プラネット・アース 〜地球を守るために小学生に巻き戻った僕と、その仲間たちの記録〜

５年生 ３学期 ２月

水底の獣

　俺は悪魔。
　魔界から来た。
　名前は……お前らニンゲンには、聞き取れないし、理解もできないだろうから名乗りようがない。
　……それにしてもこいつら、何なんだ？
　ただのガキではない。
　隙を見て逃げようにも、見た事のない〝光る拘束具〟で雁字搦がんじがらめにされて、身動きが取れない。

「大人しくしていれば、命までは取らない。お前は貴重な〝研究対象〟だ」

　嘘だな……俺はこの後、ひどい拷問を受けて、八つ裂きにされるだろう。
　こいつらが、何も知らない〝アガルタ〟のガキだと思って油断した。
　きっと魔界にいる魔道士どものように、我々の呪いを無効化する方法を知っているのだろう。
　なぜなら……

「どうぞ、こちらです。念のために言っておきますが、呪文を唱えようとしないで下さいね。僕は無益な殺生をしたくはありません」

　声と動きでわかるぞ。
　この緑のガキに、同胞は２体とも殺されてしまったのだ。
　同胞の呪いが掛かっていれば、いまこの時点で間違いなく死んでいるはずだ……だが、こいつは未だに生きている。

「にゃー！　グズグズしてるんじゃない！　キビキビ歩けー！」

　そしてこの黄色いヤツが一番厄介だ。
　出会ってから今に至るまで、凶悪な殺気しか感じない。
　どれだけの修羅場をくぐれば〝ニンゲンの子ども〟がこれ程の〝徹底した殺意〟を練ねれるのだ？

「あまり悪く言わないであげて下さい。イエローには〝地球人を守るためなら、どんな事でもする〟という〝覚悟〟があるのです」

　むう。どういう事だ？
　緑のヤツ、さっきから徐々に、俺の考えている事を見透かすようになってきているぞ？

「〝理解〟が深まったのですよ。人も悪魔も、僕の前では等しく心を開くことになります」

　冗談じゃない。得体の知れないガキどもめ、俺をどうするつもりだ？
　……あと、コイツらの後をついてくる、巨大で恐ろしい威圧感を秘めた獣は何なのだ？　

「さあ、着きましたよ。ここなら観覧するには丁度良いでしょう」

　ダムの一番上。
　貯水湖を一望できる、アーチ型の通路に出た。
　こんな所に連れ出して、一体何をしようというのだ？

「〝凶獣〟とは、どういう物なのか、教えて頂けませんか？」

　ふん……！　知らないな。知ってても教えるか！

「……分かりました。はるか昔、悪魔たちによって、こちらの世界に放たれた〝凶獣〟は、国中から集められた、その時代の術者たちの手によって封印されたのですね？」

「このガキ！　俺の思考を読むな！」

「やっと口を開いてくれましたね。ではあなたが話して下さい。その〝凶獣〟と、封印の事を」

　……どうせお前は、もう既すでに俺の心を覗のぞいて全てを知っているのだろう。
　まあいい。俺が話そうが話すまいが、同じ事だ。

「はるか昔。ニンゲンの術者たちによって施された忌々しい封印は、時の流れと共に弱まり、やがて限界が訪れた。このままでは勝手に封印は解ける。しかし〝凶獣〟に封印を施せる術者は、この時代にはもう居ない……この国の政府は〝凶獣〟の弱点である〝大量の水〟で、結界を補強する事にしたのだ」

　このダムの建設は、表向き、渇水対策やエネルギー供給用とされているが、実は〝凶獣〟を封じるために作られた、人工の池だ。

「なるほど。分かったぞグリーン。という事は、やるのだな？」

「はいレッド、お察しの通りです。ここを狙って悪魔が頻繁にやって来るというのは、良くないですからね」

　……？　何を言っているのだ。お前たちに出来るのは、いずれ訪れる〝凶獣〟復活の日を、震えて待つ事ぐらいだぞ？

「……？　にゃに言ってるのん？　私たちにできるのは、この悪魔をぶっ殺して、帰ってミカンを食べることぐらいにゃよ？」

　黄色いヤツはもう、俺を殺したいだけじゃないのか？

「聞いて下さい、レッド、イエロー、クロ。本来なら、アースとピンクを待った方が良いのでしょうが、下手をすれば、次の悪魔がやって来てしまうかもしれません。いまこの場で、終わらせます。良いですね？」

「望むところだグリーン。正義は負けはしない」

　腕を組んで大きく頷うなずく、赤。

「にゃー！　そういう事かー。早く言ってくれれば良いのにさー！」

　ポキポキと拳こぶしを鳴らして嬉しそうな、黄色。

　巨大な獣も、一声吠えると静かに頷うなずく。

「おい、一体何をしようと言うのだ？」

「あなたがた悪魔が、ここに来る理由を、無くします」

　そう言って、緑のガキは貯水湖に手をかざした。一体何を……

「水が邪魔なので、ちょっと退のけておきます」

　？！　こ……この音は何だ？　遠くからとも、近くからとも分からない、身震いするような轟音が響く。
　そして徐々に、湖の水面が、左右に割れていく。俺は何を見せられているんだ？！

「〝凶獣〟が封じられている神社が見えました。さあ、始めますよ」

　この国の政府がやったのだろう。
　〝凶獣〟の封じられている岩は、ニンゲンがよく使う〝コンクリート〟で丸く固められていた。

「こ……こんな事が？！　いや、それよりまさか〝凶獣〟の封印を解こうというのか？！」

　コンクリートに亀裂が入り、封印に使われていたであろう大岩が露出する。

「ば、馬鹿め！　一度封印を解いてしまえば、水を流し込もうが〝凶獣〟には効かんぞ？　いくらお前たちが強かろうが、神にも匹敵する程の力を持つ相手に、どう抗あらがおうというのだ？！」

「にゃー。バッカじゃにゃい？　〝抗う〟って何いってるのさー？」

「私たちは、地球を守るために戦い、勝利する。それだけだ」

「ガウ」

「そうですねクロ。あなたの言う通りです。でも、油断はしないで下さいね？」

　身の程知らずの大馬鹿者どもめ！　こんな幸運があるだろうか。こいつら自分たちで、勝手に封印を解こうとしてやがる！　さあ〝凶獣〟よ、早く目覚めてガキどもを殺してしまえ！

「ヴァロヴァロヴァロヴァロ！！」

　封印は解かれた。
　砕けた巨岩の底から、恐ろしい咆哮と共に、禍々しくも美しい姿の巨大な獣けものが現れる。
　３つの首を持ち、その全ての口から岩をも溶かす豪炎を吐く狼だ。

「素晴らしい！　これが〝凶獣〟！　……終わりだ。もう誰も止めることは出来んぞ！」

　止められるものなど居るものか！　なんという負の波動！　なんという生命力の漲みなぎり！

「はっは。いざ出してみれば……この程度で〝神に匹敵する〟か。グリーンの力も、安く見積もられたものだな」

「まあまあ、レッド。〝神の力〟を計れる物差しなど、そうそう無いのですよ」

　何を言っているのだコイツらは？
　あの姿を見て、なぜこんなにも余裕があるんだ？

「さて……グリーン。レッドキャノンは使えない。威力が強すぎて、ダムを傷つけてしまうかも知れない」

「それでは、アレをやってみますか？」

「了解した。タイミングはそちらに合わせよう。イエロー、クロ君。２０秒だけ、〝凶獣〟を足止めしてもらえるだろうか」

「にゃー！　お安いご用だよー！　先に殺しちゃったらゴメンにゃ？」

「ガウ！　ガフン！」

「では行きますよ……！　いち、に、の！」

「さん！！」

　黄色いガキと獣が飛びかかった。
　〝凶獣〟が撒き散らす炎が、周囲を焼き、水の壁に触れて水蒸気が巻き起こる。
　何なんだ、あの動きは！　早すぎて目で追えない！

「よし、行きますよレッド！」

「了解だ、グリーン！」

　赤いガキの両腕から、小さい筒つつの様な物がバラバラと撒かれる。緑が両手をかざすと、全ての筒は空中でピタリと止まり、筒の先から光の帯おびが伸びる。
　あれは……剣なのか？！

「機聖融合きせいゆうごうの一撃！　ダンシング・ブレード！！」

　次の瞬間、生き物のように踊おどり狂う１２本の光の剣が〝凶獣〟を切り刻み、断末魔が山々に響き渡った。





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　貯水湖の水は、大きな音と共に元に戻り始めた。
　空中に浮かんだ〝銀色の筒〟が、キレイに整列したかと思うと〝赤い化け物〟の腕に収納されていく。
　……な、何なんだ？
　こいつら〝魔道士〟でも〝術者〟でもないぞ？！
　
「グリーン、見事な剣舞けんぶだったぞ」

「レッドこそ、１０本ものブレードに、あの威力を蓄え、出力させるとは。恐れ入りました」

「にゃー！　クロも、なかなかやるじゃんか！」

「ガウ！　グルルルル！」

　お互いを称え合うバケモノども。
　やがて、俺に近づいてきた〝緑のバケモノ〟は、穏やかな口調でポツリと告げる。

「分かりましたよね？　あなたたちは、こちらに来ないほうが良い」

　……我々の作戦は、文字通り水泡に帰したのだ。