Ti amo ～残念御曹司（？）のスパダリ育成プロジェクト

わけありのローマ

1

　極道――その人の第一印象は、まさにそれだった。いや、ここはイタリアだから、マフィアと言うべきかもしれない。

（うわっ！）

　とにかく彼、東野林太郎様を見た途端、私は後ずさりしそうになった。

　もちろん人を見かけで判断してはいけない。まして相手がお客様ならなおのことだ。しかも東野様は副社長絡みの　特別案件なのだ。
　とはいえ、ドアを開けて入ってきた彼の圧はかなりのものだった。

「いらっしゃいませ」

　それでも次の瞬間には、私は柔らかく微笑みながら深々と頭を下げていた。当然ながら声も震えないし、ぎこちなくつかえるようなこともない。
　プロ根性、いや、ほとんど条件反射だろう。

　私は入社して五年目になる。たくさんのお客様に接して場数は踏んでいるし、本店のＴＧＡだというプライドもある。何より業界トップの売り上げを誇る高砂百貨店は、徹底した社員教育で知られているのだから。

「東野林太郎様でいらっしゃいますね。お待ちしておりました」

　私がにこやかに歩み寄ると、相手は無言のまま頷いた。

　二コリともしないが、否定はしないから、やはり彼が今日の予約客なのだろう。決して通りすがりのどこかの組員さんなどではなくて。

（……なるほどね）

　私はこっそりため息をついた。彼がどうして特別案件なのか理解できた気がしたのだ。

　東野様は長身で、手足が長く、腰の位置も高い。いわゆるモデル体型で、そのままファッションショーのランウェイを歩けそうなほどスタイルがよかった。
　しかも肌はほどよく浅黒くて、高い鼻梁や少し肉厚な唇が精悍さを感じさせる。とにかくどこから見ても、文句なしの美形だ。

　それなのに……彼の仕上がり驚くほど残念なものだったのだ。
　やたら迫力がある男前なだけに、そのギャップはとんでもなかった。

　目覚めた時に手近にあったものを適当に身につけたような服装、寝癖のついたボサボサの髪、無骨な黒縁のメガネ――その上、その奥の切れ長な一重の目はずいぶん鋭くて……怒ったり、いらついたりしている様子こそないものの、はっきり言って怖かった。

　もし髪をきっちりオールバックに整え、白いスリーピースや光沢のあるダブルのジャケットでも着せて、ミラータイプのサングラスをかけさせたら、間違いなく誰からも避けられるだろう。もちろん私だって絶対に近づかない。

　実際には一流大学で薬学の博士課程を終え、今はスイスの製薬会社で働く気鋭の研究者だと聞かされていた。ところが目の前の青年は間違ってもそんなふうには見えない。

　私は気を取り直して、シルバーのカードケースから名刺を取り出し、うやうやしく差し出した。

「東野様。本日はお忙しい中、わざわざお越しいただきまして、誠にありがとうございます。わたくしは当『サローネ・エッチェレンテ』（特別サロン）のマネージャー、桐島と申します」

　私が出向しているローマの高級百貨店、『イル・スプレンドーレ』では、日本人のお客様も多い。いつもなら母国語で話すとホッとするのに、今日はどうしても緊張してしまう。

　東野様は大きな手で名刺を受け取ると、チラリと目を落とし、胸元のポケットに入れた。あいかわらず無言で、表情にも変化はない。

「本日はどうぞよろしくお願いいたします」
「どうも」

　くぐもった低い声。ようやく答えが返ってきたのだ。なんだかドスが効いて聞こえるのは、私の気のせいだろうか。
　無口なのか、それとも人見知りなのか判断に迷うところだが、少なくとも社交的なタイプではなさそうだ。

「では、どうぞこちらへ」

　私は改めて一礼し、東野様を奥へと差し招いた。