プラネット・アース 〜地球を守るために小学生に巻き戻った僕と、その仲間たちの記録〜

５年生 ３学期 ２月

爪を研ぐ者

　私にはもう、何を言ってるのかサッパリわかんにゃいんだけど……

「とにかく、持ちこたえてくれグリーン！　私が解体して、設定を施ほどこせば〝悪魔たちの死亡〟が、箱を起動する引き金になることはない」

　この黒い箱が、悪魔の作った爆弾だって事はわかったんだけどさー。
　〝人間で出来てる〟とか、いくらなんでもファンタジー過ぎない？　ユーリちゃん、ちょっと引いちゃうにゃあ。

「クロ君の到着を待って、即、解体しよう。こちらの箱も全て回収し、処置しなくてはならない。悪魔への攻撃は、合図があるまで待って欲しい……イエロー、あの角を曲がった先に、悪魔が居るのだな？」

「間違い無にゃいよ」

　私の〝生命感知〟が、この先に居る悪魔の物と思おぼしき反応を一つと、微弱になってしまった〝人間であろう反応〟２つを捉とらえている。

「ダム内に、人が居ると思ってはいたが、よりによって人質になってしまうとは……」

「だいじょーぶ！　あんなノロマ、すぐにやっつけちゃうにゃー！」

「待ちたまえイエロー！　キミは私の話を聞いていなかったのか？！」

「にゃ？」

「悪魔が絶命すれば、箱は爆発する。人質と、元に戻せるかもしれない５人の魔界人も犠牲となり、このダムは崩壊する。当然、下流の町にも水が押し寄せ、甚大じんだいな被害を及ぼす事になるだろう」

「にゃー？！　なんで悪魔を殺すだけで、そんなに大変な事になるのん？！」

「……やはり何も聞いていなかったようだな。よく聞きたまえ。この爆発物……グリーンの話では〝マサライの箱〟というらしいが、これは人間を原材料にしている。作動する条件は、この箱を作成した悪魔の死か、材料となっている人間の死だ」

「材料の死って、そんな姿にされちゃってるんだから、もう死んじゃってるんじゃないのん？」

「いや、生きているらしい。魂が離れているので、私の能力では生物と認識できず〝機械仕掛けの神デウスエクスマキナ〟の能力を使って解体や調整を行えるのだが……」

　レッドの〝機械仕掛けの神デウスエクスマキナ〟って、生き物以外なら何でもイジれるの？！

「肉体である〝箱〟から引き離された彼らの魂は、２つの透明な玉に加工されて、悪魔がそれぞれ一つずつ所持しているようだ」

　……にゃるほど。その玉を壊しちゃうと、箱が起動するんだ。悪趣味だにゃあ。

「じゃあさ、その玉と爆弾と人質を、取り戻せば良いんだよにゃ？」

「その通りだ。私はここで、クロ君の到着を待っている。キミも、箱と玉を奪取したら、そこの角まで持ってきて欲しい。キミのスピードなら大丈夫だと思うが、くれぐれも、私がここで解体作業をしている事を、悪魔に悟られないでくれたまえ」

「にゃー！　了解！　じゃあ早速、いってきまーす！！」

　レッドの〝機械仕掛けの神デウスエクスマキナ〟はすごい。私の〝生命感知〟と同じ位の精度で、機械の構造・位置・重量とかが、全部わかるみたい。
　レッドの話だと悪魔の周辺には、爆弾が４個、取り付けられているらしいにゃ。
　居た！　天井から吊るされた、人間が２人と、悪魔。私を見つけて、ギョロリとした大きな目で睨みつけてくる。

「ここまで追ってきたか！　お前たちが何者か知らないが、それ以上近づくな！」

「……やだにゃ」

　柱と壁の爆弾は全部外した。
　ついでに悪魔の手に握られていた透明の玉もゲット！　本当、ノロいやつだにゃー。

「ちょっと待っててにゃ。すぐ戻るから」

　さっきの曲がり角の先に、爆弾と玉を置く。
　レッドの隣には既にクロが居て、たくさんの黒い箱が積み上げられていた。
　……あんなに仕掛けられてたのかー！

「ただいま」

「こ、コイツ！　近づくなと言っただろう！」

　慌てて、数メートル飛び退く悪魔。
　驚いてる驚いてる。いきなり目の前に現れてやったからにゃー。

「クソッ！　この玉を見ろ！　これが割れれば、この施設は大爆発を……な、何だと？！」

　手のひらを私に見せつける悪魔。
　もちろん、悪魔の手には透明な玉はもう無い。
　今頃レッドが回収しているはずだ。

「にゃははー、残念でした！　手相でも見てほしいのん？」

　取られた事に気付いてないんだもん、笑っちゃうにゃー。

「お前の仕業か！　何をした？！　玉をどこへやったんだ？！」

「しらにゃーい！」

　アッカンベー！　……って、変身してるから見えないか。ガッカリにゃ。

「ええい！　これでも喰らえ！」

　悪魔がブツブツと呪文を唱えると、悪魔の目の前に小さな石コロがいくつか現れた。
　ふーん。アヤちゃんの魔法の方が派手でカッコいいにゃ。
　飛んできた石コロを全部、片手で叩き落とす。

「つまんにゃい。もっとスゴイの無いのかよー」

「何だと？！　それならばこれはどうだ！」

　さっきのより長めの呪文を唱えている悪魔。
　アクビが出るにゃ。殺していいなら、お前もう５回は死んでるよー？
　……んお？　今度はちょっと面白そうなヤツじゃにゃいか！

「茨いばらよ、ヤツを縛しばれ！」

　無数のツタが伸びてきた！　トゲトゲしてて痛そうにゃ。

「魔神の爪！」

　私の両拳りょうこぶしから、爪が伸びる。大ちゃんが〝魔神の剣〟を、私に合った形に作り直してくれた物だ。
　私、剣は得意じゃなかったんだよ。さすが大ちゃん。見抜かれちゃったにゃー！

「ふむふむ。良いね良いね！　今のはなかなか面白かったにゃ」

　足元に、細切れになったツタがバラバラと落ちて、消えていく。魔法って不思議だにゃー。
　ワクワクしてきたよー！　次は何が出るのかにゃ？

「お……おのれ！　近づくな！！　あの人間がどうなってもいいのか？！」

　天井を指差す悪魔。
　あらら。もうオシマイかよー！　でもまあ、丁度良いタイミングみたいにゃ。

「にゃー？　……どの人間？」

　悪魔が指を指した先の、人質が吊るされていたはずの場所には、誰も居ない。
　次の瞬間、私の両隣に、レッドと、虎の姿になったクロが、グッタリとした人質をそれぞれ一人ずつ背負って現れた。救出成功にゃ。

「にゃー！　レッド、解体、終わった？」

「うむ。待たせて済まない。もう大丈夫だ」

　よーし！　これで心置きなく暴れられるよ－！

「イエロー、クロ。２人とも分かっていると思うが、念のために言っておこう。あいつは生け捕りにするのだぞ？」

　いっけねー、忘れてた！　危ない危ない！
　あらら、クロは普通に頷うなずいてる。お前、かしこいにゃあ……

「ぐぬぬぬ！！　お前たちは一体何者だ？！」

　にゃー！　これはもしかして、アレかにゃ？　アレをやっちゃうのかにゃ？！

「リーダー不在の為、代理で失礼！」

　キター！！
　……丁度グリーンも間に合いそうだし、３人バージョンだにゃ。

「俺たちは、地球を救うために選ばれた！」

　レッドが、右手の拳を握りしめ、胸を叩く。

「科学と！」

　続けて叫ぶレッド。カッコイイにゃあ！

「超常と！」

　いつの間にか現れたグリーンが叫ぶ。
　……いっけにゃい。次、私だ！

「銀河の戦士！　その名にゃも！」

　全員が高々と腕を突き上げ、真上を指差す。

『救星戦隊プラネット・アース！！』

　キマったにゃ！　練習しておいて良かったよー！

「何なんだお前たち！　いいか？　俺が死ねば……」

「〝マサライの箱〟が作動して〝破壊の波動〟を発する。でしたっけ？」

　グリーンの声に、ギョッとする悪魔。

「な……？　箱の事をなぜ知っている！　というか、お前、いつの間に現れたんだ？！」

　悪魔は突然現れたグリーンに驚いている。

「あなたは、さっきの子より、言葉を上手く話せますね……残念ですが、残っているのはあなただけですよ」

　グリーンはレッドのＧＯサインが出たと同時に、もう一体の悪魔を倒して一瞬でここまで移動してきたのさー。

「そんな、まさか同胞を殺したのか？！　それならば、どうして箱が起動しない！」

「〝マサライの箱〟は、全て無力化させてもらった。起動することは、もう無い」

「そんな……どうやって？　いつの間に？！」

　悪魔はこの場所に設置されていた箱が無くなっている事に、いま頃気づいた。遅いにゃ。

「あなた方の計画は失敗です。諦あきらめなさい」

「グフフ……グフフフハハハハ！　殺したのか！　アイツを殺したんだな！　馬鹿めぇ！」

　……にゃんだ？　とうとう、おかしくなったかにゃ？

「まだだ！　我ら悪魔は、死ねば呪いを残す！　お前が倒した同胞は、直接死に繋がる恐ろしい呪いを持っていたぞ！」

「その呪い、確かに受け取りました。私は全てを許しましょう」

「何を寝ぼけているのか知らんが、もうすぐお前は死ぬのだ。そして例え今回の作戦が失敗に終わったとしても、第２、第３の同志が、ここにやって来るだろう。〝凶獣〟の復活は、いずれ必ず成されるのだ！」

　〝凶獣〟っていうのが、このダムの底に居るヤツなのかー。

「おやおや。そこまでしてあなたたちは何を目論もくろんでいるのですか？」

「人の苦しみは、やがて魔界の悪魔に、大いなる力をもたらすのだ。こちらの世界に災厄を振り撒けば、やがて唯一の門を守る、忌々しい城塞都市の人間を、根絶やしにする事も出来るだろう」

「そこまでして、この世界の平和を乱したいのですか。哀れな……」

「なんとでも言うが良い。愚かな人間よ。いずれお前たちは、悪魔によって滅ぼされるのだ！　グフフフフフハハハハ！！」

　邪悪としか言いようのない下卑た笑い声。こいつを殺しても、また別の悪魔が襲ってくる……

「……仕方がありませんね。レッド、この子を拘束して、連れてきて頂けますでしょうか」

　グリーン？　どうするのん？