プラネット・アース 〜地球を守るために小学生に巻き戻った僕と、その仲間たちの記録〜

春休み

特殊武装戦隊マンデガン VS 救星戦隊プラネットアース （転）

「タイトルが長いね！」

　おっと、すまない。思わず叫んでしまったよ。
　ボクは〝喫茶ガブロ〟のマスター。
　……というのは、世を忍ぶ仮の姿でね。
　ここだけの話だけど〝特殊武装戦隊マンデガン〟の総司令および〝マンデガン・ジャケット〟の開発者なんだ。

「とは言っても、指示だけ与えて、偉そうにふんぞり返ってればいいって訳でもなくてね。今日もこうして、現場仕事だよ」

　だからまあ、何だかんだで、司令とは名ばかりの便利な雑用係みたいなものだね。
　いや、そんな事より。

「何なんだい、この状況は？」

　囚われていた町の人たちを、安全な場所まで送り届けたボクは〝半透明マント〟で身を隠しながら、悪の組織が建設を進めている、基地の内部に戻って来たんだけど。

「これはまた……随分と状況が変わってしまったようだね」

　不思議な光景だよ。誰かこの状況、説明してくれないかなぁ。
　まず、怪人らしき個体が増えた。
　〝イヌ〟と〝サル〟と〝ゲジゲジ〟か。これは、まあ、想定内といえば想定内だね。
　でも、だからこそ。目の前の光景は違和感でいっぱいだ。

「いや、ここまで来るともう〝不気味〟だよ。ああ、頼むから誰か説明してくれ……！」

　子どもがいる。
　は……？　なぜだ？！　捉えられていた子が、他にもいたのか？

「とか、そんな感じじゃないんだよ。それなら全然問題ない……事もないんだけど」

　少し距離があるので詳しくは分からないけど、４人の子どもたちは、平然と怪人の近くに立っている。

「そして……アレは何だ？」

　何人もの戦闘員が、宙に浮かんでいるぞ。

「オブジェか何かだろうか？」

　その上、ウチのマンデガンブルー、レッド、イエローも、戦うでもなく、子どもを助けるでもなく、その側そばに立っている。
　もちろん、戦闘不能になってはいない。パッと見た感じ、ジャケットにも異常はなさそうだし。

「彼らは一体何をしているんだ？」

　そして極めつけは、部屋の中央にいる〝得体の知れない姿〟の何者かだ。
　銀色に赤いラインの、見た事もない装備を身に着けたそいつが、サルの姿をした怪人と何やら会話をしていて、なぜか他の２体の怪人たちは、まったく動かないんだ。
　……もしかして、和解した？

「はは！　そんなバカな」

　戦闘員で出来たオブジェの側そばに立っている男の子にいたっては、どう見てもニコニコ顔なんだよなあ。一体どういう状況なんだろうね？

「ええい！　嘘をつくなよ、お前！」

　うん？　やっと何か動きがあったぞ。
　部屋の中央にいる、ちょっと……いや、かなり大きめの〝サル〟が〝得体の知れない姿〟をした少年に向けて怒鳴りはじめた。

「普通の人間にそんな芸当ができてたまるか！　苦し紛れのハッタリと、何かしらのトリックだろ？　僕は騙されないからな！　ウキキキッ！」

「普通の人間には無理だろう。だが私には造作もない事だ。トリックも何も、単純にお前の動体視力が、私のスピードについて来られなかっただけだからな」

　驚いたな。〝サル型怪人〟と対峙しているのは……背格好せかっこうと声から察するに、アレは大ちゃんだ。間違いない。

「ウキャアッ！　このガキ！」

　しかし変だな。口調と装備が違う。彼には、ボクが護身用に持っていた〝マンデガン・ジャケット（ベージュ）〟を手渡したはずなんだけどね。
　……え？　なんでボクがそれを装備して戦わないかだって？
　いやいや、まことに情け無い話だけど、最近は持病のヘルニアが悪化するばかりでね。戦っても、足手まといになっちゃうんだ。こうやってコソコソと姿を隠して、サポート役に徹するのが、ボクの役割。
　もし万が一、敵に見つかってしまったら、変身して必死で逃げるのが、ボクにできる唯一の自衛さ。大ちゃんにブレスレットを渡したのは、一見、無責任に映ったかもしれないけど、ボクにとっては〝大冒険〟で〝大サービス〟だったんだよ？　ああホント、情け無いなあ。

「……さて。情け無がってばかりいても仕方ないね。どういう状況か、見極めなければ」

　サルは、耳を真っ赤にして怒っている。

「僕に見えないスピードだって？！　ムッキャアアァァ！　そんな事あるはずないだろ！」

「どうやら、私の動きだけではなく、現実も見えていないようだ」

　どうやら舌戦は、大ちゃんに分があるようだね。
　だが果たして、そのよく分からない装備で、怪人を相手に戦えるのか？

「……イヌ、ゲジ！　お前らもう、そいつらまとめて殺してよ」

　やはり、あのサルがボスか。一度に三体は、さすがのマンデガンでも、厳しいかもしれないな。

「ワン様……お言葉ですが……」

「身動きがトれまセん！」

「……は？」

　困りはてた様子のイヌとゲジゲジ。そして、あからさまに不機嫌そうなサル。
　よく見ると、イヌは少年に、ゲジゲジは女の子に、どちらも片手で掴まれている。
　……けどねえ？

「キャキャ!　お前らさー！　ふざけるのも大概にしてよ？　そんな子どもサッサと片付けて、ヒーローを殺せって！　早くさ！」

　子どもに掴まれて動けなくなる怪人など、いないだろう。
　しかし、二体とも動けない。もちろん、演技をしているわけでもなさそうだ。

「ワン様……！　恐れながら、ピクリとも動けません！」

「キシャアアァァ！　うごけナい！　うごけナい！」

　屈強な怪人が、子どもに抑え込まれてる……？
　そんなバカなことが……！

「ウキィ！　そうなんだ……じゃあさ、もうお前ら〝開け〟ちゃっていい？」

　サルが、つぶやく。
　ん？　開ける……？

「あ、あひぃ？！　わ、わ、ワン様？！」

「イヤだ！　イヤあぁああ！　やメて！　やメてェェェェエ！！」

　急におびえだす二体の怪人。
　子どもたちの手を振りほどこうと必死だ。

「な、何だコイツら？　〝開ける〟って一体？」

「二人とも尋常な怖がり方じゃないわ。あの〝ワン〟ってヤツ、何をしようというの？」

「お前ら、落ち着かんかい！　うっとうしいのう！」

　マンデガンの三人も、怪人たちの異常な取り乱し方に狼狽うろたえている。

「おっと……！」

　死に物狂いで暴れた結果、イヌは男の子の手を、大量の体毛を犠牲にしつつ振りほどき、ゲジゲジは掴まれていた体皮の一部をバリバリと引きちぎって、女の子から離れた。

「逃げられちゃった。そこまで必死になるなんて、すごいわね」

「フゥ……フゥ……やってやる！　〝開け〟られるのは絶対イヤだ！」

「殺ス！　殺さなキゃ！　〝開ケ〟られタら終ワり！　終わっチャう！」

　二体とも、必死の形相だ。よっぽど〝開く〟ってのが恐ろしいんだね。
　……少し興味もあるが、今はそれどころじゃない。死ぬ気で襲って来る敵は、少々厄介だぞ？

「ガアッ！　その首、噛み砕いてやる！」

「キシャアアアアアァ！　お前シね！　死んデ！　死んデ！」

　怪人たちが、奇声を発しながら子どもたちに襲い掛かる。ああっ！　危ない！

「おっと、ストップだ！　ハリマス・ソード！」

「アンタの相手は私でしょ？　ジョンナラン・ウィップ！」

　ブルーとレッドが立ちはだかる。
　……何だ？　二人とも、異常に動きが良くないかい？

「ええい！　邪魔するな！」

「ワンさマに、イイとコ見せナいと、まずイんだよォォ！」

　二人に構わず突進する怪人たち。おいおい！　真正面から怪人の攻撃を受けたら、さすがのマンデガン・ジャケットも……

「キャイン！」

　ひと声、甲高く鳴いてゴロゴロと、のたうち回るイヌ。

「ギエェエェェ？！」

　多くの足を床にバラまきながら、ヨロヨロと後ずさるゲジゲジ。
　ブルーとレッド、二人とも目にも止まらぬ速さの攻撃だ。

「そんなバカな！　お前らさっきまで、手も足も出なかったのに！」

　サルが、驚きの声をあげる。

「言っただろう。改良したのだ」

　大ちゃんが、そう言ったあと、軽く鼻で笑う。
　ええ？！　改良って！　ボクの作ったジャケットを、小学生が？
　……ボクは悪い夢でも見ているのか？

「ウキィィィ！　信じられないけど、どうやらお前は本当に、僕の攻撃を避けながら、僕に見えないほどのスピードでアイツらの装備を改良したみたいだな！」

　……？　なんだって？
　攻撃を避けながら？　いったいそれはどういう……

「言葉の通り、ジャケットをボロボロにされたので、戦闘中に改良したのだ」

　ボクの隣に、いつの間にか大ちゃんが立っていた。

「な……何て速さだ！」

　全く気付かなかったぞ？！
　驚いて絶句しているボクに、彼はブレスレットを手渡して囁く。

「これを返しておこう。彼らの装備と同じように、パワーアップしておいた」

　ボクのマンデガン・ジャケットだ。
　嘘だろう？　彼はずっと、サル怪人と戦っていて、ジャケットをイジる暇なんて、無かったはずだ！

「あと、マントはオマケだ。しばらくここで、じっとしていて欲しい」

　そういうと、大ちゃんは一瞬にして、サルの前に戻った。姿を見失ってキョロキョロしていたサルが、ビクッとしている。

「……え？　マント？　オマケ？　まさか！」

　ボクは、半透明マント越しに、自分の右手を確認した。

「驚いた！　なるほど……このスピードなら、確かに可能かもしれないなあ！」

　ボクの〝半透明マント〟は、完全な〝透明マント〟に改良されていたんだ。
　……いやはや、脱帽だね。