プラネット・アース 〜地球を守るために小学生に巻き戻った僕と、その仲間たちの記録〜

５年生 ３学期 ３月

切り取られた世界

「うあ、ああう……」

「ひぃぃぃ……！」

　遠藤と辻村が、涙を流しながらガタガタと震えている。
　……僕を見ながら。

「ま、魔王……だ……」

「信じ……られ……な……」

　失礼だな。僕は魔王より強いぞ？

『タツヤ、そういう問題ではない』

　冗談だよ。
　それにしてもあの２人、天井に出来た穴を見てしまったか。
　あれを見たら、さすがにそうなるよな……

「しかし、どうした物か……」

　ここは約〝５天文単位〟もの距離を測れるブルーでさえ、見通せない程の広さを持った空間。

『つまり……キミがこの空間の〝端〟に辿たどり着く事は出来ないだろう』

　……マジかよ。
　こんな小さな砂時計一つで、そんなデカい空間を作ったのか？
　魔界って本当に〝何でもあり〟だな……！
　でもさ？　僕が本気で〝超〟頑張れば、なんとかなるんじゃない？
　
『タツヤ。単純に考えてみてほしい。この空間の〝端〟まで移動するには、まず〝宇宙船〟を用意しなくてはならない』

　〝不可能さ〟を分かりやすく説明してくれてありがとう、ブルー。
　つまり、誰も協力者が居ないこの空間で〝宇宙の旅〟をしなくてはならない、という事だ。
　そりゃそうか。距離が距離だもんな。

『いや、宇宙船は期待できないが、キミの〝協力者〟は居るよタツヤ。そして彼らには心のケアが必要だと思うのだが』

　……そうだな。
　そこで震えてる２人に、状況を説明する所から始めるか。





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「……ほ、本当に、人間なのか？」

　失礼だな、僕は人間だ！　……いや、人間だってば！

「ウチらの事、食べねぇ？」

　そういう方向に怪しまれると傷つくなあ。

「詳しくは話せないけど、僕は正真正銘、人間だし、バ……遠藤さんと辻村さんに、危害を加えたりしないよ」

　……２人は僕の言葉で、なんとかとか落ち着いてくれたようだ。

「ん？　ボウズ。〝バ〟って何だよ……？」

　……さて、それにしても、かなりのピンチだぞ。
　まずは、今の状況を説明しようか。

「さっきまでは、この空間の端まで行けば、どうにか出来ると思ってたんだけど……」

「いや、だから〝バ〟って何なんだよ！」

　訝いぶかしげな表情で喚わめいている遠藤は放っておいて、続けるとするか。

「〝砂抜きされた砂時計〟は、想像以上に大きな〝コピー世界〟を作っていたんだ。広すぎて、端まで行けそうにない」

「うおぉぉぉい！　無視かよ！」

　どうやら元気になったようだな、遠藤。
　……ん？　辻村が、神妙な面持ちで唸うなっているな。
　腹でも痛いのか？

「……ここってさー？　何のために有るのかな？」

　辻村がボソリと呟つぶやく。
　いやいや、それはさっき話してたじゃん。

「えっと、それは、現実世界のコピーに閉じ込めるための……」

「いやー、だからさ？　何のために閉じ込めるの？！　意味がわかんねぇし！」

　何のためってそりゃあ……
　……ん？　何のためだ？

「そうか…………そうだ！　もしかして！」　

　えっと、まずは確認だ。

『ブルー、どうだ？』

『なるほど、そういう事かタツヤ。うん、いるね』

　やっぱり！　この場所とやり口。
　何者かによる、明らかな〝悪意〟を感じるぞ。

『確かに、ここまで手の込んだ〝仕掛け〟を用意するからには、それ相応の意味があるだろう』

　やっぱ、そうだよな。
　この状況を作り出すことによって〝得をする奴〟が、絶対に居るはずだ。
　……お手柄だ辻村。おかげで、この場所のカラクリに気付くことが出来た。

『どこか分かるか？』

『キミの左後ろ、天井と壁の境目に張り付いているよ。姿は見えないけどね』

　意外と近くに居たな。射程範囲内だ。
　有り難い事に、この場所はどれだけメチャクチャに壊しても、誰にも文句は言われないし、思いっきりやるか！

「ちょっとこれ持ってて。しゃがみ込んで、目を閉じて、絶対に顔を出さないで？」

　そう言って、もう一度、折り畳み傘に〝接触弱体〟を掛けてから手渡した。

「わ、分かった！」

「頼まれても顔なんか出さねーし！」

　２人は傘を差し、しゃがんで丸くなる。
　……よーし、折角だから、ノームが使っていた魔法を、片っ端からお見舞いしてやろうかな。





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　という事で、僕たち３人は、無事に砂時計の呪縛から脱した。

「お、俺は何も見てない！　見てないから！」

「そうだし！　見るはず無いし！」

　……見てたな？

「で、達也さん。何があったの？」

　彩歌あやかが、砂時計を覗き込んている。

「その砂時計は、得体の知れない〝何か〟の罠だったんだ」

　結局、そいつの姿を確認することは出来なかった。

「砂時計の中に居た〝何か〟が長い時間を掛けて、閉じ込められた者のエネルギーを、美味しく吸い取り続ける仕組みだと思う」

　例えば大ちゃんの話だと、悪魔は人間の〝負の感情〟を糧にするらしい。
　それと同じようなものだろう。
　しかも、その〝何か〟は、ただの悪魔や魔物じゃなかった。
　僕の〝使役：土〟を食らっても、そこそこ持ちこたえたもんね。

『……それで意地になっちゃったのね？』

　ブルーを介して、彩歌あやかが呆れたように言った。

『バレたか！』

　彩歌の言う通り、いくつかの技を弾かれた僕は、つい本気を出した。
　……偽物の世界とはいえ、ちょっとやり過ぎたかなとは思っている。

『上の階層が、完全に消失したからね。タツヤ、キミの〝使役：土〟は本当にスゴいな』

　僕の放った攻撃は、敵を塵にしたあと、僕の頭より上の物を、すべて消してしまった。
　……〝塔〟も含めて。

『あきれた。ここに来るまで２日も潜り続けたのよ？』

　ここが地下何メートルか知らないけど、結構な深さだ。
　さすがに手加減を覚えないと、迷惑を掛けてしまうな。えっと、ご近所さんとかに？

「切り取った時間の中に閉じ込める……恐ろしいヤツが居たものですね」

　織田さんは、砂時計を見ながら神妙な顔つきで言う。
　モース・ギョネといい、魔界って、ちょっと物騒すぎるぞ。

「しかし困った。この砂時計の仕組みでは〝時神クロノスの休日〟を防げないな」

「そうね……残念だわ」

　この調子だと、あとの２つ〝時の天秤てんびん〟と〝卵と雛ひなと何かの像〟も、ハズレなんじゃないかと思えてしまう。

「ごめん、みんな。ちょっと待ってくれる？」

　作戦会議だ。ウチの技術担当に相談してみよう。

「もちろん良いですよ」

　織田さんがニッコリ微笑む。
　……それじゃ。

『大ちゃん、大ちゃん、聞こえる？』





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『あー、その〝砂時計〟と、残っていれば、モース・ギョネの体の一部、持って帰って来てくれないかなー』

　え……何とかなるの？！

『いや、まだ分かんないけどさー。その２つは〝時間に関わる〟事が出来るってだけで〝超お宝素材〟なんだぜー？』

　しまった。モース・ギョネに至っては、あの後どうなったのか、さっぱり覚えていない。急いで西の大砦に戻らなきゃ！