プラネット・アース 〜地球を守るために小学生に巻き戻った僕と、その仲間たちの記録〜

５年生 ３学期 ２月

土埃の少年

　ノームは、うっすらと不気味な笑みを浮かべ、こちらに近付いて来る。
　……私は大川英子おおかわえいこ。エーコと呼んでくれて構わない。
　５年も旅をして、やっとの思いで見つけ出した精霊を、私の剣に宿らせるために、この店に預けていたのだが。

『一番に儂わしに食われたい奴が居るなら、先に言うがいい。そいつだけは、名前を覚えておいてやろう』

　４大精霊。
　火のサラマンダー、水のウンディーネ、風のシルフ、そして、土のノーム。
　自然界の４つの力、それぞれの頂点に君臨する、最大にして最強の精霊。
　……その伝説中の伝説とも言える大精霊ノームが、目の前にいる。

「エーコ！　下がって！」

　アヤが私の前に出る。ちょっと待ってよ。
　私、一応これでも前衛職ぜんいえいしょくなんだけど？
　……いや。先程の〝火の精グアレティン〟との戦いを見る限り、アヤは私とは比べ物にならないくらい、強い。
　どうやってあれ程の強さを手に入れたのだろう。

『エーコ、もう少し後ろに。そしてゆっくりで良いから、私との契約を進めて。私がその剣に宿れば、少しだけどあなたの生存率が上がるわ』

　グアレティンは、そう言って私の前に立ち身構えた。
　チラリとこちらを見て、少しだけ口角を上げる。
　……有り難い。
　彼女となら〝制御術式せいぎょじゅつしき〟で縛られたものではない、本当の契約を結んで、正しい信頼関係を築けそうだ。

「ありがとう……！　了解した。では剣に触れて、契約の言葉を復唱してくれ。〝我ら、魂と魂を結ばんと欲し、１３の閉ざされた門の前にて待つ。止め処なく流れ落つる時の砂粒を一つ一つ数えるが如く、見えざる者の聞こえざる声にて、粛々と押し開けよ万物の王…………〟」

　私が詠唱し、続けてグアレティンが復唱し終えると、私とグアレティンが、徐々に結びついてゆく感覚が、剣を介して伝わってくる。
　間に合うか……？
　いや間に合ったとしても、大精霊ノームが相手では、どうする事も出来ないのではないか？
　アヤの強さは、凄まじかった。
　そして、あの達也くん……。彼がもしアヤ並みの強さだったとして……。
　いやいや、全員で戦ったとしても、相手がノームでは相手にもならないだろうな。
　……っておい、いつの間にその位置に移動したんだ？
　達也くんは涼しい顔で、ノームに近付いていた。

「ブルー？　あいつ、どう思う？」

『タ…ヤ……って……とは思……が、キミは地……だ。あの…………』

「なるほどね。了解」

　達也くん……誰と話している？　この声は何だ？

『あら？　あなたにも聞こえ始めた？』

「……どういう事だ、グアレティン。達也くんは、誰と会話しているんだ？」

『相手が誰かは知らないけど、あれは普通の人間が聞けるような声じゃないわ。限りなく自然現象に近い、神や悪魔よりも、更に高次元の存在が扱う言葉よ』

「次元の違う、会話？」

『私との契約が進んで、エーコも精霊に近い存在になろうとしているわ。今まで聞こえなかったものとか、見えなかったものが、感じ取れるようになるわよ？』

「すごいな！　人を超えた領域を見聞き出来るのか……！」

　というか、達也くんって一体？
　……ひょっとして、さっきアヤの言っていた事は、本当なのか？

『ん～？　何をゴチャゴチャと話している？　お前が前菜ぜんさいということで良いのか、小僧？』

「ありゃ？　ブルー、なんで僕とお前の会話、あいつに聞こえてるの？」

『あれが自然を元にしたエネルギーで出来た生命体なら、自然現象と私達の会話の差を見抜くぐらいは、するだろうね』

「なるほど……あー、えっと。ノーム？　だっけ。そのキャラ、最後まで崩さなかったら褒めてやるよ」

『アハハ。それは面白いね、タツヤ』

　ちょっと待て！　なんで挑発するんだ？！
　っていうか、なんだこのフランクな会話？！　タツヤくんと話している相手〝高次元の存在〟じゃなかったのか？

『……愚か者が。儂の恐ろしさに気付かんとは』

　全くだ。４大精霊を怒らせて得する事など無いぞ？！

『久し振りの食事だ。盛大に料理してやろう』

　ほら、言わんことではない。
　ノームは達也くんに向けて、呪文を唱え始めた。
　……天災を呼び起こす程の、複雑な多重詠唱。
　このレベルの重ね掛けは、人間には到底不可能だ。

『どうした？　儂は今、隙だらけだぞ？　詠唱の邪魔をせんのか？」

　……無理を言う。少しでも近づいたら、予あらかじめ３重に張られた結界に触れて、粉々になるだろう。
　まあ、私にその結界が見えるのも、グアレティンとの契約が進んでいるお陰なのだろうな。

『ふん、来ぬか。ならば冥土の土産に儂の魔法を見るが良い』

　まだ呪文を重ねるのか？　城攻めで使う程の威力だぞ？！
　しかもこれは……詠唱を省略している？！

「〝詠唱短縮〟ね。さすがは大精霊」

　アヤがポツリと呟つぶやく。
　……って、なんでニヤついてるのよ？

「……あ、ごめんなさい。だって、ついこの間〝詠唱破棄〟を見たばかりだったから」

「な……？！　〝詠唱破棄〟って、何をバカげた事を言ってるんだ？！　伝説の〝魔王〟じゃあるまいし！」

　アヤは私の言葉に、もう一度ニヤついてから、達也くんの方を見つめる。
　何でアヤは、こんな状況なのにそんなにも余裕があるんだ？

「……さっきの説明の続き、いいかしら？　見て、達也さんの右手。今のエーコなら見えるんじゃない？」

　右手……？　何だあれ。右の手のひらが、青くて変な感じだ。

「あれは？　あの子さっきは、あんな手じゃなかっただろ？」

「普通の人には、認識できないの。あれは、地球の意思〝ブルー〟よ。達也さんはブルーを介して地球と繋がっている」

「ブルー……？　地球の意思？」

「そう。達也さんは、地球を守るために選ばれた、最強の存在」

「……まさかとは思うが、達也くんは、今のアヤよりも強いのか？」

　アヤは私を見て、頷うなずく。

「さっき言ったけどね、私、悪魔に心臓を潰されたのよ。今の私の心臓は、ブルーが〝不要〟だと切り捨てた、欠片かけらで出来ているの」

　心臓を、地球の意思の欠片かけらで作った？！

「そんな〝不要物〟程度の欠片かけらだけで、私はこれ程の力を手に入れたわ。たぶん今の私は、魔界で最強の魔道士だと思う」

　思わず息を呑んだ。グアレティンも、黙ってアヤの話に聞き入っている。

「あ、エーコ、詠唱が終わったみたいよ？」

　落ち着いた口調の彩歌。次の瞬間、凄まじい轟音が響き、地面が波打つ。

『ただの無骨ぶこつな石礫いしつぶてだ。食らうが良い』

　ノームの前に現れたのは、無数の巨岩。それがゴリゴリと奇妙な音を立てて、小さく押し縮められていく。

「圧縮岩弾プレスロック？！　あんなに凄まじい圧縮率の弾は見た事がない！」

　それをあそこまで大量に作るなんて……！　達也くん、絶対に死ぬじゃないか！

「アヤ、もう駄目だ。大精霊ノーム。これほどの者だったとは……」

「ふふ。エーコ、さっき達也さんとブルーが話していたの、まだ良く聞こえてなかったでしょ？」

　笑顔？　まさかこんな絶望的な状況を、彼は何とか出来るのか？！

「ブルーはこう言っていたわ。〝タツヤ、分かっているとは思うが、キミは地球の化身だ。あの程度の力で出来る事なんて、キミにとっては砂遊びでしか無いよ〟」

　次の瞬間、甲高い風斬り音と共に、全ての岩が恐るべきスピードで撃ち出される。巻き起こった風圧だけで、吹き飛ばされそうになるのを、何とか持ちこたえたが、体制を立て直した時には、全ての弾は、達也くんに命中した後だった。

『少しばかり、やり過ぎてしまったか。儂の恐ろしさに気付かぬまま、死におったな』

　朦々もうもうと立ち昇る土煙つちけむり。いくら何でも、今のを食らったら、ひとたまりもないだろう。
　……そう思ったのだが、彼の声はその煙の中から聞こえてきた。

「……ブルー。砂遊びって、こんなだっけ？　すごく煙けむたいんだけど」

『苦情は私ではなく、ノームに言って欲しい。それにキミは〝呼吸不要〟だ。わざわざ土埃つちぼこりなど、吸い込まなくても良い』

『何だと！　なぜ生きている？！』

　そうだ！　なんで無事なんだよ？！　信じられない！

「逆にさ、聞きたいんだけど……〝土の力〟の化身なのに、僕が何者なのか気付かないの？　それって精霊失格じゃないか？」

『ぬかしおる。貴様が何者かなど関係ないわ。どう防いだのかは知らんが、何やら魔道具でも使ったのであろう。次はないぞ？』

　何か魔道具を？　違う。そんな小手先の防御ではなかった。

「あーあ。なんか似たような展開で、飽きてきたな……なあ、パズズ？」

『またまたお戯れを……！　我が主よ、耳が痛う御座います』

　また別の声が聞こえる。〝ブルー〟の声とは違う、低く、地の底から響くような声。

「アヤ？　私の聞き間違いかもしれないが、いま確か〝パズズ〟と……？」

　有り得ない。〝パズズ〟は魔王の名だ。
　……だが、確かアヤはさっき、〝詠唱破棄〟を見たと言っていた。そして、今気づいたのだが、達也くんの左手の指輪……

「まさか、あの指輪……？」

「そう。パズズの〝悪魔の指輪デモンズリング〟よ。達也さんは魔王を屈服させて、魂に住まわせているわ」

　とんでもないな！　魔王に勝つような子ども？！

「……ちょっと違うパターンでやってみるかな」

　そう言うと、達也くんは一直線に、ノーム目掛けて歩き始めた。