とある令嬢が男装し第二王子がいる全寮制魔法学院へ転入する

第519話 放たれた光の正体と下された結論

　思わぬ展開にその場にいた全員が硬直してしまう。
　が、光が頭を貫通したミカロスは何故か何処も負傷しておらず身体にも異変もなく、頭に光が貫通した後すらなかったのだ。

「ミカ?」

　オービンが恐る恐るミカロスに声を掛けるも、ミカロスはエリスに手を伸ばした状態から一向に動かなかった。
　するとスニークとマルロスが問答無用でエリスを捕らえようと動く。
　しかし、エリスは二人の動きに反応し両手をかざし、ミカロスに放った光を同様に二人の頭目掛け瞬時に放ち貫通させる。
　光が貫通した二人は、ミカロス同様にその場で完全に動きが停止したかのように微動だにしなくなる。
　一瞬の出来事に他の皆は驚きつつ、自分たちは今エリスと思われる人物に攻撃を受けているのだと判断し始める。
　その直後、エリスは問答無用で光を残る各寮長、副寮長に放つ。
　対処できる速さでない為、光に頭を貫通されてしまいオービンを除く寮長、副寮長は完全にその場で動きが固まってしまう。
　エリスはそのままデイビット、マイナ、オービンを同時に光で頭を貫く。

　こうして学院長室は、アリスを除く全員がエリスの放った光により動かなくなってしまう。
　アリスも次々起こる出来事に何も出来ず立ち尽くしており、残った自分がいつエリスが放つ光に撃ち抜かれるかと冷や汗をかいていた。
　何、何が起きているの?　エリス先輩が皆に攻撃しているけど、外傷はない。というか、あの光何!?　あんなのエリス先輩使えたの!?
　もう何に驚いていいのか分からなくなっているアリスの元へエリスが無言で近付いて来る。
　アリスは近付てい来るエリスに対し、一歩また一歩とじりじりと下がり始める。
　エリスから自分が知っているエリスの雰囲気を感じられず、まるで別人になってしまったのではと感じ直感的な恐怖が身体を動かしていた。
　だがいつまでも逃げられる訳なく、壁に背が当たってしまい逃げ場を失うアリス。

「エ、エリス先輩、どうしたちゃったんですか?」

　アリスの問いかけにエリスは黙ったまま近付き片手をアリスに突き出し近付いて行く。
　このままじゃいけないと思ったアリスはすぐさま魔力を全身に流し、ゴーレム武装をしようとするもその前にエリスが距離を一瞬で詰めアリスの顔を片手で掴む。
　その時アリスはふと今のエリスは、自分の時の様に誰かに操られているのではと思い始める。
　まさかバベッチが、と思考していると突然知っている様な知らない様な声がアリスの頭の中に響き渡る。

「(安心しなさい、これは攻撃ではない。彼らもマイナにも打ち込んだ光はただの情報。その処理に脳が追いつかず完全に止まっているだけよ)」
「(え、誰?　……いや、知らないはずだけれど何処かで聞いた事がある気が……)」
「(無理に思い出す必要はないわ。今から貴方にも抜けている箇所の記憶の補てんをする。少しだけ意識が飛ぶけれど、問題ないわ)」
「(ちょっと待って、貴方の名前を教え――)」

　アリスの問いかけに相手は答えず、皆と同じ様に光を頭に放たれ意識がゆっくりと遠のいていく。
　そんな中で今まで話していた相手の声が微かに聞こえてくる。

「(私が助けられるのはここまで。後は貴方次第よ、アリス)」

　その後アリスの意識は完全になくなり、次に目を覚ますとその場で座り込んでいた。
　そして目の前にはエリスがうつ伏せで倒れているのだった。

「エリス、先輩」
「っぅう……」

　アリスの声に反応しエリスの身体が動き、身体を起こし始める。
　そのままアリスは周囲に視線を向けると他の皆も自分と同じ様に地べたに座っていたり、倒れていたがエリス同様にゆっくりと動き始める。

「あれ、アリス?　どうして貴方が?」
「エリス先輩、もしかして覚えてないんですか?」

　首を傾げるエリスにアリスはこの場で起きた事を伝えると、目を大きく見開き耳を疑う。
　エリスはそんな記憶もなく、それにいつの間にか学院長室に来ていた事に頭を抱えていた。
　記憶がないの?　それじゃやっぱり誰に身体を乗っ取られていたんじゃ。

「ここに来た事もそうだけど、頭の中で知らない記憶があるのも変な感じよ。貴方がバベッチと呼ばれる人に身体を乗っ取られていた事とかね」
「っ!?　どういう事ですかそれは」

　アリスが追求し始めた所でスニークが突然エリスを地面に押さえつける。

「っ!　いったいんだけど!　何するのよ急に!」
「黙れエリス。お前こそ、急に攻撃して来て何のつもりだ?　さっきのは何だ?」
「知らないわよ!　私も全然分からないの!　いいから少し抑えつける力弱めなさいよ、女子にやる力じゃないわよ!」

　だがスニークはエリスの要求は受け入れずそのまま抑え続けていると、ミカロスが声を掛けて近付いて来る。

「スニークそこまでする事ないだろ」
「黙ってろミカロス。こいつがした事は見逃せないだろ。こうしなければ、また攻撃でもされるぞ」
「まずは事情を訊く。さっきのエリスは何処か変だった」
「問いただすならこのままでもいいだろ。拘束解いて逃げられる方が面倒だ」

　二人のやりとりにマイナが入って来て、スニークに拘束を解くように伝える。
　その際にマイナは一時的にエリスの両手を魔法で拘束する事で、スニークを納得させエリスに事情を訊き始める。
　エリスは先程アリスから事情を聞いた事を話し、全くここまでの記憶がない事、攻撃した覚えてもない事を伝える。
　そして知らない記憶がある事も口にすると、何故か皆それに関しては同じ現象が起きており、しかも頭の中にある記憶が全員同じである事が判明する。
　その内容がバベッチのこれまでの計画とアリスの身体を乗っ取ってからの記憶であった。

「全員同じ現象が起きているというのならば、考えられるのは先程の光だろうな。あれによりこの記憶を植え付けられたと考えるのが妥当だろう」
「作られた感じではないね。実際にその人物の視点や、それを見る人物からの視点が複数あって本物だと思えるよ」

　エメルとイルダの意見に続き、デイビットがこれまでのアリスの行動を既に他の者たちからの聴取でまとめており、植え付けられた記憶と行動が一致していると証言する。
　そこから改めてアリスに皆の頭にある記憶の内容を確認し始め、アリスがバベッチに身体を乗っ取られておりその状態でルークの事件を起こしたのだと皆が理解するのだった。

「普通に考えればあり得ない事だが、これほどの証拠といえる誰かの記憶からそれが真実としか思えなくなっているよ」
「そうですね。にわかには信じがたいですがマルロスの言う通りこの記憶からだど、バベッチが今回の事件の犯人だと思えますね。マイナ学院長、これはどういたしますか?」

　マイナはデイビットからの問いかけに腕を組み暫く考えてた後、一度アリスとエリスを別室待機させ、改めてそれ以外のメンバーで話し合いを行う事を提案する。
　他の皆はマイナの提案に反対せず賛同した為、デイビットが一度タツミを呼びに向かい、タツミが来た所でアリスとエリスを別室へと案内させる。
　その後学院長室内で、追加の情報にオービンが持って来た王城側からの意見を元にアリスの処遇とエリスの対応を話し合い結論を出すのだった。
　そして再びアリスとエリスが学院長室に戻って来た所で、マイナから二人に対し話し合いで出た学院側の結論を告げ始める。

「まずはエリス・クリセント。今回の一件は、一旦不問とするが改めて詳しく聴取を行わせてもらう。こちらの意見としては、貴方も何者かに操られていたり異常な魔力残滓があるという意見から再調査させてもらう。その後改めて判断を下す」
「分かりました」

　頭を下げるエリスを見た後、マイナはアリスへと視線を向ける。

「次にアリス・フォークロス。結論だがここに関しては変わらず『退学』とする。しかし、ルークの殺傷未遂に関しては例の記憶から本人でない可能性があり、王城側からも現在大きな追求などもない為こちらに関して学院側では退学の一判断要素とさせてもらう。また転入に関しては身分を偽っての転入は校則上認められていないかつ、身分詐称もある事から退学の主な要因とさせていただく」
「はい」

　それで話は終わりかと思われたが、マイナの話しは続く。

「しかし今回の転入に関しては私やオービンの責任もある為、全責任を負わせず『退学』に関して情状酌量を与えることに決まった」
「情状酌量ですか」
「ええ、退学までに一定期間の猶予を与えます。他生徒との面会や勉学の為の大図書館使用など、付き添いありですが限定的に許可します。これが学院側の決定となります」

　それを聞きアリスの中である気持ちが込み上がり、片手を上げる発言の許可をもらう。

「一つだけ。その情状酌量についてですが、私の希望が通るか聞いてもいいですか?」
「どうぞ」

　マイナの許可が下りた所で、アリスは真っすぐにマイナを見つめ自らの希望を口にした。

「私を最終期末試験に参加させてください」