僕とピアノ姫のソナタ

⑦

「ともかく椎名くんは、そんなふうに思っていたわけだ。いや、すばらしい音だったよ。もっと先が聴きたくなった」

　そのわりに与えてもらった時間は短かったが、哲朗は心から頭を下げた。

「ありがとうございます。こんな機会をいただけて、本当にうれしかったです」
「そこで椎名くん、どうだろう？　滝沢くんは腱鞘炎が悪化して困っているらしい。三日後の学内コンサート、彼の代役で出てはくれないだろうか」
「真山先生！」
「父さん！」

　ほとんど同時に滝沢と調の、悲鳴のような声が響いた。

「ぜひ調と一緒に演奏してくれたまえ」

　滝沢の代わりに調のパートナーを務めてほしいと提案されたのだ。

　哲朗自身はあっけに取られて、声を出すこともできない。

「滝沢くん」

　真山教授は表情を改めると、真っ青になった滝沢に視線を向けた。

「君の演奏はテクニック的にはたいへんすばらしかったよ。しかし今日はいささか、これ見よがしだったね。椎名くんを追い落とすことだけに囚われて、曲想も何もあったもんじゃない。最後まで聴いたが、とうとう心惹かれる音には出会えなかった」
「先生、僕は――」
「腱鞘炎、本当はそこまで悪くはないんだろう？　君らしくないよ、滝沢くん。こんなふうに音楽を利用することは許されない」

　滝沢は何か言いかけたが、唇を震わせて俯いた。思い当るところがあったのだろう。

「さて今後のスケジュールだが、真山はわかっていると思うが、細かいところは島津先生に見ていただくように。では、二人とも、いい演奏を期待しているよ」

　真山教授はそれだけ言うと、来た時と同じように軽快な身ごなしで部屋を出ていった。

　彼がかき乱した気まずい空気は、三人の上にそのまま淀んでいる。

　それでもプライドからなのか、最初に動いたのは滝沢だった。肩をすくめると、手早くヴァイオリンをケースにしまい始めたのだ。

「真山先生の言うとおりだな。確かに今回は少しばかりやり過ぎた」
「た、滝沢さん」
「反省している。調も……ごめんよ」

　哲朗もだが、調はかける言葉が見つからないのだろう。そばに立って、申しわけなさそうに俯くばかりだ。

「コンサートは聴かせてもらう。お疲れさま」

　滝沢は支度を整えると、それだけ言い残して部屋を出ていった。

　ひどくそっけなかったが、さまざまな思いが込められたひとことだった。

　誰もが懸命に音楽に取り組んでいるからこそ、哲朗も調も滝沢の真意がくみ取れる。

　二人はどちらからともなく手を取り合い、滝沢が出ていったドアに向かって、静かに頭を下げた。