透明色の魔物使い～色がないので冒険者になれませんでした！？～

第一章 色無しの魔物使い

010 ラティの事情

「マキトさんって、先日の真夜中に起こった、光の柱に関係してますよね？」

　その言葉を聞いたマキトは、思わず唖然としてしまった。それはアリシアも同じくであったが、ラティは構わず続ける。

「実は先日、その現場にわたしはいたのですよ！」
「えっ、そうだったの！？」

　アリシアは驚きを隠せなかった。まさかあの場にラティがいたとは、予想だにしていなかったからだ。
　しかしラティが自信満々な笑顔で頷く姿が、本当であることを示していた。

「元々、妙な魔力が動いていることは事前に察していたのです。それで前もって、その現場を突き止めてやろうと出向いたのですが――」

　その現場自体はすぐに辿り着けた。光の柱も、そこから誰かが現れた場面も、しっかりと目撃できた。本当は近くでその正体を確認しようとしたのだが、すぐにアリシアが来てしまったため、慌てて隠れてしまったのである。
　その後、アリシアが誰かを運ぶ後ろをこっそりと尾行し、家の中へ運び込むところを確認したのであった。

「今日、マキトさんを見かけた時から、何か不思議な感じがしていたのです。それでずっと隠れて見ていたら、木の上から芋虫さんが糸を引いて降りてきて……」
「ビックリして声を上げちゃったと？」
「なのです」

　アリシアの言葉にラティは頷く。あの叫び声はそういうことだったのかと、マキトは食後の茶を飲みながら納得していた。

「それでアリシアさんの家があの時の家だと分かり、あの日の誰かさんの正体も、ようやく分かったということなのですよ！」

　えっへんと可愛らしく胸を張るラティ。それを聞いたマキトも、小さなため息をつきながら肩をすくめる。

「まぁ、そうだな。その光の柱から出てきたのは、ほぼ間違いなく俺だよ」
「ちょっと、マキト！」
「別に話しちゃってもいいだろ。もう殆ど当たってる感じだし」
「それは……」

　流石に話していいものかとアリシアは思う。しかしマキトの言うことも、もっともではあると思えていた。

（まぁ確かにね。ここで下手に誤魔化すほうが、よっぽど面倒かな。それならさっさと話したほうがいいかも）

　アリシアは改めて自分に対して納得し、軽く頷く。そして意を決した表情でラティに視線を向けた。

「ラティ、一応これから話すことは、ここだけの話にしておいてもらえる？」
「分かってるのです。こう見えて口は堅いのです」
「ありがとう。多分信じてもらえない可能性は高いだろうけど、無暗に他の冒険者たちに知られるのも怖いからね」
「りょーかいなのです！」

　アリシアに向かってビシッと可愛く敬礼をするラティ。それを見たマキトは、ふと思ったことを口に出した。

「そもそもラティって、他の冒険者とかと話す機会あるのか？」
「ないですね。わたしから近付いたら、まず間違いなく捕まっちゃうのです」
「だよな」

　あっさりと即答するラティに、マキトも苦笑する。それなら別に念を押すようなことを言わなくても――そう思ったところに、アリシアがため息をついた。

「あのね。別に面と面を向かって話すシチュエーションなんて想定してないわよ。外で話しているのを、誰かに聞かれたくないことも含めて言ってるの」
「あ、そゆこと」
「なるほど、そーゆーことだったのですね」

　マキトとラティが同時に目を見開き、納得の意を示す。そんな反応に、アリシアは軽く顔をしかめた。

「……まぁいいわ。とりあえず先日の夜のことから詳しく話すわね」

　とりあえず話を進めよう――そう思ったアリシアは、二人の反応についてスルーを決め込み、これまでの経緯を語り出す。
　全ての事実が確かかどうかは、まだ分からない。もしかしたら外れている可能性も十分にあり得る。アリシアはそこも念を押しつつ話していった。
　やがて粗方話し終えると、ラティは腕を組みながらふむふむと頷く。

「なるほど、全て分かったのです」

　そして興味深そうに、マキトのほうへ視線を向けた。

「マキトさんは別の世界から来られたのですね。異世界召喚のウワサは、わたしも少し聞いたことがあるのです――はむっ」

　ラティは食後のおやつとして出されたクッキーを頬張る。もっしゃもっしゃと幸せそうな笑顔で頬張るその姿に対し、アリシアは呆然としていた。

「……ラティも異世界召喚を知っていたとは思わなかったわ」
「わたしもそうですけど、ヒトの情報をちゃんと仕入れる魔物さんも、結構いたりするのです。ヒトから狙われやすいと尚更なのですよ」
「なるほどねぇ……」

　ラティの言葉には説得力がある――アリシアはそう思った。珍しい魔物は知能も高い傾向があり、ヒトに見つからないよう行動することも少なくない。
　そのために情報を仕入れているということだろう。
　普通に考えれば当たり前のこととも言える。ヒトが当たり前にやることを、魔物がやらない保証はどこにもないのだ。
　それを改めて知った気がした。
　魔物という存在も、実は非常に奥が深いのかもしれないとアリシアは思う。
　マキトと出会っていたからこそ、知れたこととも言える。当の本人はきょとんとしている様子からして、そこまで考えてはいないようであったが。

「あむっ――こっちのチョコレート味っぽいヤツのも美味いね」
「わたしも食べたいのです」
「ほらよ」
「わーいなのですー♪」

　マキトが差し出したクッキーを、ラティが笑顔で咥える。俗にいう『あーん』という形式を、ナチュラルにやってのけたのだ。
　もっともそこに甘さはなく、どちらかというと、飼い主がペットに餌をやるような光景に近かった。
　少なくともアリシアにはそう見えていた。

「それにしてもマキトさん、急に知らない世界に来て怖くなかったのですか？」

　ゴクリとクッキーを飲み込んだところで、ラティが問いかけた。するとマキトは苦笑しながら、もう一枚クッキーを指で摘まみ上げる。

「最初は戸惑ったけどな。今はもう、向こうにいた時よりも楽しい気がするよ」
「たった数日しか経ってないのにですか？」
「あぁ」

　マキトは迷うことなく頷いた。無理をしている様子は全く見られない。
　彼が今までどんな生活を送ってきたのかは、アリシアもまだよく知らないし、聞いてもいない。恐らく聞けば、彼はすんなりと答えることだろう。しかし今はそうするつもりはなかった。
　実際、聞こうと思ったことは何回かある。しかしその度に思うのだ。
　それを知ったところでどうする、と。
　無知は怖いという言葉は、アリシアも何度か耳にしたことがある。まだ実感こそしきれていないが、実際そうなのだろうと思いつつはあった。
　しかし、マキトの故郷に関して言えばどうだろうか。
　少し聞いただけでも、今自分が暮らしている世界とは明らかに違い過ぎる。それこそ何の参考にもならないと言えてしまうほどだ。
　魔物も魔法も、そして冒険者ギルドも存在しない世界。この世界では当たり前にあることが、当たり前のように存在しない世界。
　マキトが話したがるタイプではないのは、ある意味幸いだったかもしれない。
　そもそも彼は、興味がないことには無関心であり、故郷――すなわち『地球』という星や『日本』という国について教えてくれと聞いたところで、答えられないことのほうが多いだろうと、アリシアは思っていた。
　たった数日――本当にそれだけだが、既に感じていることはあった。
　恐らくマキトは、もう故郷に未練も何も抱いていないと。
　故郷にすら無関心に等しい感じであるのも、恐らくそのせいではないかと思えてならなかった。

「てゆーかラティこそ、随分と馴染んでるように見えるけど？」

　からかうような笑みを浮かべながら、マキトが言う。確かにそうだなぁと、アリシアも思っていた。
　今のラティは完全にリラックスしている状態だ。森の中で見せていた警戒心は、一体どこへ行ったのかと言いたくなるほどに。

「あー、そういえばそうですね。なんか知らないけど落ち着くのですよ」

　そう言いながらラティはクッキーをムシャムシャと食べる。

「特にマキトさんの傍なら安心できるって……そう思えるのです」
「俺が？」

　自分を指さすマキトに、ラティはコクリと頷く。それに対してアリシアは、クスッと笑みを零した。

「それってあれじゃないかな？　マキトの魔物使いとしての才能が出たとか」
「あー、そゆこと？」

　そういえばラティも魔物の一種だったっけと、マキトは思い出す。そしてラティもアリシアの言葉に、改めて興味を抱く様子を見せた。

「マキトさんは魔物使いだったのですか？」
「うん。言ってなかったっけ？」
「始めて聞いたのです。どーりでスライムさんとも仲良しさんなワケですね」
「ポヨッ？」

　突如話を振られたスライムは、きょとんとしながら振り向く。もっしゃもっしゃと口を大きく動かす姿に、ラティは苦笑した。

「魔物使いって、確か魔物さんをテイムできるのですよね？　マキトさんはスライムさんをテイムしないのですか？」
「あーいや、実は何回かしてみようと思って、試してみたんだけどな……」

　頬を掻きながら、マキトはどこか言いにくそうに言う。

「なんか知らないけど、全然テイムできないんだよ」
「ポヨポヨー」

　残念そうに落ち込むスライムをマキトは抱きかかえる。そして優しく頭を撫でながらも思った。やはり自分が【色無し】だから無理なんじゃないかと。
　するとラティが、何やらワクワクした笑みを浮かべ、マキトに近づいてきた。

「わたしにもちょっとやってみてほしいのです」
「やってみてって……」
「テイムがどんなのか興味があるのです♪」
「そんな軽く言われてもなぁ」

　あからさまな興味本位で迫りくるラティに、マキトは軽く呆れていた。しかし断る理由も浮かばなかったため、とりあえず受けることにする。

（まぁ、いっか。とりあえずラティ相手に試してみよう）

　これで成功したら面白い――そんなことを考えていると、ラティのほうからマキトの額に、自らの額をコツッとくっ付けてきた。
　すると――

「えっ？」

　声を上げたのはアリシアだった。マキトとラティの額が合わさった瞬間、淡い光が発生したのだ。
　三秒ほどでその光は消える。そしてお互いに額を離すと――

「ラティ、お前……」
「ふや？」

　マキトは呆然としながらラティの額を見る。そこには確かにあったのだ。
　さっきまではなかった、紋章のような『印』が。

「え、ちょ、ちょっと待って！　それって……」

　アリシアは慌てて職業の基礎知識本を取り出し、魔物使いのページを探す。そして見つけたそこには、確かに写真があった。
　テイムの印――額に付けられた紋章のようなそれは、間違いなかった。

「どうやらマキトは、ラティのテイムに成功しちゃったみたいね」

　呆然と呟くアリシアの言葉に、マキトとラティが驚きの声を上げるのは、それから数秒後のことであった。