青春怪異譚〜傲岸不遜な公族大夫の日常

恋は秋菊の香り

人の言を為す苟も亦信ずることなかれ、話を鵜呑みにするな、作り話だよ

　――迂遠な結界だ。

　一通り確認した士匄しかいはそう憤りながら、部屋に戻り脇息きょうそくを蹴り飛ばした。趙武ちょうぶが先達の行儀の悪さに呆れながらも口を開く。

「結界、は分かります。私も范叔はんしゅくも何故か外に出ることあたわず。でも、迂遠というのはどういうことでしょう」

　士匄は、控えている寺人じじんに巫覡ふげきを連れて来い、と命じた後、

「この場全員を閉じ込めることなく、我らが関係しなければ女官も寺人も自由に外と往き来できる。しかし我らが問えば、共に出ようとすれば、あの者らも外を見失う。巫覡が軽く使う咒しゅも、まあ似たようなことはできる」

　と転がっていた脇息を引き寄せ乗りかかり言った。

　趙武は、かつて士氏ししの巫覡が士匄の動きを止めていたことを思いだし頷く。

「しかし、動きを止めるにしても操作するにしても目的を明示する。夏に我が士氏の巫覡が私の足を止めたときもそうだ。不祥の獣を捨てろ、でなければ通さぬ。まあ、そういったものだ。しかし、この結界は目的を見せず、とりあえずここにいろと閉じ込めてきている。わたしには解をぼやかしているようにも思える。何かしてほしかったらはっきり言え、くそ」

　最後、士匄が苛ついたように脇息を殴りつけた。この、晋公しんこうの財産であろう脇息も散々である。が、士匄とすれば、晋公のお膝元で不穏な輩が動いているかもしれぬのだ。あのお調子者で軽薄な君主がどうなろうとどうでもいいのだが、己の目の前で不祥事が起きるなど、矜持として許しがたい。士氏の名折れというものであった。

　士匄の言葉を最後まで聞き、咀嚼するような顔を見せた趙武が、それは、と返し始める。

「范叔。それは、范叔のようなものごとをはっきりしたい方のお考えです。史官、卜占ぼくせん、巫覡の方々も同じ価値観をお持ちでしょう。式があり解があり、そこには理、つまり明確なロジックとシステムがある。だから、范叔は解をぼやかしているとお思いなんでしょう。私は、この結界を感じ取れているわけではなく、不祥も人並みにしかわかりません。范叔のように見えるわけでもない。でも、人は誰でも言いたいことが言えるわけでもない、かたちにならない。ふわっとすることありますでしょう。えっと、どう言っていいかわからないことってあるじゃあないですか。そんな感じです」

「だから、どういうことだ」

　少しずつあやふやで感覚的になっていく趙武に、士匄は端的に言い返す。何が言いたいのか、と眉をしかめる士匄に、趙武が怖じけず、自分に言いきかせるように頷くと口を開いた。

「仮に、です。奴隷の中に淫祠いんしの方がおられた。その方は、なんとなく咒をお使いになり、それが少しずつおおごとになり、それをなんとかしようとして、その場しのぎに咒や呪いを行い、今に至る、ということもあるのです。ここに解は無い。ただ、事態を先延ばしにして逃げているだけなら、この結界も意味は無いでしょう。そういった、ことです。張本人も理由なんてわからない、やりたいことだってわからないのに、やってしまうというものです」

　趙武の言葉に、士匄は

「は！？」

　と大声で、そして素で叫んだ。

「なんだ、その、愚人は？　は？　はあ？　自分で何をやりたいかわからん、の意味がわからん！　いや、着地点あるだろう、最初は場当たりでも！　おい！」

　私に言われても、と趙武が前置きしたあと、肩をすくめて苦笑した。

「子供が、怒られるのが怖くて逃げちゃうのと一緒です。それは、誰でも持っているんですよ范叔。あなたは今はわからない。そうですね、共に学んでいる方々みなわからないかも。知伯ちはくは少しおわかりかもしれません、あの方は戦争で捕虜になって人質になっておられた」

　妙に大人びた顔つきとなる趙武を睨め付けながら、士匄は首のしぐさで話の先を促した。子供が怒られたくなくごまかす、はわかる。それとこの事態、そして解が無いに繋がる意味がわからない。趙武が頷いて口を開く。

「己以外が責任をとってくれません。誰も守ってくれない、誰もたよることできない。自分に手の余ることを肩代わりしてくれる人などいない。それだけの話です。あなたは間違ってもお父上が、士氏が守ってくれます。他の方もそう。しかし、一つ間違ったら終わる人も多い。その中には、終わりから逃げようとしてさらなる困窮に入っていく人も、とても、多いのです」

　士匄は、何が言いたい、と畳みかけることはしなかった。

「お前の言いたいことはわかった。弁は本題からずれてブレまくっている、気をつけろ。つまりお前は、犯人は何も考えていない無計画なアホ、と言いたいのだな」

　長々とした主張を一言にまとめられ、趙武は苦い顔をした。そのような表情でも美しいご面相はそのままであるため、やはりお得な顔である。悔しいことに、趙武が必死に言葉としたことを、士匄は一言で言い切った。その通りです、と頷き拝礼するしかなかった。

　士匄は、脇息から離れ、姿勢を正してそれを見る。

「……まあ、お前の考えも一理あるとして一考しよう。しかし悪意の無さにこだわりすぎる、とは先達として言っておこう。わたしの知る限り、お前は誰よりも人の悪意を最も知っている。妙な達観せぬのは良いが、夢や希望を見過ぎるのもいかがなものか。わたしの見た女官の死体には、明確な悪意が見えた。あれをその場しのぎの行いとするは、天地開闢以来の争いは偶然起きた不幸な事故と言うに同じ。無計画なアホに悪意が無いと思わぬことだ」

「……わかっていますとも。……ご教示、ありがとうございます」

　趙武が少し低い声で呟く。士匄は再び脇息にもたれかかり、くわ、とあくびをした。巫覡が思ったより遅かった。

　結局、宮中を守る巫覡は現れなかった。