目が覚めたら小学生の女の子でしたが、元陰キャなので静かに生きたい

羽蟲蛇響太郎

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第5話給食は戦場で、俺は聖人らしい

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　給食の時間ほど、価値観のズレを突きつけられる瞬間はない。

　チャイムが鳴り、机が動かされ、配膳が始まる。
　クラス中に広がる、なんとも言えない匂い。

「今日カレーだ！」
「やったー！」

　歓声が上がる中、俺――音無すみれは静かに絶望していた。

　量が少ない。

　いや、正確に言おう。
　大人の基準で見れば、致命的に足りない。

　皿に盛られたご飯。
　カレー。
　牛乳。

　これで午後まで乗り切れと？
　社会人時代の俺なら、昼休みにコンビニへ走っている。

「すみれちゃん、少なくない？」

　女子グループの一人が気づいた。

「……うん……でも……大丈夫……」

　大丈夫なわけがない。
　だが、ここで「足りない」と言う勇気はない。

「じゃあさ、私の少しあげる！」

「え、いいよ！」
「いいのいいの！」

　スプーンが伸びる。
　カレーが足される。

　やめてくれ。
　それは俺のためじゃない。
　勝手に美談になる流れだ。

「すみれちゃん、遠慮しすぎだよー」
「ほんと大人っぽい」

　違う。
　俺はただ、主張できないだけだ。

　配膳が終わり、いただきます。
　黙々と食べる俺。

　すると、隣の女子がそっと牛乳を差し出してきた。

「私、牛乳ちょっと苦手だから」

　それもらっていいやつか？
　一瞬、大人の倫理が警告を鳴らす。

「……ありがとう……」

　受け取った瞬間、周囲がざわつく。

「すみれちゃん、みんなに優しくされすぎじゃない？」
「それだけ信頼されてるってことだよ！」

　違う。
　俺はただの受け身の塊だ。

　その時、担任が教室を見回しながら言った。

「音無さん、みんなのことちゃんと見てるのね」

　やめてくれ。

「自分の分が少なくても、文句言わないし。立派よ」

　違う。
　言えないだけだ。

「周りに気を配れるのって、本当に素敵なことよ」

　評価が、また一段階上がった音がした。

　女子たちが一斉に頷く。

「すみれちゃん、ほんと優しい！」
「聖人じゃない？」

　聖人は給食で空腹にならない。

　俺は笑うしかなかった。
　陰キャの防御反応だ。

　その瞬間――
　教室の反対側、男子のテーブルから視線を感じた。

　ひそひそ声。

「なあ……音無さんってさ」
「女子に囲まれてない？」
「なんか……すごくね？」

　聞こえてしまった。
　耳がいいのが、こんなところで仇になる。

「優しいらしいぞ」
「大人っぽいって先生言ってた」

　やめろ。
　情報が歪んで伝播している。

「……もしかしてさ」
「女子の中心ってやつ？」

　最悪の単語が出た。

　俺はカレーを飲み込む。
　喉に詰まりそうだ。

「近寄りがたいよな……」
「なんかオーラあるし」

　ない。
　これはただの陰キャオーラだ。

　だが、もう遅い。
　男子側の認識が固まりつつある。

　――音無すみれ。
　――女子に囲まれる。
　――優しい。
――大人っぽい。
　――近寄りがたい。

　給食が終わる頃、俺は確信していた。

　この学校では、
　静かにしているだけで、勝手に伝説が生まれる。

　そしてそれは、
　俺の平穏を一切考慮しない方向に育っていくのだと。

　俺は空になった皿を見つめながら、静かに思った。

　――もう一杯、食べたかったな。

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