はいいろドラゴン

玉蟲色 たまむし ニフリート ★

　マルクの元へ帰らなきゃ。
　産まれて物心がついたころから、一時いっときだって離れたことがない。
　たった一日逢えなかっただけなのに無性に逢いたい、何よりも大切で、一番大好きな人に。

　いま何処で何をしているの？

　神よ、ぼくの鱗かけらで彼の居場所へお導きください…………

　暫くすると一匹のコボルトが現れて、魔獣を討伐していた。あのコボルトはマルクの契約している魔獣だ、彼の魔力を感じる。

　ニフリートは逸る気持ちを抑えながら駆け出した。

　湿原の抜けた丘陵の、小さな小花が咲き乱れる草原で、彼は遠くを見やって手を翳かざし真剣な眼差しを向けている。
　優しい栗色の髪が春風に揺れて、三白眼で切れ長の赤瑪瑙めのうの瞳が、僕を捉えると顔を綻ばせた。

「ニフリート！」

　彼の低くて少し掠れた声が、僕の名を呼ぶ。

「マルク！」

　ニフリートは駆け出し、マルクの胸の中に飛び込んだ。僕がぎゅうぎゅうと抱きしめると、優しく抱き返して、頭を撫でて、温かい赤瑪瑙の瞳が僕を見つめる。

　いまにも好きが溢れだしそう……。
　今夜、気持ちを伝えようとニフリートは決心した。





　入浴を済ませると精霊たちが編んでくれた寝間着ネグリジェに袖を通し、脱衣所の小さな鏡で自分の姿を見る。

　魔導灯に照らされた布地は玉蟲たまむし色に光り、所々透き通っている。

　こ、これは……ほぼ裸、破廉恥はれんちなのでは……。
　
　羞恥でどうにかなりそうなニフリートは、勇気を振り絞ってその姿で部屋に入る。

　マルクは寝台に腰掛けて、小刀の手入れをしていた。
　僕に気づくと目を見開き、暫く呆然と僕を見つめる。

「精霊達がね、寝間着を編んでくれたんだ……どうかな？」

　恥ずかし気に、もじもじとしながらニフリートは尋ねてみた。
　ニフリートの頭に熱がどんどんと上がっていくのがわかり、頬に含羞がんしゅうの色を浮かべる。
　
「ああ、とても綺麗だ……」

　マルクは思わず吐息混じりにうっとりとした声を漏らす。数秒、沈黙が落ちた。

　ハッ、としたマルクは素早く寝台に散らばっていた道具を片付ける。

「今夜は眠くなったから、先に休むよ、おやすみ」
　
　マルクは畳み掛けるように告げて、布団に潜り込んだ。

　あっ、と伸ばしかけた手を引っ込めて、ニフリートは憂慮する。
　ニフリートもそろそろと布団に入り、瞼を閉じると溢れた涙の雫が頬をつたいシーツに落ちた。

　僕は悲しいんだ……、落涙で知った自分の感情が堰が切ったように溢れてくる。

　僕じゃダメなの？　このまま想いも告げられないの？　ねえマルク、胸が苦しいよ。

　マルクに気が付かれないように、嗚咽を堪えてひっそりと泣く。
　やがてニフリートは泣き疲れて眠りについた。




　夜半過ぎ、乱れた呼吸音が耳に届いた。
　ニフリートは薄っすらと目を開けると、マルクの寝台がほんの少し揺れ動いてるのがわかった。
　マルクが必死に堪えているのに、時々わずかに吐息が溢れるのを感じる。

「…………っ…………うっ…………ふぅ…………ん」

　ニフリートは歓喜した。

　もしかしたら、さっきの僕の姿を妄想してくれているんじゃないかと……、羞恥より悦びが勝った。

　マルクの寝台に潜り込もうとニフリートは、そーっと、寝台より片脚を下すと、建て付けの悪い、安宿の床が軋む音が響いた。

　その音に気づいたマルクは、サッと起き上がり、寝ているフリをしていた僕を見て溜息をつくと、そのまま部屋を出て、暫く戻って来なかった。

　ニフリートはまたも泣いた。




　翌朝、早起きをしたニフリートは泣き腫らした瞼を冷水で冷やして誤魔化した。

「ニフリートも俺も、そろそろ思春期だから、今夜からは別々の部屋を取ろう」
　
　外出時、マルクは昏い色の瞳で告げ、宿屋の主人に手配してもらう。
　主人は溜息をついて、怪訝そうな顔をしていた。

「寂しければ、いつでもおいで」

　俯いていたニフリートに、マルクはいつもの柔和な笑顔を取り繕い声をかけた。瞳の奥の色は、燻んだ赤瑪瑙色のままで笑っていない。

　ニフリートは硬い表情で「うん」と頷くと、笑顔をつくれる自信がなくて、目を逸らした。




──涙の水滴に、玉蟲たまむし色の欲情が絡まとって、溜息とともに滑らかにすべり落ちていく──