プラネット・アース 〜地球を守るために小学生に巻き戻った僕と、その仲間たちの記録〜

５年生 ３学期 ２月

ブラックボックスは脈を打つ

「栗っち、悪いけど、右に行った悪魔、一人でいけるか？」

　大ちゃんは少しだけ心配そう。

「うん。ちょっと怖いけど、頑張る！」

　あ、僕は栗栖和也くりすかずやだよ。栗っちって呼んでね。
　僕たちが追っかけていた２匹の悪魔は、ダムに着いた途端、別々に移動し始めたんだ。

「えっと、僕の方は仕留めていいよね？」

　一匹は捕まえて帰りたいと言っていたし、そういう事かな？

「おー！　頼んだぜ栗っち。何かあったら連絡くれよなー！」

　普通の人は、悪魔を殺しちゃうと〝呪い〟を受けるんだって。怖いよね。

「やー！　栗っち、気をつけてね！」

「うん、ありがとう！　ユーリちゃんも、手加減を忘れないでね？」

　でも僕は呪われないんだ。
　〝マイナスの感情〟を力にしたのが〝呪い〟なんだけど、神様にとっては、マイナスの感情もプラスの感情と同じ物……等しく〝愛〟なんだ。だからどんなに〝悪い効果〟が込められた呪いも、僕には良い方向にしか受け取れないんだよ。

「栗っち、ダムの中には人が居る。変身しないと駄目だぜー？」

　そう言って、大ちゃんはベルトのバックル部分を押し込んだ。
　同時にユーリちゃんは、ポケットから取り出したガジェットを、頭の上にかざす。
　まばゆい光が辺りを包んで、２人はカッコよく変身した。

「では、私たちは行く」

「にゃー！ じゃあね、栗っちー！　……えっと、居た！　レッド、あっちにゃ！」

　ユーリちゃん……じゃなかった。
　イエローには〝生命感知〟があるから、悪魔がこのダム周辺に居るなら、見失うことはないだろう。
　２人とも、もうあんな所まで移動してる。すごいなあ！

「よし、僕も急がなきゃ！　……変身！」

　腕時計のボタンを押すと、ピカッと目の前が光って、僕もヒーローの姿になった。
　この前ボロボロになったスーツは、キレイに元通りになっている。さすが大ちゃん。

「さて。参りましょうか」

　悪魔たちは、ダム湖の底に封印されている〝妖怪〟が目当てみたい。
　すごく悪くて恐ろしいヤツなんだって。
　確かにダムの方から、冷たくて気持ちの悪い気配がずっとしてる。

「悪魔たちは、その〝妖怪〟とやらに一体何の用なのでしょうか？　……きっと、良くない事なのでしょうけど」

　でね、悪魔は水が邪魔なんだ。だから、ダムを壊してしまうかもしれない。
　そんな事したら、水が一気に下流の町を襲う。大洪水だ！　それは駄目だよ。絶対に止とめなきゃ！

「どこに居るのでしょう……？」

　千里眼で探さぐる。
　……確かあっちの方に行ったような？
　見つけた！　あそこの扉から、中に入ろうとしてるよ。
　きっとダムを内側から壊す気なんだ。追いかけなきゃ！
　僕は〝関係者以外立ち入り禁止〟と書かれた柵を飛び越え、ダム壁面の通路を進む。
　……ごめんなさい、緊急事態なんです。
　真上に見える階段を登れば、さっき見た扉まで行けるよ。

「……なんとか追いつけそうですね」

　悪魔が無理に壊して開けたのかな？　悪いことするなあ。
　……ドアノブが黒く焼け焦げた扉をくぐり、ダムの内部に侵入した。
　細い通路が続いていて、人影や悪魔の姿はない。
　けど、僕の千里眼には、悪魔が見えているよ。
　この通路の、はるか先を移動中みたい。

「グリーン。聞こえるだろうか。ちょっと問題が発生した」

　レッドの声だ。何かあったのかな？

「どうしました？　レッド」

「ダム内に、悪魔が貼り付けたのであろう、黒い箱のような物を発見した……爆発物だ」

　爆発物って……ば、ば、爆弾？！

「分解してみて大体の構造はわかった。幸いな事に時限式ではないし、振動や衝撃では起爆しないようだ。ただ、構造が複雑なので、解体は私でないと不可能だな」

「レッド、僕の目の前にある、この黒い物体がそうでしょうか？」

　壁に、黒くてグロテスクなデザインの、お弁当箱のような物が張り付いているよ。
　表面には、手の甲のように血管が浮き上がっていて、ドクンドクンと脈打っている。
　……爆弾というより、生き物みたいだ……こんなの、よく分解できるよね、レッド。

「ひと目でそう思ったのなら間違いない。実に悪趣味なデザインだが、内部構造は非常に芸術的で面白いぞ」

　うえぇ。こんな物の中身なんか、見たくないよ。

「これを、どうすればよいでしょう？」

「壁には必ず同じ向きで取り付けられているようだ。その箱は、横が長く、縦が短い状態だと思うが、間違いないだろうか」

「はいレッド。この箱もそのように取り付けられていますよ」

「よし、それなら右上と左下にある、少し盛り上がった部分を、同時に押せば、壁から外れる。回収して私の所に持ってきて欲しい。それ以外の部分を押すと、即時、爆発するので気をつけるんだ」

　即時って？！　怖っ！
　……でも、この爆弾の外し方が分かっちゃうなんて、すごいよレッド！　〝機械仕掛けの神デウスエクスマキナ〟の能力かな。

「了解しました。回収してお持ち致します」

「頼んだぞ。私の方は、これで６個目だ。そちらも、多数仕掛けられている恐れがある。全て見つけて分解しないと、ダムに大きなダメージを与えてしまうだろう」

　ええっ、もう６個も？！　あ、ホントだ。通路の壁にいっぱいくっついてる。早く外さなきゃ。
　……えっと、右上と、左下の盛り上がった部分を。ひゃああ？！　この出っ張りも、脈打ってるよ。気持ち悪いなあ！

「グリーン。この爆発物は、何らかの信号を受けて起爆するようになっているようだ。火薬は使われていないのでハッキリした威力はわからないが、ざっと見た所では３個も爆発すれば、このダムは崩壊するだろう」

　たった３個で、この大きなダムが崩壊？！　すごい威力の爆弾だよね。
　急いで全部取り外して、レッドに渡さなきゃ！
　そうだ。クロを呼ぼう。

「……クロ、聞こえますか？」

『……ふわぁ。どうしたの？　カズヤ』

　寝てたみたい。もともと夜行性みたいだから仕方ないけど。

「ちょっと手伝って頂きたいのですが」

『いいよ……あれ？　なんでそんな、とおくにいるの？』

「色々とありましてね。大事件なんですよ」

『ふーん。なんかおもしろそう！　ちょっとまっててね』

　これでよし、と。
　あ、そうそう。クロはね、僕の守護獣になったから、どんなに離れてても、お話が出来るんだよ。
　じゃあ、見落とさないように爆弾を外しながら、悪魔を追いかけよう。
　うう、気持ち悪いなあ。触りたくないなあ……
　嫌だけど仕方ないよね。
　僕は慎重に、悪魔を追いつつ爆弾を回収していく。

「おっと、あんな所にも。どうやって取り付けたんでしょう……」

　見上げると、通気口らしき縦穴があり、その奥に、黒い物が見える。間違いなく爆弾だよ。
　念動力で取り外し、手元に引き寄せた。
　あ、そっか。こうすれば触らずに済むよ。やったね！

『カズヤ、おまたせ。でっかい〝たてもの 〟だね！　ここってなんなの？』

　クロが来た。さすがに速い！

「よく来てくれました。ここは、川の水をせき止めて、発電したり、渇水に備えたりする施設ですよ」

　首を傾かしげるクロ。ちょっと難しかったかな。

「そうですねえ……人間の都合のいいように、大きな水たまりを作っているのですよ」

『うーん。よくわからないけど、にんげんって、こんなものまでつくっちゃうんだ。すごいねえ』

　感心して周囲を見回している。あ、そうだ。急がなきゃ。

「クロ、この扉の先に悪魔がいます」

『あ！　そいつをやっつければいいの？　よーし！』

「いえいえ、待って下さい。悪魔は僕が相手をします。クロにはこの黒い箱……爆弾を、レッドに届けてほしいのです」

『えー？　つまんないー！　ぼくも、たたかいたい！』

　やっぱり、そうなるよね。でも、僕の予想が正しければ……

「クロ。よく聞いて下さい。この先に居る悪魔は、あなたが戦うほどの相手ではありませんよ。今は力を蓄えておいて下さい」

『そうなの？　よわいんだ、あくまって』

「ええ。ですからあなたは、レッドとイエローのサポートに行って欲しいのです」

　クロは僕の守護獣になった事で、神格化された。
　もちろん呪いも効かないよ。レッドたちに万が一、何かあった時は、もう1匹の悪魔に止とどめを刺して欲しいんだよね。

『うん、わかったよ！　ぼくがもっていくのは、これでぜんぶなの？』

　念動力で空中に浮かんでいる１１個の黒い箱。

「いいえ。恐らくこの扉の向こうにも、たくさんの爆弾が仕掛けられていると思います。全部取り外して扉の外に出しますので、全て〝収納〟して持って行って下さい」

　〝収納〟は、クロの特殊能力だよ。
　虎さんよりも、ずっとずっと大きなクロが、その巨体をどうやって猫サイズの〝重さ〟にしているのか、不思議に思った大ちゃんが調べたら、体の大半を〝別次元〟に置いている事に気付いたんだって。

『ちょっとまってね。ブルブルっ……と』

　身震いを一つすると、クロの頭上にポッカリと、バレーボールぐらいの大きさの穴が開いた。
　僕は空中に浮かんだ爆弾を、その穴に放り込んでいく。

「万が一、爆発するといけないので、一旦閉じておいて下さい」

『わかったよ』

　もう一度、クロが身震いすると、スッと穴が閉じた。
　クロの首に巻かれているのは、大ちゃんが作った首輪。
　無意識にクロがアクセスしていた〝別次元〟に、この首輪の力で穴を開けて、自由に物を出し入れする事が出来るようになったんだ。便利だよね。
　この穴のサイズより小さければ、何でも入れられるんだよ。
　……あ、でも〝生き物〟は、死んじゃうかもしれないから、入れない方が良いんだって。

「それでは、ちょっと待ってくださいね」

『がんばってね、カズヤ！』

　僕はクロに向かって頷うなずくと、そっと扉のノブに手を掛けた。