プラネット・アース 〜地球を守るために小学生に巻き戻った僕と、その仲間たちの記録〜

５年生 ３学期 ３月

落日と轟雷の塔

　天てん高くそびえ立つ塔。
　誰が何のために建てたのかも、なぜ〝落日らくじつと轟雷ごうらいの塔〟と呼ばれているのかも不明。
　そして……

「登る方法も不明って、そんな〝塔〟あるのか？」

　立派で重い、古びた扉を開くと、塔の外周に見合った広い部屋の真ん中に、下へと続く階段があるのみ。上りの階段は無かった。

『主よ。ここにあるのは、地下へと広がる大迷宮です。上に向かう通路もなければ、外壁には、小虫一匹入る隙間も御座いません』

『登らないのか！　また地下かよパズズ。ちょっと多いぞ、地下へ潜もぐる展開』

『私に申されましても……』

　誰に対する苦情なのか、僕もイマイチわかんなくなってるけどさ。
　……塔って聞いたら、登っていくと思うじゃんか。

『お探しの物は、この塔のどこかにあると伝えられております』

　時間操作に関わる魔道具のひとつ〝砂抜きされた砂時計〟の効果は、使用者の寿命分、使用者以外の時間を止めるというものだ。
　そして途中で解除は出来ない。つまり、自分の寿命の砂が落ち切るまで、止まった世界を孤独に過ごすのだ。
　……何だろうな、この〝コレジャナイ感〟は。

「ここが〝落日と轟雷の塔〟か……！」

「半端ねぇし！　こんなトコまで誰も来れないし！」

　遠藤翔えんどうかけると辻村富美つじむらふみが、燥はしゃいでいるとも怯おびえているともとれるテンションで騒いでいる。

「皆さん、気をつけて下さい。恐らくここは、魔物の巣になっています」

　織田さんは杖を構えたまま、階段の方を睨んでいる。なぜ探検初心者のハズのアンタが、そんな事知ってるんだよ？

『タツヤ、下階から何かが近付いてくる。数は４体』

　マジかよ……よし、チャッチャと圧縮岩弾プレスロックで……

「まって達也さん、手加減の練習をしてからの方が良いんじゃない？」

　あ、そうか。
　今はまだ、どれだけ力を絞ってもクレーターが出来てしまう。
　〝使役：土〟って、地形を変えちゃうような威力の技ばかりだよな。

『タツヤ、それはキミが規格外な上に、力の制御が出来ていないからだよ。今はまだ最大出力は出せても、最小出力には出来ない。ジェット機で近所のコンビニに買い物に行くようなものだ』

　それは随分と近所迷惑だな。
　……うーん。という事は、やっぱ狭い場所では〝使役：土〟を使わない方が良いのか。
　ゴーレムを作っても、その腕の一振りで、この塔ごと粉砕しかねないし。

「仕方がない。こっちでやるか」

　例のごとく〝接触弱体せっしょくじゃくたい〟を掛けて、杖を伸ばす。
　この杖、ただの〝初心者用の杖〟なのに、鈍器として絶賛大活躍中だ。

「来ましたよ！」

　織田さんも杖を構えた。彼の杖は、殴る為のものではなく、魔法の効果を上げるためのものだ。彩歌のロッドと同じように、先端には宝石が埋め込まれている。

『っていうか、あの人〝見た目〟だと、武器すら使わずに、拳こぶしでやっつけそうなんだけど』

　しかも、内部からの破壊を極意としてるだろう。絶対。

『ふふ。悪いわよ、達也さん』

　間もなく薄暗い階段の奥から何かが現れた。

「何だよ、あんなの見たこと無いぞ！？」

　遠藤が叫ぶ。
　……目だ。巨大な目が、宙に浮いている。

「〝見つめる者ゲイザー〟！　こんな入口まで出てきたのか？」

　……織田さん？

「達也さん。あれ〝伝説級〟の魔物よ。得意技は魔法……だったと思う」

　ほほう？　むかし遊んだゲームに、なんかそれっぽい敵キャラがいたな。

「気をつけて下さい！　あれは手強いですよ」

　織田さんが詠唱を始める。同時に、４体の魔物も何やらよく解らない呪文を唱え始めた。あいつら口もないのに、どこで喋ってるんだ？
　……とか言ってる場合じゃないな。

「うおおおおおっ！」

　僕は魔物の気を引くために、わざと大声で叫びながら突進した。
　必然的に、４体の魔物が唱えた呪文の標的は僕になる。
　２体は雷系、あとは、火の玉と、……緑の玉か。これは毒だな？

『つまりタツヤ、当然だがキミには効かない』

　全てがほぼ同時に、僕に命中する。
　ブルーの言う通り、雷と毒は僕には効かない。
　けど、火の玉だけは、ちょっとチクっとしたぞ。さすがは伝説級だな。

「ボウズ、お前なんでピンピンしてるんだよ？」

「今のおかしくね？　レジストして無くね？」

　確かに、今のは４つとも、レジストじゃなくて〝ガチヒット〟だけど。
　エーコがいなくなったので、最近、遠藤と辻村が僕の秘密に近付こうと必死だ。
　ちょっとちょっと。僕の正体は城塞都市のトップシークレットだぞ？
　……嘘だけど。
　彩歌の放った大きく鋭い鉄針ニードルが、いちばん左の目玉を貫く。本数を減らして威力と精度を上げたんだな。
　右の２体は、織田さんの風魔法をレジストし切れずに細切れになった。やっぱ織田さん強いな！
　……よし、僕も！

「って、マジで？」

　目の前の敵が、悲鳴を上げている。遠藤と辻村による、弱体系魔法が効いているようだ。

「二人がかりの重ね掛けだけどな！」

「効いた？！　ラッキー！　やっちゃえし！」

　ラッキーなもんか！　おまえらが腕を上げてるんだよ！
　僕の杖が風を切る音と共に、目の前の〝見つめる者ゲイザー〟は粉々に砕け散った。

「ふぅ。まさかあんな大物が出てくるとは。もう始まっているのかもしれませんね……」

　織田さんが、額の汗を拭う。
　あーもー！　意味深イミシン過ぎる。わざとなのか？

「……織田っちさー、ここへ何しに来たんだ？」

「いい加減、教えてくれてもいいじゃん？　チョー気になるし！」

　遠藤と辻村の質問攻め。
　……まあ確かに、この先も同行するんだ。秘密にする意味も無いだろう？

「聞かないほうが良いと思うんです。恐らく、聞くだけで私と同じ〝呪縛〟に捕らえられてしまいます」

「な、何だよ……脅かすなよ！　だいたい、探検初心者がなんでそんなに強いんだよ！」

「しかも第五階級魔道士マジシャンって！　ワケわかんないし！」

　そういえばそうだな。

『彩歌さん、魔道士の階級って、どうやって決まるの？』

『判定試験とか、功労によって認定されるの。ちなみに私の階級は功労によるものよ』

　なるほどね。織田さんはどっちだろう。

「はは。ちょっとした功労賞ですよ。最近頂きました」

　複雑な表情で笑う織田さん。

「魔道士の階級は〝魔法〟で名を上げれば貰えるけど、探検者や守備隊として〝戦闘〟に関わらずに第五階級魔道士マジシャンに認定って、ちょっと考えられないわ」

　彩歌が訝いぶかしげに言う。
　〝戦って生き残る事〟が重要視される魔界では〝強さ〟こそが、一番の評価対象なのだろう。
　……あと、織田さんの戦闘能力や体の傷跡から見ても〝戦闘〟に関わっていないとは、どう考えても思えないんだよなあ。

「あはは。良いじゃないですか！　さあ、とにかく行きましょう！」

　織田さんに質問すると、いつもこうやって誤魔化されてしまう。
　まあ、僕や彩歌も似たような感じだけど。おかげで遠藤と辻村だけ、頭にハテナを乗っけっぱなしだ。

「こっちです！　ここを降りて右に行けば、隠し通路が……」

　織田さんが階段に向かって駆け出した。
　……だから、なんでそれをアンタが知ってるんだよ？
　怪しさを隠す気は全く無いんだよな、この人。