【完結】わるいこと

15

（あさとよるが、さんかい…）

隠れ家に来てから、三日が経過した。

「……もういいや、飽きちゃった」

本当に興味が失せたように、明也のその一言は突然放たれた。

床に座るユイを一度だけ見下ろし、微笑む。

「…呼ぼっか。鷹臣さん」

ユイが言葉の意味を噛み砕く前に、明也は床に落ちていたユイのスマホを拾った。

明也は短く息を吐きながら、文字を入力していく。

"迎えに来てあげてください。
ユイには迷惑をかけないよう伝えました。
住所は――"

送信し、用は終わったという顔をした。
スマホをユイに渡す。

ユイは何が起きたのかよく分からないまま、画面を見つめる。

「じゃ、帰るね。
わかってると思うけど余計なこと言わないでね」

窓の外は、気付けば夕方だった。
窓から斜めに差し込む光が、部屋の埃を浮かび上がらせている。

「……たかおみ、さん……」

ユイは小さく呟く。
でも、その名前を口に出しただけで、胸の奥がかすかに軽くなった。

（ごめんなさいしなくちゃ、）

理由は分からない。でも、そう思った。

――

ユイと連絡が途絶えたあと、鷹臣は眠れない日々を過ごした。

連絡はつかない。
支援員と話をし、警察にも足を運んだ。
しかし、確かな証拠がなくどうしようもなかった。

「成人で、家族同士なんですよね？
証拠や本人の判断もあるので……」

何度も聞いた言葉が、頭の奥に残る。

仕事中、画面を見ていても文字が流れていくだけだった。
指が止まり、思考が散っていく。

（……絶対、何かされている）

分かっている。
分かっているのに、動けない。

三日目の夕方、スマホが震えた。

ユイの番号からのSMS。
開くと、短い文面と、地図リンク。

"迎えに来てあげてください。"

血の気が引いた。

上司に一言だけ残して、鷹臣は会社を飛び出した。
夕方の街並みはひどく静かに感じた。

地図の示す先は、就労支援施設からそう離れてはいなかったが、辿り着くまでに何度も道を間違えた。

細い路地裏。行き止まりが多く、夕方の影がやけに長く見えた。

その奥に、灯りがあった。

――

隠れ家――扉は、少し開いていた。

中は、静かで生活の気配がない。
夕方なのに、時間が止まったみたいな空気。

扉を開けると、ワンルームにはベッド、散らばる道具、避妊具のゴミが散乱していた。
そういうための場所だと、嫌でもわかってしまう。鷹臣は思わず目を背けた。

すると、鼻歌が聞こえた。
聞き覚えのある、調子の外れた意味のない旋律。

ユイは床に座っていた。
ぼろぼろのシーツを抱え、壁にもたれている。

「……ユイ！」

駆け寄ると、ユイはゆっくり顔を上げた。

「たかおみ、さん」

ユイはカーテンから漏れた夕方の光を受けて、笑った。

状況に似つかわしくない、柔らかい笑顔が痛々しかった。

「……たかおみさん、ごめんね」

ユイは鷹臣が謝るよりも先にそう言った。

「……あっくん、かえったよ」

その一言に、胸が締めつけられる。
光に照らされたユイの肌には痣や噛み跡、擦り傷があった。

自分が、間違えたから――
鷹臣は奥歯を噛み締めた。

ユイは首を傾げる。

「……たかおみさん、ないてる？どこか、いたい？」

鷹臣は言葉を失い、その場に膝をついた。

「……ごめん、本当に…」

声が、震える。

「俺が……、俺の、せいで…」

三日前のこと。今日までのこと。
全部が一気に押し寄せて、息が詰まる。

「ちがうよ、ゆいの、まちがい」

ユイはしばらく鷹臣を見つめてから、鷹臣に手を伸ばそうとして、止まった。

行き場を失った手は胸の前で固く握られた。

「……あ、まって…
ゆい、いま……からだ、へんだから……」

目を逸らしたまま、小さく呟いた。

鷹臣は目を見開く。
酷いことが起きて、許せないはずなのに。
フェロモンが香り、ユイが煽情的に見えて、自己嫌悪が喉元までせり上がった。

「これ、着ようか」

鷹臣は自分の上着を脱ぎ、ユイの肩にかけた。
ユイはシーツを握ったまま、こくんと頷く。

手が肩に少し触れた。
ユイの体は、少しだけ熱かった。

外に出ると、夕焼けが建物の隙間に沈みかけていた。
タクシーを拾い、後部座席に座らせる。

鷹臣は隣に座わるが、必要以上にくっつかないように少し距離を空けた。

「ユイ、寒くない？」

「……だいじょうぶ」

走り出す車の中、街の明かりが流れていく。
ユイは窓に頭を少し付けて、小さく言った。

「……たかおみさん」

「なに」

「おとまりかい、たのしみだね」

鷹臣は返事ができなかった。
タクシーの揺れが、二人を家へ運ぶ。

いつの間にか暗くなった空には、大きな月がただ光っていた。