青春怪異譚〜傲岸不遜な公族大夫の日常

恋は秋菊の香り

我が心鑒に匪ず、以て茹るべきからず。あたしの心は鏡じゃないから、あなたの気持ちがわかるわけじゃないのよ。

　見つめられた女官にょかんといえば、少し頬を染めた。期待に心が弾んだのか口元が少し緩む。むろん、士匄しかいの知ったことではない。視線を外し、州蒲しゅうほに声をかけた。

「君公くんこう。この女官、愉快な芸を持っている。なかなかに頭良く、君公とわたしを『彼かの姝しゅたるの子し　何を以て之これに畀あたえん』と言祝ことほいだ。良き言葉を多く知っているようです、場の華やぎになるでしょう……さ、我が君のおそばへ行ってこい、良い美声であった」

　するすると流れるように言うと、士匄は女官を追っ払った。彼女は名残惜しさを隠さず、州蒲に侍り、命ぜられるままに古詩こしを紡ぎはじめた。

　違う女官が入れ替わりに侍る。

　今度は少々幼さが見え、所作も雑であった。しかも、いちいち口で小さく呟きながら酒を注いだり介添えをしている。失敗を怖れているのであろう。緊張のさまがパニック寸前の荀偃じゅんえんのようで、士匄はなごんだ。

　ふと、女の首飾りに文字が刻まれていることに気づく。――洛甲らくこう　乙亥いつがい。

「おい。これはなんだ？」

　士匄は女官に覆い被さるように近づき、首飾りを指で軽く引っ張った。女官が、ひぎゃあ、と小さな悲鳴をあげた。そこから口をぱくぱくさせて固まる。きっと、きちんとした文言が思い浮かばないのだろう。

「話し方など気にするな、我ら大夫たいふは民の言葉、下々しもじもの言葉に礼無き儀無しを知っている。適当でいい、適当」

　男ぶりの良い顔が、至近距離で話しかけてくるのである。若い女官は頬を赤らめながら、何度も頷いた。

「あ、えっと。お守りです。この模様、あたし用って。あの、さっきの子が作ってくれたんです、あ！　……でございます」

　思い出したように敬語を付け足す女官の話を聞きながら、士匄は数回こめかみを指で叩き、口を開く。

「お前は衛えい人か。」

　女官がぽかんとした顔で頷いた。

　洛甲――。『洛らく』は周都しゅうとの名であり、後の洛陽らくようである。周都の若干東北東と言える方角、すなわち甲こう。黄河を挟んだ河北かほくと河南かなんを含む小国群があるわけだが、その辺りであるていど質の良い人間を生む文化的な国家、となれば衛であった。

　この女官に貴族的な教養は無いが、己の分をわきまえるくらいには、質が良い。あとは勘である。

　この貴人は一目見て相手の故郷がわかるのか、と女官が驚くのをよそに、士匄はさらに口を開いた。

「……お前がこの晋しんに来たのは先月の初め……乙亥か」

「はい。あたしたちは乙亥のものと言われてます」

　共に買われ連れて来られた女たちを示しながら女官は答え、凄い、大夫たいふさまは何でもわかるんですね、と無邪気に笑む。

　乙亥――。六十干支ろくじっかんしという暦による日付である。甲乙丙丁こうおつへいちょうからはじまる十干じっかんと、子丑寅ねうしとらではじまる十二支の組み合わせであるが、まあ、この稿でさほど重要ではない。

　洛甲　乙亥


　その文字が刻まれた首飾りを指で軽く弾いた後、士匄は女官――衛女えいにょの顔を覗きこんだ。
「大夫がなんでもわかるわけじゃあ、ない。わたしがなんでもわかるだけだ。お前は人の善意を素直に受ける、みな親切にしてくれたろう。そのようなものは良きはしためになるであろう、励め」

　衛・か・ら・売・ら・れ・乙・亥・に・入・荷・さ・れ・た・物・。そんな名札を護符だと喜ぶくらいには、素直であり無知である。しかし、下々が互いの悪意に気づいて殺伐とするよりは、気づかずおめでたい方が、為政者としては気楽であった。