僕とピアノ姫のソナタ

②

「……いや」

　哲朗は強く首を振る。そのことはもうとっくに――。

　パタパタという足音が聞こえてきたのは、その時だった。

「あ！」

　足音が止まり、小さな悲鳴が上がる。

　顔を上げると、廊下の真ん中で楽譜を抱えた調が硬直していた。哲朗の存在に気づいたのは、向こうが先だったらしい。

　今日もワンピース姿だが、水色の清楚なデザインで、それがびっくりするくらい似合っていた。

「椎名くん！」

　予期せぬ出会いだったので、哲朗の反応はワンテンポ遅れてしまった。その上、

「まや――」

　名前を呼び終わる前に調はきびすを返し、すごい速さで走り始めたのだ。

「あ、待って。真山さん、ちょっと待ってください！」

　哲朗も急いで後を追う。滝沢のことはひとまず忘れることにした。

　もともと走るのは得意だが、二日酔いの体にはかなりきつかった。
　しかも相手はどういうわけか全力疾走している。たちまち二人の距離は広がっていった。

「待って！　頼むから待ってください！」

　歯を食いしばって頭痛をこらえ、哲朗は何度も必死に呼びかける。
　それに気を取られたのか、前方を走る調が楽譜を落とした。

　何枚もの譜面が廊下に散らばった。調が焦ってそれらを拾い集める間に、哲朗はやっと彼女に追いつくことができた。

「どうぞ、真山さん」

　落ちていた譜面を拾って差しだしても、調は顔を上げようとしない。

「あの、話があるんですけど」
「私にはありません！」

　間を置かずに返ってきた答えは、いやにぎこちなかった。

「ホテル代なら、ちゃんとお払いしました。テーブルの上、見たでしょ？　あれで足りなかったのなら、今――」
「いや、真山さんだけに払わせるわけにはいきませんから」
「いいの。気にしないで」
「いや、まずいですって。それに他にも話が――」
「何？」

　ようやく調が顔を上げた。しかしメガネ越しの瞳は哲朗を見ていない。

「あ、あの、少しでいいから時間を取ってくれませんか？　どこかでちゃんと話をしたいので」
「無理」
「だけど――」
「もう行かなきゃ。人を待たせているから」

　調は視線をそらしたまま、拾い集めた楽譜を胸元に引き寄せた。まるでそれを盾にして、哲朗から身を守ろうとしているかのようだ。

　その時、冊子になっている楽譜のタイトルが見えた。やはり例の曲――ベートーヴェンのヴァイオリンソナタだった。

「真山さん、今度の学内コンサートで弾く曲はスプリングソナタなんですか？」
「え？　う、うん。そうだけど」

　急に話題が変わったからか、調はとまどい気味に答える。一瞬、まともに目が合った。

「ヴァオリンは誰が？」
「三年の滝沢裕也くんよ。最近はずっと彼と組んでるの」

　哲朗は言葉を失った。よりにもよって調のパートナーがあの滝沢だなんて。

　二人の技量からいえば当然過ぎるくらいのデュオだが、さらなる敗北感に打ちのめされそうだった。

「それじゃもう行きます。今から練習なので」

　調は警戒するように二、三歩後ずさりすると、そっけなく背を向けた。

「……真山さん」

　彼女から全身で拒否されたみたいに思えた。

　もう会いたくないし、声もかけないでほしい。だから連絡先を教えなかったのだと、その華奢な背中が言っているような気がした。
　昨夜はあんなにも無防備で、かわいかったくせに。キスまでねだってみせたくせに。

「待って」

　哲朗は反射的にその細い腕をつかんでしまう。どうしても納得できなかったのだ。

「話はまだ終わってな――」
「離して！」

　抵抗は予想外に強かった。調は哲朗の手を振り払うと、振り向きもせずに歩きだした。

「待ってください、真山さん！」

　すると、いきなり調の足が止まった。背を向けたままではあるが、出会って初めて耳にするような大きな声が返ってきた。

「椎名くん、もう私にはかまわないで！」

　小さな背中が、かすかに震えている。

「そんな……どうして？」
「あなた、器楽科のハンターだから！」

　調は再び歩き始めたが、哲朗は何も言えなかった。
　なぜこうまで拒否されるのかわからなかったし、その迫力に圧倒されてもいたのだった。