プラネット・アース 〜地球を守るために小学生に巻き戻った僕と、その仲間たちの記録〜

６年生 １学期 ４月

大槌の戦士

「惑星ウォルナミスを救うだと？　フン！」

　〝蘇毬そまりの戦士〟が眠るお墓の前で、その子孫、里久雄りくおさんは、仁王立ちしている。
　こんなに〝仁王立ち〟が似合う人は、なかなか居ないと思うよ。

「ワシを倒す事が出来たら、好きにするがいい」 

「……だそうだ、戦士ユーリ」

　美土里みどりさんは私をチラリと見て、ヤレヤレと、両手を上げる。
　
「私は一応、忠告したからな？　どうなっても責任は取らないぞ？」 

　そう言いつつ、少し口角を上げている時点で、美土里みどりさんが〝計画通り〟とか思っているのは間違い無い。
　私としては、出来れば穏便に済ませたかったんだけど。

「いい加減にしなよ里久雄りくお！」

「帰里江きりえは黙ってろ」

　帰里江きりえさんの言葉も、里久雄りくおさんには届かない。

「本当に強情だね、アンタは……」

　帰里江きりえさんも困り顔だよー。

「どうした小娘。どこからでも掛かって来い」

　里久雄りくおさんは、こちらの気も知らないで、腕を組んだまま、ガハハと豪快に笑う。
　まったく。しょうがないなあ。
　私は里久雄りくおさんの前に歩み出た。

「……ん？　どうした。早く武装せんか！」

　あれれ？
　そっか、待ってくれてたんだ！
　なんか〝問答無用〟っぽいのに、そういうトコは律儀なんだね。でも……

「やー。要らないよ。このままで十分」

「なっ？！　何を言っているんだ？」 

「だから！　武装しなくても 平気だよ。私がガジェットを身に着けたら、きっと〝ズルした〟みたいになっちゃうから」 

　里久雄りくおさんが、ワナワナと怒りに打ち震える。

「フン！　まあいい。お前も戦士の端くれなら、そう簡単には死なんだろう」

　端くれっていうか、一応私、戦士の頂点なんだけどなあ。

「偉大なる〝蘇毬そまりの戦士〟の怒りを思い知るがいい！　〝 魔神の槌つち！〟 」

　里久雄りくおさんは、背中に背負っていた巨大なハンマーを両手に握り締めた。

「おー？　ガジェットの装備は〝剣〟だけじゃないんだなー！」 

　ありゃ？　大ちゃんは〝魔神の剣〟だけしか見た事が無かったんだっけ。

「師匠。ガジェットの標準装備は、剣以外にもあるんですよ。〝蘇毬そまり〟の戦士は、あの大きな槌つちを使っていたので、この地方のレプリカ・ガジェットにも多く採用されています」

　そう言えば、最近の人たちは、みんな剣を使ってるような気がするよ。
　……おっと、戦闘時は集中集中。

「喰らえい！　〝竜滅りゅうめつの鉄槌てっつい〟っ！」

　私の頭上から〝 魔神の槌つち〟が、真っ直ぐに振り下ろされる。
　さらに、その側面から４つの噴射口が飛び出して、ジェット噴射が始まった。
　ゴウッ！　という風切り音と共に加速し、ズシン！　という鈍い音が辺りに響いた。

「ちょっと里久雄りくお！　アンタ何て事を？！」

　帰里江きりえさんの叫び声がこだまする。

「むう……避よけられなんだか。殺すつもりは無かったんだがな……」

　里久雄りくおさんは、少し残念そうに呟つぶやいた。

「にゃー。いやいや、強いね里久雄りくおさん。思わず耳が出ちったよ」 

　腰まで、地面にメリ込んじゃったし。
　あと、受け止めた左手が痺れてる。伊達だてに〝戦士候補〟だったってワケじゃにゃいみたい。

「な、何だと？！」

　こりゃユーリちゃん、ちょっと反省だにゃあ。

「よいしょ、と」

　埋まった両足を……わわ。ズボンが汚れちったよ。
　ボコボコと、足を引っこ抜く。

「し、信じられん……ワシの攻撃を、か、片手で……？！」

「里久雄りくおさん。手加減してくれてありがと！　あと、ちょっと見くびってゴメンにゃさい」

　今の一撃、本気じゃ無にゃかった。
　本当は、優しくて強い人にゃんだね。よっし！　それじゃ……

「私、本気出すよ。だから里久雄りくおさんも、本気で来て！」

　この人も、地球を守るために〝戦士〟を目指した、同志だもんね。
　そして今は、自分の信じる〝誇り〟を守ろうとしている。

「にゃー！　ここで本気出さなきゃ、ダメだよにゃあ」

　ホッペを両手でパン！　と叩き、ポケットからガジェットを取り出した。

「ガジェット？　師匠。武装しなくても、戦士ユーリは負けないでしょう」

「ああ。多分な。だがユーリは里久雄りくおさんを〝戦士〟と認めたんだ。だから、全力でその〝想い〟と向き合うつもりだぜー」

　さっすが大ちゃん。分かってくれてる！

「武装！」

　まばゆい光が辺りを照らす。
　一瞬で、視界がガジェット越ごしの物に変わり、右上に、いつものアナウンス……ガジェットのコンディション、周囲の気温、気圧、風向きと風速、体温、血圧、心拍、今日の運勢が流れていく。
　最後に一言〝お前は独りじゃない〟の赤文字が表示されて消えた。
　にゃはは。愛があふれてるにゃあ！

「な、何だ？　そのガジェットは？！」

　里久雄りくおさんは、数歩後退あとずさって槌つちを構え、戦闘態勢を取り直した。
　　そりゃ驚くよにゃー。このガジェット、原型とどめて無にゃいもん。

「これが、私の戦装束いくさしょうぞく。大ちゃんの愛の証にゃのさー！」

「いやいやいや、ヤメろユーリ！　そういう事を外で叫ぶんじゃない！」

　もー！　大ちゃんったら……

「……照れてるんじゃないからな？　恥ずかしがってるんだぜー？」

　むむむ。さすが大ちゃん。読心術と先読みがスゴい。
　っていうか、照れるのと恥ずかしがるのは、ドコが違うんかにゃー？
　……ま、いいか。

「里久雄りくおさん。私も手加減無にゃしで行くよ！　〝魔神の爪〟」 

　私の両腕から爪が飛び出した。
　あっと、いっけねぇ。右手を使うと、ノームの〝追加効果〟が発動しちゃうから左だけで。
　……あれ？　それって〝手加減〟かにゃ？

「ぬう……その威圧感。伊達だてに戦士を名乗っては居ないという事か」

　里久雄りくおさんは、槌つちを頭上でグルリと回してから、両手で中段に構え直す。

「だが、ワシは負けん！　負ける訳にはいかんのだ！」

　ゴウッ！　という音が響き、土煙が舞った。
　スゴいにゃあ！　あの重そうな槌つちを振り被りながら、あのスピードで間合いを詰めて来るにゃんて。
　でもね。私も、負けられにゃいんだ。惑星ウォルナミスを……皆みんにゃを助けるって約束したから！

「砕け散れ！　〝終末しゅうまつの打鐘だしょう〟っ！！」

　ロケット噴射で勢いを増した槌つちが、里久雄りくおさんを軸にクルリと回転して真横から迫る。
　これが里久雄りくおさんの、本気！

「にゃああああああっ！」
　
　私の爪が、槌つちを起点に里久雄りくおさんのガジェットを切り刻んだ。

「な、何ぃいいいいいい？！　う、うがああああああっ！！」

　 里久雄りくおさんの体が宙を舞い、ズタズタに引き裂かれたガジェットの破片が周囲に転がっては、粒子となって消えてゆく。

「く、クソッ……！　無念だ。ワシは戦士の墓を……誇りを、守れなかった……！」

　大の字に寝そべって、里久雄りくおさんは悔しそうな顔をしている。

「にゃー。〝蘇毬そまりの戦士〟を尊敬しているのは分かるよ？　けど、過去に縛られて未来を見ないのはダメだよ」

「過去に……縛られて？」

　 里久雄りくおさんが、ハッと目を見開く。

「私たちが守らなきゃならないのは〝今まで〟じゃなくて〝これから〟だから。ね？」

「なるほど……そうか。お前は、本物の〝ウォルナミスの戦士〟だったのだな」

　そう言った後、 里久雄りくおさんは静かに目を閉じて、もう一言だけ続けた。

「敵う筈はずが無い」

　悔しそうな声。だけど、その表情は、とても晴れやかだった。

「あーあ。大破って物もんじゃ無いな。これはもう直せないぞ」

　美土里みどりさんが、大きなため息をついたあと、粉々になった 里久雄りくおさんのガジェットの欠片かけらを拾い上げて、苦笑いしている。

「あー。そのレプリカ・ガジェットは、もう必要無いと思うぜー？」

「え？　師匠、どういう意味ですか？」

　大ちゃんの言葉を聞いて、美土里みどりさんは不思議そうな顔をしている。
　やー、大ちゃんの言う通りだよ。きっと里久雄りくおさんには、もうそ・れ・は要らないと思う。





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　墓石を退どけると、そこには小さな〝壺つぼ〟が置かれていた。
　これが〝蘇毬そまりの戦士〟の遺骨か。 

「戦士よ……」

　掌てのひらの土を叩はたく私の隣には、里久雄りくおさんは神妙な顔をして立っている。
　全員で手を合わせた後、そっと〝壺〟を持ち上げると、その下の窪みに、ガジェットが置かれていた。

「大ちゃん。どうかな？」

　もしこのガジェットを、過去に誰かが分解しようとしていれば〝トラップ〟が発動して、修復不可能になっているかも知れない。

「ああ。大丈夫だ。直せそうだぜ！」

　やった！　良かったよー！　これでまた一歩、惑星ウォルナミスの解放に近付いたんだ！

「よし。それでは早速持って帰って、修理を……」

「待て」

　美土里みどりさんの言葉の直後に、墓石を元に戻し終えた里久雄りくおさんがボソリと言った。 

「願わくばワシにも、そのガジェットが生まれ変わる様さまを、見せてもらいたい」

「やれやれ。機材も何もないこんな田舎で、修理など出来るワケ無いだろう」 

　里久雄りくおさんの言葉を聞いた美土里みどりさんは、呆れ顔で首を横に振った。
　けど、大ちゃんは里久雄りくおさんに向き直ると、ニッと笑って言ったんだよ。

「いいぜー！　今すぐ直すからなー！」

「師匠っ？！」

　美土里みどりさんが驚いている。
　やはは。大ちゃんなら、そう言うと思ったよー。 

「今ここで修理するのですか？！　危険です師匠！　こんな屋外で精密なガジェットの修理など……クリーンルームとは言わないまでも、せめて室内で……」

「あー、全然大丈夫だ。チャッチャッとやっちまうぜー」

　大ちゃんはリュックサックから、工具といくつかの小箱を取り出すと、ガジェットの分解を始めた。 
　相変わらずスゴい手の動き。
　私の動体視力でも、何をやってるのかさっぱり分からない。 

「なんと見事な……！」

「あんた、スゴいんだね」

　里久雄りくおさんと帰里江きりえさんは、目を見開いて驚いている。

「おー、でっかいハンマーだなー！　こりゃスゴいぜ！」

　分解されたガジェットを、大ちゃんが目を細めて見ながら言う。
　武装前で展開されていないのに、どうして大槌おおつちが見えるんかな？

「折角だから、強度を上げて、取り回しを良くしておくぜ。あとは、自己修復機能もあった方がいいな」

「スゴいです、師匠！　何回見ても惚れ惚れします！　ああっ？！　あハァアアン！　そこを……そんな風にイジって？！」 

　美土里みどりさん、よだれ！　よだれ！

「よーし。出来たぜ！　あとは……ユーリ、任せた！」 

「やー、任せて！」

　いつの間にか蓋ふたが戻されたガジェットを受け取る。
　ふっふっふ。これは、美土里みどりさんだって絶対に邪魔できない。
　私と大ちゃんだけの共同作業なのさ！

「目覚めて。ウォルナミスの欠片かけら！」

　大ちゃんの掌てのひらに乗ったウォルナミス・ガジェットが、オレンジ色に輝く。

「やー！　これでガジェットは、間違いなく復活したよー！」

　ガジェットから、ウォルナミスの欠片の、温かい躍動が伝わって来る。

「…………そのガジェット、ワシに寄越よこして貰おう」

　突然、里久雄りくおさんが右手を差し出して言った。
　そっか……やっぱりそうなんだね。

「な、何なんだ？！　しつこいぞ！　まだそんな事を言ってるのか？！」

　美土里みどりさんが、焦った口調で里久雄りくおさんに詰め寄る。

「里久雄りくお！　それを墓に戻して蘇毬そまりの戦士が喜ぶと、本気で思っているのかい？！」

　帰里江きりえさんも、怒鳴るような口調でまくし立てる。
　でもね？　きっと、さっきまでの里久雄りくおさんとは違うんじゃないかな。

「そうではない」

「なに？　では、何のつもりだ？！　このガジェットは、惑星ウォルナミスを守る戦士に渡す物だ。長老命令は聞いたのだろう！」

　食って掛かる美土里みどりさんに、里久雄りくおさんが穏やかな表情のまま続ける。

「ワシが行く」

「……は？」

　美土里みどりさんが、口を開けたままフリーズしてしまった。

「人手不足なのだろう？　だから、惑星ウォルナミスにはワシが行ってやる」