新卒社畜、SS級ランカー御用達の娼館で肉体労働します。〜毎日俺を買う勇者たちが絶倫すぎる〜

28

その日は、朝からおかしかった。

目が覚めた瞬間から、体が重い。
重いというより、芯が抜けている感じで、起き上がろうとしても、思考が一拍遅れる。

（……あ、これ）

経験則が先に立つ。
社畜時代に何度もやったやつだ。

熱。
しかも、わりと悪い。

喉が焼けるみたいに乾いていて、頭の奥がじんじんする。
いつもなら無理やり服を着て、顔を洗って、仕事に行くところだけど――ここは異世界で、俺は商品で、体調不良は普通に“止められる”。

「……すみません」

そう言った自分の声が、やけに遠かった。

リーネは一目で察したらしい。
俺の額に手を当てて、眉を寄せる。

「……あー、だめだこれ」

即断。

「今日は休み。で、病院」

「え、だいじょ……」

「大丈夫じゃないやつの顔」

被せるように言われて、反論できなかった。

「こういうときはね」

リーネは手早く毛布を掴みながら言う。

「昴みたいなのを診る病院がある」

……あ。

その言い方で、少しだけ背筋が冷えた。
忘れてた、俺、ここで生まれたわけじゃない。

（俺、そっちに分類されるんだ。）

考える余裕は、そこまでだった。

――

歩いている途中から、景色が歪み始めた。
石畳が波打って、音が水の中みたいにくぐもる。

誰かに名前を呼ばれていた気がする。
ガルドか、アルベルトか、それとも――

次に意識がはっきりしたとき、俺は“見て”いた。

夢だと思った。
でも、夢にしては、やけに情報が多すぎた。

小雨とアスファルトの匂い。
仕事終わりのあの夜。

マンホールの縁で空を切った足。
視界が回転して、変に長い浮遊感。

（……あ）

落ちた。

知ってる。
この感覚、知ってる。

次の瞬間、視点が変わる。
マンホールの中。

そこに、人が倒れている。

動かない。
不自然な角度。
服に、見覚えがある。

（……俺だ、）

理解が追いつく前に、事実だけが積み重なる。

雨に打たれて、時間が経って、
通勤の足音だけが、上を通り過ぎて。

顔が、姿が、もう――
はっきり言って、酷かった。

（……嘘だろ）

助けるでもなく、戻るでもなく、ただ“確認する側”として、見ている自分。

誰かが来る。救急隊？警察？
遅れて、ようやく。

「……うわぁ、酷いなこれ」

その言葉だけが、やけに鮮明だった。

（……あれ）

胸の奥が、すとんと落ちる。

（俺、帰れるかもとか思ってたよな）

異世界転送だって笑って、どこかで、戻れると思って。

（……死んでたじゃん）

そこで、視界が真っ白になった。

「――っ！」

息を吸い込んだ瞬間、喉が焼けた。

シーツが、妙に冷たかった。
さっきまで見ていた雨の感触が、まだ皮膚に残っているみたいで。

起きようとしても体が言うことをきかない。

目の前が揺れて、焦点が合った先に、顔が三つ。

ガルド。
アルベルト。
リーネ。

全員、妙に静かな顔をしていた。

「……昴」

リーネの声が、低い。

「落ち着いて。今、ここ病院」

ここ。
白い天井。
薬の匂い。

「高熱が引かなかったのと、心拍、だいぶ落ちてた。
一時は、危篤」

……危篤。さらっと言うな。

言葉の意味が、さっき見た光景と重なって、胃がひっくり返る。

「……もしかして」

リーネが、少しだけ間を置く。

「何か、見た？」

その一言で、全部が戻ってきた。

雨の音。
倒れている体。
“酷い姿”。

「――うっ」

喉が勝手に痙攣して、体を起こすより先に、吐いた。

何も入ってないのに、えずく。
胃液の酸っぱさと一緒に、さっきの映像が押し上がってくる。

ガルドが背中を支えているのが分かる。
アルベルトが、何か言っている。

でも、頭に残ったのは一つだけ。

異世界だって笑ってた、あの日。
帰れるかもって、思ってた、あの日。

俺は、もう。

「……俺」

声が、情けないくらい震えた。

「……死んでた、」

それを言葉にした瞬間、胸の奥で何かが完全に崩れた。