プラネット・アース 〜地球を守るために小学生に巻き戻った僕と、その仲間たちの記録〜

５年生 ３学期 ２月

おとうさん

「いらっしゃい！　あれ？　お嬢さん、どこかで見た顔だね……いや、そんな事よりその杖！　相当な名工の作品じゃないか？」

　フラリと入った武器と防具の店。僕の武器を買うのが目的だ。
　……と言っても、僕には剣や杖は必要ない。
　素手の方が強いもんね。

「でも達也さん、手ぶらで探検に出たら、さすがに怪しむ人が居ると思う」

「んー。〝使役：土〟で、適当に作っても良かったのに」

　質感とかも自由自在だし、 無料タダで作れちゃうんだけどなあ。

『タツヤ、魔界の事をよく知っているアヤカが言うのだから、きっと必要なのだろう』

　という事で、適当な店で適当に安い物を買うつもりだったのだが、店主が 彩歌あやかの装備に食いついた。

「そのマントもすごいね！　ちょっとデザインが派手ハデだけど、相当な作り込み方だ！」

　職人さんは、見ただけで分かるんだな。
　どちらも〝名工神ヘパイストス〟である大ちゃんが作った装備だから、間違いなく良い物だ。
　彩歌の持っているロッドは、大ちゃん 家ちに代々伝わる宝石が埋め込まれたもので、魔法の威力がかなり増幅される。
　マントは、練習場の壁や床に使われている材質をヒントに設計したらしい。恐ろしい程の防御力だし、自己修復機能も付いている。
　どちらも、変身した時にスーツと一緒に転送されて来るものだが、魔界へは、転送されるかどうか分からなかったため、単体で持たせてくれたのだ。さすが気が利くよな、大ちゃんは。

「で？　今日は何がご入用だね？」

　杖……かな？

「へえ！　初めて魔法を覚えたのか。初心者向けの杖は大体こんな感じかな」

　カウンターに、３本の杖が出される。どれも、魔法の出力アップより、安定性重視のモデルらしい。
　ドラムスティックのように、短く黒い色の物、ボコボコとしたコブがいっぱいある木製の物、そして……

「お！　これ、良さそうじゃないか？」

　僕が選んだのは、物干し竿の様な、かなり長い杖だった。

「お！　兄ちゃん、なかなか見る目があるな！　それはオレの自信作だ。狭い所でも扱いやすいように、伸縮するように出来ているんだぞ。まあ、長いままのほうが効果は高いんだがな」

　手にとってみると、なかなかしっくりと馴染んで良い感じだ。
　おっと、こうすると縮むのか。２メートル以上あった杖は、３分の１くらいの長さになった。面白いな！

「達也さん、なぜそれなの？」

「いやー、実は僕、カンフー映画でよく見る〝棒術〟って、好きなんだよね！」

　僕には〝 接触弱体せっしょくじゃくたい〟があるから、こんな初心者向けの杖でも凄い強度の武器になるぞ。
　しかも、縮めた状態で魔法を使えば、接触面積が広くなるから、長時間、星の強度を付与できそうだ。

「おじさん、これにするよ！」

「まいどあり！　いや、それにしてもそっちのお嬢さんの杖とマントは良いな！　惚れ惚れするぜ！」

　……まだ言ってる。
　大ちゃんに、魔界の武器職人が褒めてたって言ったら喜ぶだろうな。
　おじさんにお礼を言って、店を出た。えっと、あとは食料だな。

「それにしても、織田さんって、一体何者なんだろう？」

　織田おだ啓太郎けいたろうさんは、初心者講習に続き、ついさっきも魔法屋で会った。
　僕と彩歌を見て少し驚いた様子だったが、魔法屋のマスターから畜魔石を受け取ると、ニコニコと笑いながら店を出て行った。

「〝探検者〟としては初心者なのかもしれないけど、どう考えても〝戦えない一般人〟に見えないわね」

　織田さんの風貌ふうぼうは、かなり熟練の魔道士といった感じだった。
　身につけている装備は、戦いによる物であろう、大小さまざまな傷がいたる所に入っていたし、気配や身のこなしには、驚くほど隙が無かった。

「でも、変よね。熟練の探検者が、わざわざそれを隠して、初心者講習を受ける必要なんか無いし、もし自分がベテランである事を隠す気があるなら、装備は新しい物を用意するわ」

「ああ。ホントだな！　じゃあ、城塞都市から出たことのないベテラン？」

「ふふ。城塞都市の中で、ベテランになるなんて有り得ないわ」

　城塞都市の中は安全だ。たまに魔物や悪魔が入り込むことはあっても、熟練の魔道士になる程の戦闘は起こり得ない。
　路上に出ず、教習所内だけで練習していても、運転免許はもらえないのだ。

「不思議な人だな。次に会った時、ブルーに詳細情報を見てもらおうか」

『タツヤ、それがね。先程試してみたんだが、彼の情報、見れないんだ』

「なんだって？！　まさか生き物じゃないとか！」

『いや、そうではない。彼は間違いなく人間だ。得体の知れない方法で彼の情報が表に漏れないよう、遮断されているみたいだね』

　いよいよ不信感が募る。でも、どう見ても悪い人には思えないんだよなあ。

「悪事を働く様な人には見えないわね。もしあれが演技なら、探検者より、役者になるべきよ」

『あはは。アヤカ、それは面白いね！』

　この後、僕と彩歌は、明日からの探検に必要な物を買い揃えるため、色々な店を見て回った。
　魔界でのショッピングは初めて見るものばかりで楽しいな！
　……表記が全部〝円〟のせいで、支払いをする度に〝アガルタ〟に引き戻されちゃうんだけど。

「……いけない、もうこんな時間！　達也さん、そろそろ光が消えていくわ」

　魔界の空で、眩しくも暖かくもなく、フワッと光を灯し続けているのは〝触ふれ得えぬ光〟と呼ばれる不思議な光源。午後７時から徐々に暗くなり、やがて、夜がやって来る。

「城塞都市の中なら安全だけど、夜中に出歩く人があまり居ないから、悪目立ちするわ」

　子どもが探検の準備を買い歩いているのも、随分目立っていただろうし、暗くなるまでにどこか泊まる所を見つけないとな。

「あれ？　そういえば彩歌さん。前に〝家族が心配する〟って言ってたよね。帰らなくていいの？」

　ギクッとした表情の彩歌。
　すぐに強張こわばった笑顔を無理やり作る。

「えっと……ちょっと今日は、お父さんもお母さんも出掛けちゃっててね、居ないのよ！ それに私は〝アガルタ〟に行くと決めた時点で〝遠征に行くから当分戻らない〟と言ってあるし、急に帰ったらビックリされちゃうわ！」

　何かを誤魔化そうとしている気がする。怪しいな……

「もしかして、何か家に帰りたくない理由があるの？」

　さっきより、さらにギクッとしている彩歌。何なんだ？

「な、何でもないのよ？　さあ、あっちでテントを張りましょう！」

　そう言って僕の手を引き、歩き出そうとする彩歌。

「あーちゃん？！　ちょっと！　あーちゃんじゃないか！」

　後ろから声を掛けられて、肩をビクッとさせる彩歌。
　……〝あーちゃん〟？

「やっぱり！　あーちゃんじゃないか～！！　ちょっとぉ、も～！　帰って来るなら連絡をくれたら良いのにぃ！！」

　振り返ると、シルクハットを被り、髭ひげを蓄たくわえた、温厚で品の良さそうな男性が立っていた。

「おとう……さん」

　苦虫を口に放り込まれた上で笑顔を強要された様な、複雑な表情を浮かべる彩歌。
　……お父さん？！

「おっかえりー！　あーちゃん！　どうしたの？　なんで帰って来てるのに連絡くれないの？」

　風貌と口調が合っていない。この人が彩歌のお父さん……？

「違うの！　これには訳があって！」

　アタフタと慌て始める彩歌。何だ何だ？　いいお父さんみたいじゃないか。何をそんなにパニックになっているんだ？
　……よし！　ここはひとつ、僕もキチンと挨拶をしておかねば！

「こんにちは、お父さん！　僕、 内海達也うつみたつやと申します！」

「たっ！　達也さん、ダメ！」

　……え？

「あぁあああああん？　なんだあぁああテメェは？！」

　シルクハットを被り、髭を蓄えた、血も涙も無い鬼のような形相の男性は、僕を睨み付けると、さっきまでの猫なで声とは全く違うドスの利いた声で言った。

「お・と・う・さ・ん、だああああ？　何言ってんだこのクソガキがぁあああ！　なんでテメェに〝お父さん〟なんて呼ばれなきゃなんねぇんだ？　あぁああああああああああん？！」

　怖すぎますよ、お父さん！　パズズより怖い！
　一体どうなってんの？！