プラネット・アース 〜地球を守るために小学生に巻き戻った僕と、その仲間たちの記録〜

春休み

勇者代理の旅立ち

　誰かが呼んでいる。 
　私の部屋の、扉の向こうから。 

「ちょっと待ってよ。こんな日に限って……」

　枕元で薄緑うすみどりに光っている目覚まし時計によると、今は夜中の２時。 
　呼び声は、か細く、断続的に響いて来る。
　やれやれ。どうせアニキ関係の〝何か〟でしょ？
　……つまりは〝地球の運命〟とかに、関係するかもしれないんだよなあ。

「無視して、地球がドッカーン！　とか、シャレにならないし…………仕方ない。行くか」

　恐る恐る廊下に出ると、今度は、階段の方から声がする。

『だれ……か…………』

　ちょっとホラーだ。
　嫌いじゃないんだけど、あくまで創作系の話であって、マジホラーは勘弁して欲しいなあ。
　これは不本意ながら、アニキ……の身代わりの〝人形〟を頼るのが吉きちと見たね。
　私は、隣の部屋の扉を軽くノックした。

「アニキ？　アニキ！」

　返事がない。
　おかしいなあ。アニキ〝眠らない体〟になったはずだから、普通なら絶対に気付くんだけど。

「開けるぞー？」

　扉に鍵は掛かっていない。
　っていうか、元々この扉に鍵はついていないんだよね。
　ノブを捻ひねって押し開け……って、うっわ、アニキ？！

「返事が無いワケだわ。何かあったのかな」

　ベッドには、アニキではなく、大量の土。これは掃除が大変だぞ。
　……という事は、さっきの声はアニキたちのピンチを知らせる声だったりする？

「あの５人のピンチを、私が何とか出来るわけ無いじゃんねえ？」

『たすけ……て……』

　廊下に出ると、再び、階段の方から声が聞こえた。
　いや、違うな。あの５人の声じゃない。
　あーもー！　しゃーないなあ。とにかく〝助け〟を求めているっぽいから、行ってみよう。
　階段まで行くと、今度は下の階から呼ばれる。
　下に降りると……あーあ、やっぱり。
　この声、物置の中からだ。

「これ。ちょっと普・通・じ・ゃ・な・い・ヤ・ツ・だよね？　ヤバいなあ」

　だって、今日は〝ヒーローたち〟が全員お出かけ中なんだよ。
　……この雰囲気は、たぶん和也さん関連？　私じゃ、どうしようもないパターンじゃん。 

『たす……けて……』

　物置から聞こえてくるのは、やっぱり〝たすけて〟か。

「もー！　〝ＳＯＳ〟じゃなければ、放っとく所だぞ」

　ちなみに、私の兄は、地球を救う〝ボランティア活動〟をしている。
　この物置の床にある、普通の人間には見ることの出来ない扉の下には、地球を守るための地下室があるんだよね。
　秘密基地を〝ごっこ遊び〟ではなく本当に所有している小学生は、ウチのアニキぐらいでしょ。





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『たすけて……』

　謎の声を頼りに、地下室の奥へと進み、無駄に重い扉を開けた。

「誰か、居るの？」

　ここは〝練習場〟と呼ばれる、天井が高く、広い空間。

「……ウォルナミスの子？」

　血まみれの、小さい女の子が倒れている。
　あれ？　これ、猫耳って言うより、犬耳って感じだな。
　頭から血を流しているけど、子犬のような耳の方に、目が行って仕方がない。

『あ、あなた……は？』

　少し虚うつろな眼差しで、女の子はポソリと囁いた。
　血を流し過ぎているのが、ひと目で分かる。
　ほら、やっぱり！　こういう場合、アニキたちなら一瞬で助けちゃうんでしょ？
　でも……私は何も出来ないんだ。歯痒いったらありゃしない。

「私は〝るり〟っていう一般人よ。あなた、大丈夫？」

　大丈夫じゃないのは分かってる。でも、救急車を呼んだりしたら大騒ぎになるからなあ。

『るり、さん。は、じめまして。私は、ポチルと申しま、す……あう』

　ポチルと名乗る少女は、痛そうに頭を押えながら立ち上がり、丁寧にペコリとお辞儀をする。
　いやいや、やめて？！　出血多量で死んじゃう！

「立たないで！　座ってていいから！」

　フラつくポチルを支えて、そっと座らせた。
　この子、まるでファンタジーの世界から抜け出して来たような服装をしているなあ。
　という事は〝魔界〟関係者？

『す、みません……あの、急ぎの用なんです。聖剣の勇者様を、呼んで来て頂けませんでしょうか……』

　〝聖剣の勇者〟と来たか。
　私の記憶が確かなら、それはアニキの事だ。聖剣を引っこ抜いて、勇者になったって自慢してたから。
　ったく！　マジで、アニキの話は現実なのか、マンガの話なのか、紛らわしくって仕方ない。

「その聖剣の勇者って、私に似てたりする？」

『……あ！　はい、そっくりです』

　むー。聞いといて何だけど、あんなのと〝そっくり〟か？
　……遺伝子って残酷だなあ。

「ごめんね。それ、たぶんウチのアニキの事だと思うんだけど……」

　昨日から、５人のヒーローはヨーロッパ方面に出張中。忙しい人たちだね。
　しかも、さっきチラッと覗いたら、アニキの〝土人形つちにんぎょう〟は、崩れて土になってしまっていた。
　……アレは、アニキと人形との〝繋がり〟が、切れた時のヤツだ。
　という事は、今はこの部屋の事を、ブルーさんも見ていない。〝地球の意思〟は、アニキと一体になっているらしいから。

「いま、居ないんだよね。外国に行っちゃってるのよ」

『ええっ？！　……それでは、かなり、その、遠くに？』

「うん。とても遠い国へ行ってる。たぶん、連絡もつかないと思う」

　この子もピンチっぽいけど、きっと、あっちはあっちで〝大ピンチ〟なんだと思う。

『……そうですか。分かりました。ちょっと失礼します』

　ポチルは、両手を組んで目を閉じた。

『指輪よ、戻りなさい』

　練習場の床が、ボコボコと音を立てて盛り上がったかと思うと〝指輪〟が現れた。
　きっとブルーさんが地中に〝収納〟していた物だろう。
　指輪はフワフワと飛んで来て、ポチルの近くに転がる。

『ご主人様、聞こえますか？』

『ポチル！　無事か？！』

　とても心配そうな、男性の声が聞こえて来た。
　あの指輪、よく分からないけど、通信機的なヤツ？

『はい、無理な〝境界超え〟でしたので、少し怪我をしましたが、大丈夫です』

　少しって……かなりの大怪我じゃないの？　それ。

『そちらは、どうですか？』

『もう、いつ〝術じゅつ〟が仕上がってもおかしく無い状態だ。早く、勇者を連れて来てくれ』

　術？　勇者を連れて？　どういう事だろう。
　アニキの話だと、異世界に行くのは、まだ少し先だったような……

『ご主人様、申し訳ございません。勇者様は、遠方に居られます。間に合いません』

『何だって？！　そう……そうか。仕方がない。それでは〝回収〟を頼む。済まない……』

　とても申し訳無さそうに、ブツリと通信が切れた。
　間に合わない？　あんなに悲しそうな声で〝済まない〟って、どういう意味？

『るり様。勇者様に〝伝言〟をお願いします。〝事情により聖剣は回収させて頂きます〟と』

　そう言って、再びポチルは、両手を組んだ。

『聖剣よ、姿を表したまえ……！』

　地響きと共に、指輪が出てきた辺りの床が、更にボコボコと盛り上がって行く。
　現れたのは、無駄にゴテゴテと飾りの付いた、ひと振りの剣……アレが〝聖剣〟なのか。

『それでは失礼します。お騒がせして、っ痛つ。も、申し訳、ございませんでした』

　ポチルは、床に血を滴したたららせながら、フラフラと聖剣に近付いていく。
　そうか。この子、アレを回収に来たのか。
　……ん？　あれ？　ちょっと待った！
　えっと、あの聖剣って、選ばれた勇者以外が触ったら、マズいんじゃなかった？！

「ポチルちゃん！　待って！　それ触っちゃ……！」

『はい、私は〝裁き〟により、死にます』

　ですよねー！　って、いやいやいやいや！

「ちょっ？！　なら、触っちゃダメじゃん！」

『大丈夫です。私は絶命しますが、聖剣は、あちらの世界に送る事が出来ますので』

　何なのこの子？　死んじゃうのに大丈夫って何？！

「どういう事？　なんで、そこまでして、聖剣を？」

『説明不足で、申し訳御座いません。実は、この世界に〝聖剣の勇者〟が居る事を〝邪竜の王〟に気付かれてしまったのです』

　邪竜の王か。はいはい、そいつが〝魔王〟的なヤツね。

『邪竜の王は古いにしえの秘術を使って、私たちの世界に〝壁〟を作ろうとしています』

　つまり、盛大に〝引き籠こもる〟つもりか。
　……ラスボスって、何で揃そろって、インドア派なんだろうな。

『一刻の猶予もありません。〝壁〟が完成してしまえば、時間的にも空間的にも、絶対に干渉できなくなってしまうのです』

　アニキも、異世界に行けなくなるわけか。

『ですので、せめて聖剣だけでも、あちらに送らねばなりません。勇者が居なくても、聖剣さえあれば、何とかなるかも知れないですから……』

　そう言うと、ポチルは聖剣に近付く。
　なるほどね。命懸けで剣を…………

「…………って、ちょっと待てえええい！」

　死んじゃうよ？　この子、死んじゃう！　どうしよう！

「ポチルちゃん！　あと少しだけ待って！　１日……ううん！　半日もすれば、アニキが帰って来るから！　ね？」

『間に合いません。恐らく、１００ほど数える内に、術は完成するでしょう。るり様、お心遣い、感謝です！　さようなら……』

　少し寂しそうに、にっこり微笑むと、ポチルはペコリと頭を下げて、聖剣に手を伸ばした。
　ええい、アニキめ！　こんな時に現れないなんて、ヒーロー失格だぞ。
　……あーもー！　放っとけるわけないじゃない！

「ダメえええっ！」

　気が付くと、私は聖剣を握り締めていた。

『るり……様！　どうして？！』

「ふーっ！　危ない危ない」

　ギリギリセーフ。
　ポチルは、相当びっくりしたみたいで、口をパクパクさせている。

『ど、どういう事です？！　なぜ〝裁き〟が起きないんですか？！』

　良かった。思った通り、私は聖剣に触れても死なない。
　覚えてる？　私も〝神様候補〟なんだよ。

「仕方が無いなあ。ポチルちゃん、アニキの代わりに私が行くよ！」