プラネット・アース 〜地球を守るために小学生に巻き戻った僕と、その仲間たちの記録〜

５年生 ３学期 ２月

遅れて来た男

「大変おまたせ致しました。これで登録は完了です。初めての〝探検〟という事ですので、別室にて講習を受けて頂く事になります」

　初心者向けの講習があるのか……

「私が一緒だから、別に必要ないと思うけど？」

　彩歌あやかが軽くため息をつく。

「もももももっ……申し訳ございません、彩歌様、き、き、規則ですのでっ……！」

　やめてあげて！　〝も〟が多くなっちゃってるぞ？

「ふふ、ごめんなさい。言ってみただけよ。私も一緒に居ていいかしら？」

　受付のお姉さんに、にっこり微笑む彩歌。
　真っ赤になって、あたふたしているお姉さん。

「ももも？！　もちろんで御座います！　そ、それでは、そちらの奥へどうぞ。あと１５分ほどで、午前中最後の講習が始まります。担当者もおりますので……！」

「ありがとう。またね」

「ひぃッ！　ステキ！　あ、あの……探検、お気をつけて！！」

　受付のお姉さんだけじゃなく、奥で事務をしている人や、さっきの大声で気付いた多くの客たちも、ずっと彩歌を見ている。

「すごい人気だな、彩歌さん」

　〝売れっ子アイドルが現れた〟ぐらいの勢いだ。

「ふう……そうなのよ。ここまで有名人になるとは思ってなかったんだけど……」

　若干、面倒臭そうに苦笑いする彩歌。
　僕としては鼻が高いんだけどな。

「講習なんて、飾りみたいな物なのよ。眠いだけ……あ、達也さんはその心配、要らなかったわね」

　僕が眠くなるなら相当なものだ。
　その講習は〝ノームの精霊魔法〟を超えた事になるんだから。

『アハハ！　それは面白いねタツヤ！』

　……あ、そうそう。
　ノームは、とりあえず元の宝玉に戻して、バックパックに突っ込んである。
　彩歌曰く〝封印が解けて暴れだす可能性がある精霊〟は、所持や持ち込み禁止だが、今のノームは〝封印が解けちゃってる上に、すっかり丸くなった〟状態なので、もし万が一、衛兵に見つかっても大丈夫。だそうだ。

「死ぬほど驚かれるでしょうけど。あ、達也さんが、私より有名人になっちゃうかもね？」

　って、ああ。そりゃ面倒くさいな……っていうか〝偽造の身分証持ち〟の分際で、有名になってしまったりしても大丈夫なのかな？

「お爺さんが身分証を用意してくれた時点で、もう達也さんは城塞都市の市民よ。さっきも言ったけど、その身分証は、正規の方法で登録されているのだから」

「すごいな。〝偽造〟っていうレベルじゃないよ、それ」

　受付のお姉さんが指示してくれた通り、廊下の奥へと向かう。
　突き当りの扉を開けると、既に一組の男女が椅子に座って雑談をしていた。

「あら、こんなに受講者が居るなんて珍しいわね」

　２人とも見た目は二十歳前後。
　男性は、見るからに軽いノリで、話している内容も中身のない軽薄な感じだ。
　そして女性の方は、男性の目を見ながらウットリとその話を聞いている。

「お？　何だお前ら。迷子か？」

「えー？　なんで子どもが入ってくるわけー？」

　ヘラヘラと話し掛けて来る男と、明らかに〝邪魔するな〟といった態度の女。

「私たちも受講者よ。よろしくね」

　にっこり笑って挨拶する彩歌。大人の対応だな。それじゃ、僕も……

「はじめまして。内海達也うつみたつやと言います。よろしくお願いします」

　ペコリと頭を下げてみた。目上のヒトには礼儀正しくしなきゃ……本当の年齢は、僕と彩歌の方が上だろうけど。

「ギャハハ！　聞いたかよ！　ボクちゃんたちは探検に行くんだってよ！」

「ちょっと、まじウケるんですけど！　すみませーん！　誰かこの子たちをパパとママの所へ連れてってあげてー？　ゲラゲラ」

　僕たちの挨拶に、爆笑を始める２人。
　何だ？　感じ悪いな。

「達也さん、座りましょ？」

「あ、そうだね」

　バカップルは放っておいて、僕と彩歌は少し離れた席に座る。
　……なんかあの２人、まだこっちをチラチラ見ては笑い合っているな。

「えー、お待たせ致しました。それでは講習を始めます。私は指導員の宮若みやわかです。よろしくお願いします」

　生真面目そうな、初老の男性が入ってきた。
　少しこちらを見て、手に持った名簿らしきものと照らし合わせているようだ。

「遠藤翔えんどうかける様と、辻村富美つじむらふみ様で、間違いないですね？」

「……へーい！」

「キャハハ、オジサン、早く始めてよー」

　すごいな。
　どうやったら、ここまで周囲をイラつかせる事ができるんだろう。

「はい、少々お待ち下さいね。そして……内海達也様、ですね。あと、ご一緒されているのは、ふじし……」

「……すみません、私の事は」

　ハッとした表情で彩歌とバカップルを交互に見たあと、少し申し訳無さそうにする宮若さん。

「あ、えっと……はい、それでは講習を始めます。念の為に申し上げますが……」

　と、言いかけた所へ、バーン！　という音と共に入り口の扉が開いて、二十代後半ぐらいの男性が入ってきた。

「すみません、まだ大丈夫ですか……？！」

　息を切らしながら、ローブのフードを取って、僕たちとバカップルに軽く会釈えしゃくをする。
　遠藤翔から、聞こえるように鳴らしたであろう、大きめの〝舌打ち〟が聞こえてきた。
　辻村富美は、それより大きいぐらいのため息をついて、しかめっ面だ。

「すみませんねえ……」

　申し訳なさそうに更に頭を下げる男性。
　……いや、そんなに謝らなくてもいいよ。
　むしろこいつらが態度の悪さを謝るべきだね。
　そう思っていると、さっき受付に居たお姉さんが奥の扉から現れて、追加の書類を宮若さんに渡す。

「はい、あ、なるほど。はい、分かりました。彼も同じ組で受講して頂きます」

　さっきのお姉さんは、彩歌をチラッと見たあと、キャー！　って言いながら部屋を出ていった。
　……そんなにか？

「えっと、織田啓太郎おだけいたろうさん。ですね」

　渋いお名前だな。顔立ちも〝劇画の主人公〟みたいに凛々しくてカッコイイ。
　それに、初心者向けの講習には似つかわしくない、熟練者のような風体ふうていだ。
　使い込まれたローブに、傷がいたる所に入った杖、うわ、靴もかなり年季が入ってそうだぞ。

「はい、織田です。よろしくお願いします」

　ニコリと笑い、席に座る織田さん。こちらを見て、また頭を下げている。
　どんだけいい人なんだよ。あのバカップルとの差がありすぎて、好感度ＭＡＸだぞ。

「えー、それではまず、探検者規約から説明させて頂きますね」

　講習が始まると、織田さんは小さなノートを取り出し、メモを取り始める。あっちでイチャつき始めたバカどもとは大違いだな。

「心得その１。探検者は、相互に助け合いの精神を持たなければなりません。城塞都市を一歩でも外に出れば、そこはもう、人が生きていける世界ではないのです。すぐ隣に、死が待っています……」

　講習が進むと、バカップルは二人とも、盛大に居眠りを始めた。もう開いた口が塞がんないよ！
　……ん？　あれあれ？
　織田さんが急に席を立って、寝ているバカ２人に近づいていくぞ？　まさか注意するのか？！
　よし、ガツンと言ってやって下さい！　って、おいおい、織田さん？

「……達也さん。彼、すごいわね」

「……うん。ホントに」

　彼は自分の持っていた毛布を、眠っている２人に、そっと掛けたのだった。