透明色の魔物使い～色がないので冒険者になれませんでした！？～

第一章 色無しの魔物使い

006 色無しの魔物使い（前編）

　マキトが判定されたのは【色無し】の魔物使い。
　【色】がない――すなわち才能がないと見なされて当然を意味する。この結果は決してあり得ない話ではない。しかし、何百人に一人の確率でしか現れないとも言われているのだ。
　まさに悪い意味でのレアケースとも言える。
　故にレスリーは笑い飛ばしていた。
　まさかここまで下の者がいたとは思わなかった――そんな驚きとともに。

「ひゃーっはっはっはっ！　マジでウケるぜ、まさか【色無し】なんてよぉ！」

　もう何回このような言葉を繰り返されただろうか。レスリーの笑いは未だ止む様子を見せない。涙を流して指をさしながら笑い続けるその姿を、マキトは無表情かつ無言で見据えていた。
　そこにはどんな感情が込められているのか、そもそも感情があるのか。
　それは他の誰も知らないことだった。ついでに言えば、知ろうとすらしていないほどであった。
　色がない子供が現れた――それだけで噂話のネタは、十分に事足りるからだ。

「聞いた？　【色無し】の子ですって！」
「一体どこの子かしら？」
「こんなことってあるんだな。【色無し】なんて初めて聞いたぞ！」
「哀れなもんだな。夢が絶たれちまうなんてよ」

　あちこちから聞こえてくる囁き声。口では哀れんでいるが、それはあくまで、本人たちが満足しているだけ。
　人の気持ちを想う――それを言い訳にしている都合のいい姿そのもの。その言葉一つ一つが、武器となって容赦なく突き刺さることを、果たして周りはちゃんと気づいているのだろうか。
　そんな中マキトは、どこまでも無表情であった。
　我慢している様子はない。体も手も全く震えておらず、肩に力も入っていない。
　未だ嘲笑っているレスリーの姿を、ただ見ているだけであった。

「よぉ、レスリー」

　その時、彼の名を呼ぶ声が聞こえた。

「どうしたってんだ？　そんなに大声で笑っちまってよ」
「兄ちゃん！」

　レスリーが勢いよく振り向くと、冒険者のブルースが、ドナやエルトンを引き連れて立っていた。

（兄弟か……）

　マキトは無表情のまま、そう分析する。しかし興味は示していなかった。無言で事の成り行きを見守っていると、レスリーがブルースに耳打ちしている。
　しっかりと嘲笑を含めた視線をマキトに向けた上で。

「――ハハッ！　おいおいマジかよ？　よりにもよって【色無し】とはなぁ！」

　ブルースが傑作だと言わんばかりに大声で笑い出す。彼の後ろに控えている仲間二人もまた、クスクスと笑っていた。
　正直、マキトは途轍もなくうんざりしていた。
　あと何回これを繰り返し見なければならないんだ、いい加減帰りたい――そんな気持ちとともに顔をしかめる。
　しかしブルースは、それをマキトの悔しさと感じ取ったらしく、更にニンマリと唇を釣り上げた。

「なんだよ、その表情は？　ボウズが才能なしと判断されたのは事実だろ？　ならばそれをしっかりと受け取って然るべきだろうが」
「そーだそーだ。センパイである兄ちゃんに歯向かうんじゃねぇよ！」

　兄の後ろに隠れながら調子に乗る弟――まさに典型的な構図とも言えるだろう。
　無論、マキトからすれば『何言ってんだコイツらは？』程度でしかなく、そもそも彼らの相手をするつもりすらない。ただ単に、立ち去るタイミングを完全に見失っているだけであった。
　ついでに言えば、無言でいるのも反論が面倒なだけである。
　誰から何を言われようが知ったことではない――それほどまでに、マキトは目の前の相手に対して興味も関心もなかった。

「マキト！」

　そこにアリシアが駆け寄ってくる。手持ち無沙汰になって散歩していたら、マキトの噂を聞きつけて、慌てて戻って来たのだった。
　軽く息を切らせており、相当心配していたことがよく分かる。
　もっともマキトからしてみれば、どうしたんだろうという疑問以外の何物でもなかったのだが。

「――マキトに何してるんですか？」

　アリシアはブルースに対し、キッと強い視線で睨みつける。しかしブルースは、どこまでも涼しい笑みで受け流していた。

「そこの【色無し】クンに、先輩である俺から現実を見ろと教えたまでさ」
「そーだそーだ。外野は引っ込んでろってんだーっ！」

　またしてもレスリーが野次を飛ばすが、アリシアはそれに反応せず、マキトのほうを振り向く。

「ねぇ、マキト。この人たちに何もされてない？」
「別に」

　マキトは淡々と答える。我慢している様子もなかったため、恐らく本当だろうとアリシアは思った。
　そこに――

「おいおい、流石にその態度はないだろ？　お前みたいな【色無し】じゃギルドに登録することもできないって、ちゃんと教えてやろうとしてるんだ。むしろ親切だと思ってほしいくらいなんだがねぇ」

　ブルースが大げさに肩をすくめながら、演技じみた口調で言う。

「冒険者の立場ってのは、なにより【色】に左右される。まぁ言い換えれば、どんなに望んだ職業を得られなかったとしても、【色】さえ良ければ大抵どうとでもなっちまうもんだ。そしてその逆もまた然りってな」

　要するに、職業と自身の【色】が噛み合っていなければ、どんなに頑張っても空回りしてしまうことが多くなり、ギルドの中でも立場が上がり辛い――ブルースはそう言っているのだ。
　命を懸けることが基本となる冒険者は、そう簡単になることはできない。死人を簡単に出したくないからだ。
　そのためにギルドは、冒険者登録をする際に、その者の【色】を確認する。
　【色】次第では、どんなに良さげな職業の適性を得ていたとしても、ギルド側からお断りという名のお祈り言葉をもらい受けてしまう。
　それは決して珍しくないことであり、ある種の避けては通れない第一関門とも言われているのだった。

「そこの【色無し】ボウズは、どんなに頑張ってもギルドに登録はできない。これは意地悪とかじゃねぇ。正式なルールなんだ。悪いことは言わないから、潔く夢を見るのは諦めたほうがいいと思うぜ？」
「そーだそーだ。優秀な冒険者である兄ちゃんがこう言ってるんだぞ！」

　レスリーがまたもや調子に乗って叫ぶ。完全に楽しんでいる様子であり、もはやマキトたちは真面目にそれを聞くつもりはなかった。
　しかし――

「大体、魔物使いは魔物をテイムしてこそナンボだろ！　お前みたいな【色無し】にそれができるってのかよ！」

　その言葉だけは、しっかりと耳に届いた。
　言われてみれば確かにと、周りも次々と共感を示していく。
　そもそも【色無し】に魔物を従えることができるのか――そんな素朴な疑問が新たに生まれ、再びマキトに注目が集まる。

「どーなんだよ？　答えてみろよ！　この【色無し】の魔物使いヤロウが！」

　レスリーの挑発じみた言葉には興味なかったが、正直マキトもそれについては確認したいところであった。
　ひとまずここはどう答えるべきか――それを考えていたその時だった。

「――ポヨッ！」

　聞いたことのある鳴き声が聞こえてきた。