プラネット・アース 〜地球を守るために小学生に巻き戻った僕と、その仲間たちの記録〜

５年生 ３学期 ２月

命がけプリンセス

　俺は今、ユーリにお姫様抱っこされたまま、猛スピードで悪魔を追いかけている。
　……なんなんだ、この状況？

「やー！　あいつ、超チョー速はやい！　すごー！」

「いやいや。お前の方がよっぽどスゴいぜー。俺を抱えたまま、２時間近く走りっぱなしだろー？」

　……おっと、こんな体勢のままで悪いが、俺だぜ？　九条大作くじょうだいさくだ。
　俺とユーリと栗っちの３人は、たっちゃんと藤島さんの〝魔界行き〟に、こっそりついてきたんだ。
　〝ふたりのラブい感じをギリギリまで見届けよう〟って……いやいや、俺じゃないぜ？　ユーリが言いだした事だ。

「えへへー！　でも、ついて来て正解だったね！」

　ユーリと並んで高速移動中の栗っちもスゴい。
　この２人、生身なのにジェットコースターなんかとは比べ物にならないくらい速い。

「ユーリ、頼むから落とさないでくれよなー……」　

　今朝、たっちゃんたちを送り出したあと、ユーリのヤツ、いきなり俺を抱きかかえて〝じゃ、行こうか！〟って言って、そのままずっとこの調子だぜ？　最初は何が起きたのか分からずパニックだ。

「ビックリしたよね。〝栗っちも行こう！〟って言って、そのまま一直線だもんね！」

「そう言われてついて来る……いや、むしろついて来れる栗っちも相当なもんだけどなー！」

　たっちゃんたちと同じ電車やバスに乗るとバレちまうからって、山越えはするわ、屋根の上や木の上とかをピョンピョン飛ぶわで、とにかく俺を抱えたまま走りっぱなしだ。
　せめて変身させてくれ、死んじまう。

「やー！　そっか、大ちゃん変身すればいいんだ！」

「おいおい。俺、４回言ったぞ？」

　この時点までで、ターゲットは〝たっちゃんと藤島さん〟から〝悪魔〟に変わったにもかかわらず、ユーリは獲物を追う猛獣のように集中していて、俺の言葉など、聞こえていない。

「まあ、大ちゃんはこのまま抱っこで良いんじゃない？　私は平気だし。ね？」

「ね？　じゃないぜ。俺が恥ずかしいんだ。あと、落とされたら死ぬからな？」

　……って、もう聞いてないな。
　ちなみに、遭遇した時に居た悪魔は３匹。先に攻撃してきたのは向こうだ。

「こんにゃろー！　急に襲ってきやがってー！　たっちゃんとアヤちゃんが魔界のゲートをくぐる所、見れなかったじゃんか！！　ユーリちゃん怒ったんだからな！」

　というセリフの後なのに、ユーリは満面の笑みで襲いかかる。
　最初に犠牲となった悪魔は、呪文を唱える間もなく、ユーリの餌食となった。
　……あ、餌食って言っても、食ってないぜ？　例たとえだぞ、例え。
　確かに〝美味しいんかな？〟とは言ってたけど。必死で止めたけど。

「で、念のため僕が、止とどめを刺したんだよね」

　悪魔は殺された時、〝呪い〟を残すらしい。
　神様には呪いが効かないから、最後の一撃は栗っちに任せるのが安全だ。

「でも、どこに向かってるんだろう？　あの子たちの思考は読めないけど、ほぼ一直線に進んでるよね」

　さすが栗っち。気付いていたかー！

「やー！　まじでー？　そうでも無いんじゃない？」

　さすがユーリ。気付いてないと思ったぜー！

「俺の記憶では、この方角はアレだなー……」

　山岳地帯を、平地と同じ速度で移動し続ける。
　悪魔はさておき、ユーリも栗っちも、どんな体力してるんだ？　

「……っていうか、そろそろ変身させてくれないか？」

　大木から大木へと飛び移っていくユーリ。恐怖感が麻痺してきたのが、逆に恐怖だ。

「まあまあ、遠慮せずに！」

「遠慮じゃないんだ。命の危機なんだ！」

「大ちゃんと一緒なら私、死んでもいい！」

「いやいやいや！　死ぬのは俺だ！　お前は死なない！」

「〝お前の事は俺が守る！〟　的な？！　大ちゃん！　愛してる！！」

「ちがうちがう！　お前わざとやってるんじゃないか？！　い、痛たたたたた！　抱きしめないでくれ！　本当に死んじゃうだろー！」

「えへへー！　ふたりとも、アツアツだね」

「ちょ！　栗っち！　助け……あ痛たたたたたた！！」

　……俺たちは悪魔を追いながら、人里離れた山奥へと突き進んで行った。俺は相変わらず変身できないままだ。もう、好きにしてくれ。





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　しばらくすると、巨大な人工構造物が視界に入った。

「やっぱりな。ここが目的地だと思ったぜー！」

　瀬之宮せのみやダム。一級水系、佐波川水系さなみがわすいけい、上津川かみつがわに建設された多目的ダムだ。

「ふわあ！　ダム！　ダムダム！！」

　ユーリ……もっと何か無いか？　気持ちは分かるけどな。

「あの子たち、ここを目指していたの？」

「たぶんなー。俺の記憶では、確かこのダムは……」

　と、言いかけた時、悪魔が二手ふたてに分かれた。おいおい、マズいな！

「２人とも、よく聞いてくれ。このダムは下流が３つに分かれていて、その先にはそれぞれ大きな都市がある。あの悪魔たちの目的は、ダム湖の底だ。水を抜くために、きっとこのダムを壊そうとするだろう」

「……〝だむこ〟って何？」

　ああー、そこからかユーリ。

「元々ある小さな川を、コンクリートの壁で堰せき止めて出来たのがダム湖だぜー」

「へぇぇ！　さっすが大ちゃん！　物知り過ぎるよ！」

　……時間が無いのでツッコミは無しだ。

「で、このダムが建設される前に、川の周辺に町があったんだが……」

「えええ？！　町が水の底に？　町の人たちは？！　ひどいよ！　あんまりだよー！」

「いや待てユーリ。もちろん町の人たちは立ち退いたぞ？　なんで水攻めにするんだ！」

「やー！　良かったよ！　あいつにも、人の心は残ってたんだ！」

　どいつの話だよ？　時間がないって言ってるだろー。ほっといて次行くぞ！

「で、俺の記憶では、ここにあった町の名は、威吁都町いくつちょう。何の問題も無い、ごく普通の町だった。けど……」

　栗っちが、ハッとした表情でダムの方を見る。

「大ちゃん。ここ、何か〝良くないもの〟が居るよね……？」

　さすが栗っち。気付いたのか。

「良くないものって？　うなぎと梅干しみたいな？」

　このタイミングで、よく〝食い合わせ〟の話が出てきたなユーリ。天才か！
　いや、褒ほめてないから。ベロ出すなよ、かわいいな！

「威吁都町いくつちょうの神社には、大昔おおむかし、国をも傾ける程の被害をもたらした、妖怪ようかいが封じられたという言い伝えがあるんだ。良くある昔話だけど……」

　そう。ここまでの話は、むかし訪れた〝郷土史資料館〟で普通に展示されていた〝おとぎ話〟だ。何の変哲もない創作だろう。

「やー！　それ、聞いたことある！」

　けど、この話は〝バベルの図書館〟の蔵書にも〝史実〟として載っている。
　こっちは二人には言えないぜ。〝持ち出し禁止〟の情報だ。
　……下手に喋ろうとすれば、途端に俺の記憶から消えちまう。

「たぶん、悪魔はその妖怪を狙ってるんだぜー！」