掛かっていない。

「魔力のない人は、この部屋に入れない仕組みなの。万が一入れても、魔力のない者が門ゲートに近づけば、少し痛い目を見て、外に放り出されるわ」

　そういえば前に聞いたな。
　確か、魔力が無いと、軽いダメージを受けて、拒絶されるとかなんとか。

「達也さん、もう一度おさらいね。城塞都市では、私から離れないで。もし、部外者が魔界に入り込んだとわかれば、大騒ぎになるから」

　いきなり地下牢へ。
　……とかも有り得るらしい。
　地下牢って本当にあるんだな。
　ちょっと入ってみたい気もするぞ？

「私のコネで、身分証を偽ぞ……作るまでは、目立たないようにして欲しいの。くれぐれも、地下牢に入ってみたいとか思わないで？」

　……偽造なんだな、身分証。
　地下牢の件も読まれてるし。仕方がない。大人しくしていようっと。

「ちょっと綺麗すぎるけど、その格好なら怪しまれないと思う」

　僕の服装は、文化祭の劇で使った魔法使いの衣装だ。同級生の暁雄あきおに、頼み込んで借りてきた。
　彼の演じた魔法使いはコミカルで、主役より目立っていた。
　おかげで、シリアスなはずのクライマックスが、大爆笑で終わったんだっけ。

「達也さんの衣装でも、怪しまれないと思うんだけど……」

「やだよ！　なんでお姫様の格好しなきゃならないんだよ！」

「……かわいいのに」

　いやいや。アルバム見て大爆笑してたじゃんか！
　……あれ？　笑ってたの、ユーリと妹だっけ？

『アヤカは、うっとりと見入っていたぞ、タツヤ』

「だって、かわいかったんだもん」

「そんなに？！」

　そういえば確か、あの後、ラブレターが２通ほど届いた記憶が。
　……男子からだけど。
　思い出したくないから、早く行こう。

「パズズさ、心当たり、あるんだよな？」

『……主あるじよ。私の知る〝時とき〟に関わりのある品は４つ。どれも、伝説級の秘宝です』

　〝砂抜きされた砂時計〟
　いつ、何のために、誰が作ったのかは分からない。
　何の変哲もない、砂の入っていない砂時計だが、上下逆さにした者の寿命と引き換えに、時を止めると言われている。
　上下を元に戻しても、効果は継続される。
　やがて使用者の寿命が尽きれば、時は動き始める。

　〝時の天秤てんびん〟
　右の皿に金貨を３枚、左の皿に自分の体の一部を乗せ、釣り合えば、時間を自由に出来る力を得る。
　ただし、３度試して釣り合わなければ、右の皿の金貨と、左の皿に乗せた部分以外の肉体を奪われる。

　〝卵と雛ひなと何かの像〟
　ブロンズ製の像。見る者によって、姿が変わる。
　卵に見えるものには死を、雛に見えるものには病やまいを与える。
　それ以外の〝何か〟に見える者には、それが何かを答える事が出来れば、時を自由に行き来する力を。
　答えられなければ、その〝何か〟そのものを与えると言われている。

　〝モース・ギョネ〟
　古い書物に、記録だけが残っている。
　見れば死ぬ、触れれば死ぬが、それを前にして〝モース・ギョネを得たり〟と唱えれば、その者は時間と空間を支配できると言われている存在。
　形状等は一切不明。
　ただし、目の前にモース・ギョネが無い状態で、その言葉を唱えると、得体の知れない者が現れ、どこかに連れ去られてしまうという。

『……主あるじよ。どれから探索しますか？』

「どれも怖いよ！　もっと安全なやつは無いのか？！」

　……大体、死ぬじゃんか！　軒並み呪いのアイテムだろ？
　っていうか、最後のなんて、得体が知れなさすぎて、即リストから外すぞ、普通。

『そう申されましても……』

「達也さん。とにかく、情報収集から始めましょう。他にも何か手がかりが見つかるかもしれないし……」

『タツヤ、キミは無敵の存在だし、アヤカもそれに次ぐ能力を持っている。ある程度マイナス効果の付いたアイテムでも、キミ達なら何とかなるかもしれないよ？』

　あ、そっか。彩歌は不老だし、僕は地球と同じ頑丈さだ。

「そうだな。色々考えてても仕方ないよな。行こうか！」

　急がないと、ブルーの好奇心が暴発して生き埋めになるかもしれない。
　僕と彩歌は、魔界のゲートをくぐった。

「彩歌さん。城塞都市側には、門番は居ないのかな？」

「……達也さん。ごめんなさい、すっかり忘れていたわ」

　えっと……嫌な予感がするんですが。

「向こう側に、門番が居るわね。身分証を求められるかも……」

　彩歌が襲われた〝あの事件〟以降、城塞都市側に門番が立つ事になった事を忘れていたらしい。

「ええっ？！　ど……どうしよう、彩歌さん！」

　と、言いつつ目をやると、彩歌はマントの右肩の飾りを、時計と反対に回している。ああ。やっぱり強硬手段で行くのね。