【完結】わるいこと

10

タクシーの後部座席で、ユイは落ち着きなく身体を揺らしていた。

背もたれに寄りかかっては、すぐに起き上がり、窓の外を見て、また鷹臣を見る。

視線が定まらない。声がやけに軽い。

「たかおみさん」

「ん？」

「おにごっこ、してたんだよ」

唐突な言葉だった。

「…さっきの？」

「ううん、ずっと」

ユイは楽しそうに指を折って説明しはじめる。

「おにがね、あっくんでね、にげるの。
よくせいざいのんで、まだだよってして…」

後部ミラー越しに、運転手の視線が一瞬だけ揺れる。
怪訝そうな、でも深入りしない目。

鷹臣は気にしなかった。
今はとにかく、このΩに、ユイに注意を向けたかった。

ユイは弾んだ声で続ける。

「でね、きょうは…たかおみさんのおうちに、にげるの。
おとまりかい、するの！」

笑顔だった。無邪気で、期待に満ちていて――そして、壊れている。

（……抑制剤のせいか、それとも――）

ユイの饒舌さと感情の跳ね方は、まるで別人のようだった。

「ユイ」

鷹臣は、低く、はっきり言った。

「鬼ごっこは、しない」

ユイは一瞬、きょとんとする。

「……しないの？」

少し考えてから、ユイは首を傾げた。

「……じゃあ、にげなくて、いい？」

「うん」

その答えに、ユイはふっと力を抜いた。
背中をシートに預け、目を細める。

「ふふ、へんなの」

小さく笑って、また窓の外を見る。

タクシーが停まる。

昨日のラブホテルの派手な外観とは、まるで違う。
明るすぎない街灯、生活の音が遠くに滲む住宅街。

鷹臣の住むマンションだった。

――

エントランスを抜け、エレベーターに乗る。
ユイは床の模様を見て、くるりと回った。

「しかく、たくさん…いち、に、さん…
たかおみさんのおうち、いいにおいする」

「まだ部屋入ってないだろ」

「でも、するよ」

安心と危険が、同時に混じるαの匂い。
鷹臣は一瞬、言葉に詰まった。

ドアを開けると、整った室内が出迎える。
余計なものがなく、使われた形跡だけが静かに残る空間。

ユイの部屋とは、あまりにも違った。

「……おじゃまします、ひろい」

靴を乱雑に脱ぎ、ぺたぺたと床を歩く。
ソファに触れ、テーブルに触れ、壁を見る。

興味深そうに、でも慎重に。
その途中で、ふいに立ち止まった。

「たかおみさん、」

鷹臣が振り返った瞬間だった。

ユイが背伸びをして、鷹臣の首に手を伸ばす。
そして、唇が触れた。

確かめるように唇をなぞる。

「……っ！」

鷹臣の身体が、反射的に強張る。

ユイはすぐに離れて、照れたように笑った。

「ずっとね、おれい、したかったから」

無邪気な声。これは、ただの「ありがとう」。
それが、いちばん危険だった。

「……それは、だめ」

鷹臣は即座に言った。
声は低く、揺れていない。

ユイは少しだけ眉を下げる。

「……だめ、」

意味を理解しているのか、鷹臣の言葉をオウム返しした。

――

「とりあえず、シャワー浴びよう。
ひとりでできる？」

「うん、」

ユイは素直にタオルを受け取り、浴室へ向かう。
その背中を見送りながら、鷹臣は追加で抑制剤を飲んだ。

（……経験不足だ、完全に）

元恋人は女性で、βだった。
慎重に判断したのはもちろんだったが、ヒート中のΩと同じ屋根の下で夜を過ごす経験なんて、ない。

シャワーを終えたユイは、さっぱりした顔で戻って来た。
貸したTシャツは大きすぎて、肩が落ちている。

「…ご飯、食べよ」

鷹臣は見て見ぬふりをしてやり過ごした。

――

簡単な食事を済ませ、時計を見る。

いつの間にかもう、遅い時間だった。
明日は仕事がある。

「ユイ、そろそろ寝よう。ここに布団敷くから、」

そう言うと、ユイは即座に首を振る。

「やだ」

「……なんで」

「たかおみさんのへやで、ねたい」

迷いのない主張。

「ひとり、やだ。あしたパンやさんいくけど、ひとり…いや、」

鷹臣は一瞬、天井を見る。

必然的にαの匂いが一番濃い部屋。
そこに抑制剤を飲んでいるとはいえ、ヒート中のΩを寝かせる危険性。
さっき、ユイの部屋にいたときはすべてを分かったつもりでいたし、今も変わらない。

それでも――

「……寝るだけ、なら」

「うん」

即答だった。

ユイはベッドに潜り込み、満足そうに呟く。

「あったかいね」

「ん、おやすみ」

鷹臣はベッドの横に敷いた布団に横たわる。
ユイのふわふわした香りをなるべく吸い込まないように、背を向けた。

それが、守りたいという感情なのかただの理性なのか、まだ、鷹臣自身にも分からなかった。