プラネット・アース 〜地球を守るために小学生に巻き戻った僕と、その仲間たちの記録〜

春休み

あの日の姿のままで

「えへへ。僕と約束できる？」

「約束か……知っているぞ。この世に〝神との約束〟ほど恐ろしい物はない」

　栗っちは、蝙蝠こうもりと会話している。
　あれは〝吸血鬼〟だ。

「そうだよね。僕と〝約束〟しちゃったら、僕たちを攻撃するどころか、悪口を言う事さえ出来なくなっちゃうもん」

　それは聞いたことがある。
　栗っちとの〝約束〟は、自動的に、破った時のペナルティが課せられるのだ。
　悪意を持って約束を破れば、その悪意に応じた重さの罰が与えられる……らしい。 

「だが、生き残れる道があるというのなら…………分かった。その〝試し〟とやらを受けよう」

　ペコリと頭を下げる蝙蝠こうもり。

「当然ね。ここで〝プライド〟を重んじて死ぬような生き物は、魔界には居ないわ」

　あれ？　でも、それじゃあ……

「一緒に地球を守るって、血はどうするんだ？　〝吸血鬼〟なんだから、人間の血が必要じゃないのか？」

　しかも、結構な大食漢たいしょくかんだぞ。ひと晩で、僕たち全員の血を吸う気だったみたいだし。

「えっとね、それは大丈夫だよ。僕の血をあげるから」

　ちょ？　まっ？！

「大丈夫じゃないだろ？！　度々たびたび死んじゃうぞ！　……なんか日本語がおかしい気もするけど！」

　確かに、栗っちは死んでも復活するし〝眷属けんぞく〟にもならないけどさ。

「えへへ。おぼえてる？　僕に向けた〝呪い〟は、プラスにしか働かないんだ。つまり〝吸血鬼の眷属になる〟っていう〝呪い〟は〝反転〟するんだよ」

「なるほどなー！　吸血鬼の方が、栗っちの下僕になるのか！」

　マジかよ？！　そんなに都合よく行くのか？

「しかも〝眷属〟と同じで、食事も摂らなくて大丈夫になるよ！　スゴいよね！」

　そうか。都合よく行くんだった。
　〝神様だから仕方ないね〟で、全部解決だ。
　……なんで栗っちが主人公じゃないんだろう。

「でもね？　うまく行かなければ、消滅しちゃう。だから〝試し〟なんだよ」

　しかも、都合が悪くなれば、消滅でスッキリ。
　〝神様だから仕方ないね〟で、全部解決だ。
　……あ、そっか。だから主人公じゃないんだ。

「〝神の血〟を……飲めと言うのか？！」

　蝙蝠こうもりが、身震いをひとつ。
　それを見ていた栗っちは、にっこり笑って、そっと右腕を差し出した。

「えへへ。痛くしないでね？」





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『……という事で、吸血鬼は居なくなりました。私たちは自由です』

　ここは、七宮啓太ななみやけいたがリーダーを努めていた隠れ家。
　吸血鬼は、コウモリの姿のまま、栗っちの腕から血を吸ったあと、眠ってしまった。

『隠れ住んでいる、他の人たちにも伝えて下さい。出口は既すでに開かれています』

　河西千夏かわにしちなつは、ここに住む人たちに、そう告つげた。
　喜びの歓声を上げる人々の中に、少し寂しそうな千夏ちなつの表情に気付く者は、誰も居なかったようだ。

「お待たせ。さあ、行きましょう」

　コンクリートで塗り固められ、鉄板で補強された玄関……本来の出入り口を〝ただのパンチアース・インパクト〟で破壊して、外に出る。
　空間の出口へと向かう途中で、やっと吸血鬼は目を覚ました。

「私は……眠っていたのか」

「しばらくは、その姿のままの方がいいよ？　みんなビックリしちゃうから」

　栗っちの言う通り〝居なくなった〟ハズの吸血鬼が歩いていたらパニックになる。

「あい分かった」

　……まあ〝シギショアラ〟で誰かに見られても〝コスプレだ〟で通せるかもしれないけど。

「身も心も洗われた様に清々しく、力ちからが漲みなぎる。分かるぞ！　確かに、これはもう人の血ちなど不要だ」

　パタパタと飛び回る吸血鬼。

「えへへ。良かったね！　……それで、誰にするか決めた？」

　長い間、罪もない人間を殺し続けてきた吸血鬼の禊みそぎは、これから始まる。
　ダーク・ソサイエティの〝実験体〟だったクロのように〝守護獣〟として、僕たちの内の誰かを守る。それが、栗っちの提案した〝罪滅ぼし〟だった。

「それでは……」

　吸血鬼は、大ちゃんの肩に止まった。

「お前に決めた。よろしくお願いする」

「おー！　よろしくな！」

　そういえばコイツ、色々な魔道具を作っていたし、発明家はつめいか同士、何か通じる物があったのかもしれない。

「えっと……何て呼べばいいんだ？」

「私は生まれ変わったのだから、主人であるお前が、好きに名付ければ良い」

「そうか……んー、蝙蝠こうもりの博士か。それじゃ〝ファルケ〟って呼ぶぜ」

　〝ファルケ〟か。よく分からないけど、大ちゃんの事だ。きっと何か、意味があるんだろう。

「了解した。今から私は、お前の忠実なる下僕しもべ、ファルケだ」

　……さて、それじゃその〝ファルケ〟に、肝心な事を聞いとかなきゃ。

「ファルケ、質問なんだけど。この空間、このまま消さずに残せるのか？」

　ここは、吸血鬼が〝食料〟を得るために、魔道具によって作った空間。多くの人々は、この場所で生まれ、生活してきた。
　つまり、ここが消えてしまうという事は〝故郷を失う〟という事だ。むしろ、帰る場所がない人の方が多いだろう。

「えっとね。出来るなら、ここはこのまま、そっとしておきたいんだけど……」

　栗っちの言葉に、少し頭を捻ひねった後で、ファルケが口を開く。

「永遠に、という訳にはいかないが、当分は問題ない。空間を維持するために私が蓄えた〝負のエネルギー〟は、まだまだ沢山ある。今まで通り、１００年は〝アガルタ〟と〝魔界〟の定期的な複写を続けるだろう」

　この空間は、一定の周期で〝シギショアラ〟と〝北の大砦〟を混ぜこぜにコピーして再生成される。生き物を除く全てが、定期的かつ無償で手に入るのだ。だから、ここに住む人たちが、衣料品や食料、住居に困る事は無い。

「やー。問題は、１００年後に先送りかー」

　ユーリがボソリと呟いた。
　腕を組んで、複雑な顔をしている。

「えへへ。とりあえずは、ね。近い内に、僕たちで何とかしようよ！」

　相変わらずの笑顔で、栗っちが答えた。
　そっか。言われてみれば、１００年も放っとく必要は無い。
　地球側の、どこか安全な無人島に、町を作ってもいいし、魔界側、北の大砦周辺を、ササッと安全な状態にして、移住っていう手もある。

「まあ、時間もたっぷりあるし、地球を守った後で、ゆっくり対策を練ろう」

「……それなんだが、たっちゃん。別の意味で〝時間〟がヤバい。すぐにでも帰らなきゃだぜー」

　そうだった！　この空間に迷い込んだせいで、土人形つちにんぎょうとの繋がりが外れてしまったんだ。急いで帰らないと、大変な事になるぞ。





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　老夫婦が、遠くで手を振っている。
　間違いない。あの人たちが、河西千夏かわにしちなつの祖父母だ。
　なぜなら、この距離なのに、双方がすでに、涙でグシャグシャになっているから。

「おじいちゃん、おばあちゃん！」

　千夏ちなつが駆け出す。

「千夏ちなつ？！　お前、本当に……！」

「ああ！　千夏ちなつちゃん！　無事だった！　千夏ちなつが帰ってきてくれた！」

　祖父母は、駆け寄る孫を抱きしめた。

「えへへ！　良かったね！　本当に良かったね！」

　いつの間にか、今回一番の功労者である栗っちも、泣いている。

『タツヤ、キミも泣いてしまっている事に関しては、スルーで良いのだろう？』

　ブルー。それを聞いてきた時点でスルーになってないからな？

「あら、千夏ちなつちゃん……？　あなた、何だか……」

「……ん？　どうしたんじゃ？」

「いえ、おじいさん。この子……若すぎませんか？」

　そうなんだ。驚いた事に、あの空間から出た途端、千夏ちなつは若返った。
　あの空間を作ったファルケにも、原因は分からなかった。

「あー。あくまで推測だが、あっちとこっちが完全に分離されているから、戻った時に〝世界〟が整合性を合わせるために、こっちに居なかった分、年齢だけを巻き戻したんじゃないか？」

　大ちゃんが、年齢〝だけ〟というのは、千夏ちなつも僕たちも、記憶までは戻されていないからだ。
　それに、千夏の服装や、あの空間内で負った怪我ケガの傷跡などは、そのまま残っている。

「ほら、見て下さいおじいさん。服がぶ・か・ぶ・か・……」

　つまりこの現象は、いつもの〝しなやかで頑丈〟なアレと、似た感じなのかもしれない。
　……ちょっと〝無理しました感〟があるけど。

「細かい事はいいじゃないか。千夏ちなつが無事だったんじゃ。それだけでいい」

「ええ。ええ！　本当に！」

　そうそう。気にしない気にしない。
　……とか言いつつ、実は僕もさっきから、どうも引っかかるんだよな。
　若返った千夏ちなつを見ると、何かこう……

『タツヤ、本当にキミは……』

　ち、違うし！　全然そんなんじゃねーし！

「たっちゃん。もしかして気付いたのか。俺も、若返ってから気付いたんだけど、超、似てるよなー！」

　え？　似てる？　何が？

「えへへ。名字みょうじも一緒だもんね！」

　名字？　一体、何を言って……

「少年、本当にありがとう！」

「ねえ、あなたたちの事、どうしても教えてもらえないの？　せめて、お名前だけでも……」

　突然、千夏ちなつの祖父母に手を握られ、栗っちは、ちょっと困った顔で返した。

「えへへ。僕たちの事は、絶対に秘密なんだ。だからナイショ。ごめんね？」

　……そう。本来なら、彩歌あやかの魔法で全部忘れてもらう所なんだけど、今回は、そうもいかないらしい。

「千夏ちなつさんの記憶をすべて消すことは出来ないわ。期間が長すぎて、どうしてもムラができてしまう……少しでも〝断片〟が残ってしまったら、それを元に、全ての記憶が蘇ってしまうかもしれないの」

　……つまり、いつ記憶が戻ってしまうか分からない状態にするより、記憶を消さずに、口止めをする方が良い……という事だ。
　それに、幸か不幸か、事件が余りにも現実離れし過ぎていて、誰に話しても、信じてもらえないだろうし。

「あなたも、お友だちに会えたのね。良かったわ」

「ありがとう。おばあさん！　千夏ちなつさんも、またね！」

　栗っちはニコニコと笑顔で…………ん？　〝またね？〟

『タツヤ、大変だ。急いで戻ろう』

　……ブルー？　どうした？！

『地下室の〝聖剣〟が無くなった』

　な、なんだって？！